Deze misvormde planeet is anders dan alles wat astronomen eerder hebben gezien

Buitenste ruimte is gevuld met allerlei verbijsterende dingen - zoals een nieuw gevonden exoplaneet met een werkelijk bizarre vorm. Als er één constante in ons universum is, dan is het dat er nooit een saai moment mee is. Op een dag kijken astronomen naar fascinerende foto's die zijn gemaakt door Perseverance vanaf het oppervlak van Mars. Een andere dag horen ze vreemde geluiden van een van de vele manen van Jupiter.

En dat zijn gewoon dingen die gebeuren in ons eigen zonnestelsel! Wanneer mensen verder kijken dan ons kleine huis in het universum, worden de dingen nog oogverblindend. Hubble deelt regelmatig foto's van prachtige sterrenstelsels en nevels die meerdere lichtjaren van ons verwijderd zijn. Astronomen zijn ook voortdurend op zoek naar nieuwe planeten buiten het zonnestelsel. Vaak aangeduid als 'exoplaneten' alleen al in 2021 werden honderden nieuwe officieel bevestigd. Elke nieuwe planeet biedt onschatbare kennis over zowel de schepping als de geschiedenis van het bekende universum, waardoor elke afzonderlijke ontdekking op zichzelf al belangrijk is.

Een andere van deze exoplaneten was onlangs gedetecteerd door de ESA, en het is iets dat astronomen nog nooit eerder hebben gezien. De exoplaneet in kwestie staat bekend als WASP-103b. Het bevindt zich in het sterrenbeeld Hercules en is waarschijnlijk een gevaarlijkere versie van Jupiter. Astronomen geloven dat het een vergelijkbare structuur heeft als Jupiter, samen met een 1,5x grotere massa, 2x grotere straal en 20x hogere temperatuur. Geen van deze dingen hebben astronomen verbijsterd. In plaats daarvan is het de vorm van de WASP-103b. Simpel gezegd, de planeet is vervormd.

Hoe deze exoplaneet zijn vreemde vorm kreeg

Terwijl elke planeet heeft unieke kenmerken, hebben ze meestal één ding gemeen: een ronde vorm. Zwaartekrachtvelden beginnen in het centrum van een planeet en zorgen ervoor dat nabijgelegen materialen ernaartoe worden getrokken - waardoor de cirkelvormige vormen ontstaan ​​die we met alle planeten zijn gaan associëren. Dit is niet iets dat aanwezig is bij WASP-103b. In plaats daarvan ziet het eruit als een langwerpige ovaal (niet anders dan een voetbal of een rugbybal). Het is de eerste vervormde exoplaneet die astronomen ooit hebben ontdekt, en op basis van het huidige onderzoek weten we misschien al de oorzaak van de unieke vorm van de planeet.

Het komt allemaal neer op krachtige getijdenkrachten. Op aarde worden regelmatig getijden waargenomen in oceanen grotendeels dankzij de maan. De zon heeft ook zijn eigen getijdenkracht, maar hij staat zo ver weg van de aarde dat hij nauwelijks waarneembaar is. Precies het tegenovergestelde geldt voor WASP-103b. Dankzij zijn dichte massa en extreem dicht bij zijn moederster (een omlooptijd duurt minder dan a dag), denken astronomen dat intense getijden van de ster de planeet geleidelijk uitrekken om er zo uit te zien doet.

Er is slechts één probleem met die hypothese. De aard van deze ster en WASP-103b zou normaal gesproken suggereren dat de omlooptijd van de planeet zou versnellen en dat hij geleidelijk dichter naar de ster zou drijven en er uiteindelijk door zou worden verteerd. In plaats daarvan lijkt WASP-103b een langere omlooptijd te krijgen terwijl hij verder van zijn ster af beweegt. Met andere woorden, het kan iets zijn dat geheel los staat van getijden die de vreemde vorm veroorzaken. Wat het antwoord ook is, astronomen zijn vastbesloten om het uit te zoeken. Toekomstige missies met de Cheops-satelliet van ESA kunnen meer inzicht bieden in WASP-103b, net als de onlangs gelanceerde James Webb Space Telescope. Het is onduidelijk wanneer we de planeet beter zullen begrijpen, maar het is zeker de moeite waard om in de gaten te houden.

Bron: ESA

Het vernietigde Jabba-schilderij van Boba Fett heeft een verborgen verbinding met Luke Skywalker

Over de auteur