DC moest een nieuw bedrijf vormen om de populariteit van Superman aan te kunnen

Voor veel stripfans is merchandise met je favoriete stripfiguur niet alleen te verwachten, maar ook onvermijdelijk. DC Comics ontdekte in het begin van de jaren veertig de merchandisingkracht van Superman wedijverde met de krachten die hij op de pagina toonde. Tegenwoordig kun je bijna elke winkel binnenlopen en producten vinden die zijn versierd met het direct herkenbare Superman-logo, maar de meeste mensen zijn verrast om te horen dat deze Superman-verzadiging al meer dan 80 jaar aanwezig is, en er waren weinig producten die Superman niet goedkeurde zelfs dan. Fans van alle leeftijden wilden niet alleen de avonturen van de Man of Steel lezen, maar ze wilden ook van alle kanten omringd worden door de Man of Krypton in wat een culturele obsessie bleek te zijn.

Superman is gemaakt door Jerry Siegel en Joe Shuster en verscheen voor het eerst in de nu beroemd Actiestrips #1 omslag gedateerd juni 1938. Uitgegeven door DC Comics (toen nog National Allied Publications genoemd), was het karakter van Superman ongekend succes en bracht het hele genre van superheldenstrips voort dat het Noord-Amerikaanse stripboekveld domineert tot dit zeer dag.

Naarmate het succes van Superman voortduurde, kwamen uitgever Jack Liebowitz en de eigenaar van National Allied Publications, Harry Donenfeld besloot om de populariteit van het personage te verzilveren door uit te breiden naar andere media en Superman te licentiëren voor product aantekeningen. In oktober 1939, minder dan 6 maanden na het debuut van Superman, richtten ze Superman, Inc.

De geboorte van Superman, Inc.

Nadat Jerry Siegel en Joe Shuster de rechten op Superman berucht hadden verkocht voor $ 130, werden ze steeds bitterder over de deal ze hadden getekend om Superman gepubliceerd te krijgen, maar noch zij, noch National hadden het geld kunnen voorzien dat Superman zou krijgen genereren. In zijn uitstekende boek Super jongens, auteur Brad Ricca vertelt hoe Superman, Inc.:

"... hield zich bezig met merchandising, promoties, radio en uiteindelijk televisie. De dochteronderneming is waarschijnlijk opgericht om de resultaten te scheiden, wat betekent dat de winst van Superman gescheiden moet blijven van het grotere bedrijf. Het voordeel van zo'n divisie was dat National aan potentiële adverteerders kon laten zien hoe goed Superman het als entiteit deed... Maar de dochteronderneming creëerde ook een web van geld dat heel moeilijk te volgen zou zijn. Door Superman financieel te scheiden van National, dat Jerry en Joe onder contract had, creëerde het nieuwe bedrijf een grotere afstand tussen het personage en zijn makers."'

De makers van Superman zouden voortdurend verzoeken om hogere lonen voor hun werk aan Superman en deze ontvangen, waardoor ze op een gegeven moment een van de de best betaalde stripmakers in de industrie, maar Siegel vond dat het echte financiële succes van Superman hem opzettelijk werd onthouden. De frustraties namen toe totdat Siegel Shuster ervan overtuigde om met hem mee te gaan bij het lanceren van de juridische strijd om Superboy die een einde maakten aan hun werkrelatie met de uitgevers die volgens Siegel hen voortdurend beroofden.

Terwijl Superman de ster was, was het echte succes van Superman, Inc. was te danken aan Robert Maxwell, een voormalig schrijver die had bijgedragen aan de lugubere pulptijdschriften van Harry Donenfeld. Er is niet veel vastgelegd over waarom Donenfeld Maxwell koos om toezicht te houden op de licentieverlening en merchandising van de heetste personage sinds Sherlock Holmes, maar Maxwell had een scherp zakelijk gevoel, en volgens Les Daniëls' Superman: de complete geschiedenis:

"Maxwell begon met het in licentie geven van de naam en het imago van Superman aan verschillende fabrikanten... In 1940 werd een stortvloed aan Superman-producten uitgegeven, waaronder items als puzzels, verfsets, papieren poppen, spelletjes, wenskaarten, kleurboeken, snoep en kauwgom (compleet met ruilkaarten). In een tijdperk vóór plastic werden de Superman-figuren uit 1940 gemaakt van hout of metaal... Kinderen konden de afbeelding van Superman op playsuits, sokken, overhemden, mocassins en ondergoed dragen, terwijl ze hun geld in een Superman-portefeuille konden bewaren en konden dineren op Superman-brood."

Producten hebben versierd met popcultuurfiguren is tegenwoordig heel gewoon, maar in de vroege jaren 40 was het een openbaring. Binnen een zeer korte tijd had Superman meer bekendheid dan zelfs Mickey Mouse, en hij stopte daar niet. Het is mogelijk dat Superman, Inc. zou onder ander management tot bloei zijn gekomen, maar de tactieken van Robert Maxwell en zijn slimme zakelijke gevoel zouden een merchandisingmodel creëren dat anderen vanaf dat moment zouden kopiëren. Als de creatie van Superman de bliksem in een fles ving, waren de marketingtechnieken van Maxwell weer de bliksem in een fles.

Superman wordt een radioster.

Begin 1940 produceerde Robert Maxwell het zeer succesvolle en enorm invloedrijkeAvonturen van Superman Radio programma, met beruchte afleveringen waarin Superman's gevecht tegen de Ku Klux Klan. In 1940 hadden veel Amerikanen nog geen tv, maar bijna iedereen had wel een radio. Hoe populair Superman ook was in zijn stripboeken, hij stond op het punt om aan een veel groter publiek te worden voorgesteld, en de grotere bekendheid leidde tot meer licentieovereenkomsten.

Om Superman naar de radio te brengen, werkte Maxwell samen met persagent Duke Ducovny om het verhaal van Superman een kleine revisie te geven om volledig te profiteren van het nieuwe medium waarop hij zou verschijnen. Sommige veranderingen zouden niet blijven, zoals het vinden van Krypton aan de andere kant van de zon, en Superman die als een volwassen volwassene uit zijn raket tevoorschijn komt. Andere veranderingen die ze maakten, zouden voor altijd deel uitmaken van Superman, zoals de opname van Kryptonite, Jimmy Olsen en Superman de mogelijkheid geven om te vliegen in plaats van alleen grote sprongen uit te voeren. Na slechts 10 weken in de lucht Avonturen van Superman was de best beoordeelde show op de radio, en Maxwell was er snel bij om de groeiende populariteit van de Man of Steel te benutten om opnieuw financiële winsten te behalen. Zoals Larry Tye in zijn boek vertelt: Superman: de hoogvliegende geschiedenis van Amerika's meest duurzame held:

"Maxwell wilde graag laten zien hoeveel geld hij kon verdienen voor Harry en Jack. Sommige van de promotiedeals die hij onderhandelde, hadden betrekking op producten die voortkwamen uit de held en zijn heldendaden. Anderen voegden de goedkeuring van Superman toe aan items of services die al op de markt zijn. 'Laat Superman uw Superverkoper zijn', stond in de brochure van Maxwell. 'Superman heeft een enorme, trouwe aanhang, een kant-en-klare jeugdmarkt die zal reageren door uw verkoopvolume te vergroten.'... Wasserijen, zuivelfabrieken en vleesverpakkers schreven zich in als sponsor en zagen hun winst omhoogschieten. The Rochester, Minnesota, bottelaar van Dr Pepper en 7 Up bood een objectles aan, waarvan de verkoop verdubbelde nadat het de show op KROC begon te sponsoren."

Verwant: Hoe een stripkunstenaar uit de Gouden Eeuw de kinderen liet zien hoe het moet

Als de belichaming van Amerika's hogere idealen van "Waarheid, Justitie en de American Way", een goedkeuring van Superman was beter dan die van de president, en bedrijven schreeuwden om Superman als hun "Superverkoper." Maxwell begreep Superman's connectie met de jeugd van Amerika en was in staat om gebruik te maken van de Man of Steel's populariteit tot een enorme bron van inkomsten op basis van één eenvoudig idee: als het meest betrouwbare gezicht in Amerika, als Superman je vertelt iets is goed, het is. Als schrijver en producent van Superman's radioshow was Maxwell in staat om Superman nog meer te sturen in de geïdealiseerde figuur die hij snel aan het worden was.

Super-winstgevend

Superman was niet het enige personage Superman, Inc. behandelde licentie- en merchandisingovereenkomsten voor, met Superman, Inc. ook het creëren van producten op basis van Batman en Wonder Woman, hoewel deze deals slechts een klein deel van de operatie waren, en een druppel op een gloeiende plaat in vergelijking met Superman. Fans van alle leeftijden werden meegesleurd in Superman-koorts. EENZaterdagavond Post artikel van John Kobler uit 1941 schat het inkomen van Superman, Inc. gegenereerd in 1940-41 tot ongeveer $ 1.500.000, ongeveer $ 28.000.000 wanneer gecorrigeerd voor inflatie, en slechts het begin van de miljarden Superman zou genereren in zijn 80+-jarige geschiedenis. Zoals Larry Tye verder gaat in zijn boek:

"The Man of Steel was viraal gegaan en merchandisers wilden met hem mee... Superman, Inc. bood iets voor elke smaak en leeftijd. Vaders konden hun ontbijtgranen in Superman-melk drenken, inzepen met Superman-scheerschuim, Superman-kapversieringen aan hun auto's toevoegen en vervolgens wegrijden met Superman-gecertificeerde benzine met een hoog octaangehalte. Dat laatste maakte vooral duidelijk dat het enige dat nodig was om een ​​associatie met de Man van Morgen te maken een klant was die bereid was te betalen."

Superman, Inc. legde niet alleen de basis voor Superman, maar ook voor DC Comics zelf, en het geld dat alleen door Superman werd gegenereerd, versterkte de positie van DC Comics als de de thuisbasis van Amerikaanse superheldenstripboeken, waar het meer dan 25 jaar zou blijven. Het merchandising- en licentiesucces van Superman, Inc. zou doorgaan met het inspireren van marketingtechnieken voor fictieve personages op alle media. Of het nu in de vroege jaren 40 is of vandaag, als je een product kunt bedenken, bestaat het zeer waarschijnlijk met het gezicht van Superman erop. Hoewel Superman, Inc. fuseerde met National in 1946, DC Comics een precedent scheppen voor merchandising Superman dat gaat door tot op de dag van vandaag.

bronnen: Superman: de hoogvliegende geschiedenis van Amerika's meest duurzame held door Larry Tye, Super jongens door Brad Ricca, Op op en weg! De opkomst van Superman Inc. door John Kobler (1941), Flights of Fantasy: het ongeoorloofde maar waargebeurde verhaal van radio- en tv-avonturen van Superman door Michael J. Hayde, Superman: de complete geschiedenis door Les Daniels

Deadpool offerde zijn stem op om zijn meest walgelijke kracht ooit te krijgen

Over de auteur