Aardappelplaneten: hoe een planeet de vorm van een ei krijgt

Iedereen verwacht planeten in ruimte om op een cirkel te lijken, dus toen er een verscheen die op een aardappel leek, het is geen verrassing dat het de aandacht trok van zowel astronomen als Twitter-gebruikers. Als er één ding is dat de ruimte in de loop der jaren heeft bewezen, is het dat je altijd het onverwachte moet verwachten. Dankzij meedogenloos onderzoek van wetenschappers en astronomen is de kosmos niet langer een compleet mysterie. We begrijpen hoe planeten worden gevormd, hoe supernova's werken en hoe snel het heelal uitdijt.

Dat wil echter niet zeggen dat ruimte niet verrassend is. In feite leren astronomen er voortdurend nieuwe dingen over. In december 2021 onthulde een onderzoek naar de Melkweg dat zijn iconische 'armen' er heel anders uit zouden kunnen zien dan iemand zich realiseerde. Astronomen ontdekten in oktober de eerste planeet buiten de Melkweg, gevolgd door een zeer uniek zwart gat in november. Baanbrekende ontdekkingen gebeuren niet elke dag, maar als ze dat doen, zijn ze behoorlijk opwindend.

Een dergelijke ontdekking vond plaats op 11 januari 2022. In een rapport gepubliceerd door de European Space Administration (beter bekend als de ESA), onthulde de organisatie iets ongelooflijks: het vond een nieuwe planeet die niet cirkelvormig was. In plaats daarvan had het een zeer duidelijke ovale vorm - net als een aardappel, ei of voetbal. Zoals je zou verwachten, kreeg dit een kavel van pratende mensen. Er werden tonnen artikelen gepubliceerd, iedereen gonsde van de 'potato planet' op sociale media, en het kreeg zelfs zichzelf trending op Twitter.

Hoe een 'aardappelplaneet' wordt gevormd

Interesse in de 'aardappelplaneet' is gemakkelijk te begrijpen, maar wat niet meteen duidelijk is, is hoe deze de unieke vorm kreeg. Er is een reden waarom planeten cirkelvormig zijn. Als een planeet zich begint te vormen, begint de zwaartekracht alles te grijpen wat het vindt en het naar het centrum van zijn lichaam te slepen. Zoals NASA uitlegt, "De zwaartekracht trekt vanuit het midden naar de randen als de spaken van een fietswiel. Dit maakt de algemene vorm van een planeet een bol, wat een driedimensionale cirkel is." Deze aardappelplaneet is waarschijnlijk op deze manier gevormd - maar uiteindelijk gebeurde er iets waardoor het eruitzag als de aardappel/het ei die het nu is.

De oorzaak van de aardappelplaneet? Getijdenkrachten. De aardappelplaneet (ook bekend als WASP-103b) is extreem gespannen. Vergeleken met JupiterWASP-103b heeft een 1,5x grotere massa, 2x grotere straal en een temperatuur die 20x hoger is. Gecombineerd met de nauwe positie bij zijn moederster - het duurt minder dan een dag om een ​​volledige baan te voltooien - geloven astronomen dat getijdenkrachten van de ster de oorzaak zijn "monumentale getijden." Omdat het zo dicht bij zo'n ongelooflijke kracht is, is het geleidelijk uitgerekt en aan de WASP-103b getrokken, waardoor het op een kosmische aardappel lijkt. Astronomen denken dat dit ook een ernstige inflatie van de planeet kan veroorzaken, hoewel er verder onderzoek moet worden gedaan om dat te bevestigen.

Bovendien zijn astronomen niet 100 procent overtuigd van de getijdentheorie. Er zijn andere factoren die de aardappel/eivorm van de planeet kunnen veroorzaken. Een begeleidende ster in de buurt van de gastster zou de baan van de WASP-103b kunnen verstoren en bijdragen aan zijn vreemde vorm. Het is ook mogelijk dat de planeet een licht elliptische baan heeft. Wat het antwoord ook is, het is veilig om te zeggen dat het anders is dan alles wat astronomen eerder hebben gezien. Er zal meer onderzoek worden gedaan naar WASP-103b, samen met zijn krachtige gastheerster. En misschien - heel misschien - markeert het de eerste van meer aardappel- en eiplaneten die in de toekomst worden gevonden.

Bron: ESA, NASA

Eternals Deleted Scene verklaart het grootste afwijkende mysterie van de film

Over de auteur