Hubble vindt een vreedzaam sterrenstelsel met een duistere, explosieve geschiedenis

Deze Hubble foto toont een kalm sterrenstelsel in de diepten van ruimte, maar lang geleden was het de thuisbasis van dood en verderf. Van alle tools op NASA's verwijdering, Hubble blijft een van de meest ongelooflijke instrumenten om het universum in kaart te brengen. De bijna 32 jaar oude telescoop heeft bepaald hoe snel het heelal uitdijt, gegeven astronomen een beter begrip van donkere materie en onschatbare informatie over Pluto en zijn manen.

Een ander belangrijk aspect van Hubble zijn zijn fotografische vaardigheden. Enkele van de beste ruimtefoto's van de afgelopen jaren zijn gemaakt door Hubble - en hij deelt voortdurend nieuwe. In 2021 deelde NASA Hubble-foto's van planetaire nevels, grote 'schokgolven' in de ruimte en enkele van de vele sterrenstelsels buiten de Melkweg. En alleen omdat het 2022 is, blijven die foto's komen.

Op 14 januari, NASA geüpload een Hubble-foto van het NGC 976-sterrenstelsel. Het is een spiraalstelsel niet anders dan de Melkweg, hoewel het maar liefst 150 miljoen lichtjaar van ons verwijderd is (met name in het sterrenbeeld Ram). Op deze foto ziet NGC 976 er vrij vredig uit. Het heeft een helderwit centrum, ingewikkelde spiraalarmen en wolken van kosmisch stof eromheen. Het is eerlijk gezegd een heel rustgevend beeld. Echter, zoals NASA uitlegt in een blogpost bij de foto, was NGC 976 niet altijd zo.

Dit sterrenstelsel heeft ooit een supernova-explosie meegemaakt

Lang, lang geleden vond in NGC 976 een supernova-explosie plaats. Dit gebeurt wanneer een ster het einde van zijn leven heeft bereikt, wat resulteert in een enorm krachtige en heldere uitbarsting - vaak helderder dan een heel sterrenstelsel. Terwijl deze explosies zijn erg gewelddadig en vernietigen alles in de buurt ervan, ze zijn ook de vonk van een nieuw begin. In de woorden van NASA zijn ze "ook verantwoordelijk voor het ontstaan ​​van zware elementen die in latere generaties sterren en planeten worden verwerkt."

Maar dat is niet alles waartoe supernova's in staat zijn. Deze enorme explosies kunnen astronomen ook helpen de afstand te meten van sterrenstelsels zoals NGC 976. Hoewel delen van een supernova wild en onbeheersbaar zijn, is de energie die vrijkomt extreem uniform. Met behulp van deze energie kunnen astronomen ernaar kijken, zien hoe helder het vanaf de aarde lijkt en dat gebruiken om te bepalen hoe ver het sterrenstelsel verwijderd is.

Naast de voortdurende observaties van Hubble, is 2022 ook het jaar dat NASA zal beginnen met uitvoeren wetenschap waarnemingen met de James Webb Space Telescope. James Webb is ongeveer 100x krachtiger dan Hubble en in staat om dingen te vinden Hubble is het gewoon niet. Gecombineerd zouden deze twee telescopen dit jaar een van de meest opwindende ooit moeten maken voor ruimteverkenning.

Bron: NASA

Aardappelplaneten: hoe een planeet de vorm van een ei krijgt

Over de auteur