Wat is een gasreuzenplaneet en wat zijn enkele voorbeelden?

Buitenste ruimte is gevuld met planeten in alle verschillende soorten en maten - waarvan sommige in de vorm van gasreuzen. Als we aan planeten denken, kan het gemakkelijk zijn om aan te nemen dat ze allemaal hetzelfde zijn. In bepaalde opzichten zijn ze dat wel. Alle planeten hebben meestal een cirkelvorm, een zwaartekrachtcentrum en hebben over het algemeen een soort atmosfeer. De manier waarop een wereld is gestructureerd, verschilt echter van planeet tot planeet.

Zoals het er nu uitziet, wijst NASA planeten die het vindt in een van de vier verschillende categorieën aan: terrestrische, superaarde, Neptunus-achtige en gasreus. Terrestrische planeten zijn rotsachtige werelden buiten ons zonnestelsel, die vaak grotendeels uit steen of ijzer bestaan. Superaarde en Neptunus-achtige planeten spreken voor zich. De voormalige vertegenwoordigt planeten die groter zijn dan de aarde, terwijl de laatste een gasvormige planeet is die qua grootte vergelijkbaar is met Neptunus. Maar hoe zit het met gasreuzen? Wat maakt deze planeten uniek in vergelijking met de andere categorieën?

Gasreuzenplaneten zijn precies wat de naam aangeeft: grote planeten die bijna volledig uit gas bestaan. Gasreuzen bestaan ​​meestal uit helium en waterstof. Ze hebben ook geen vast oppervlak zoals je op aarde en Mars zou vinden. Als iemand een gasreuzenplaneet zou bezoeken, zouden ze worden omringd door niets anders dan wolken van wervelend gas. En natuurlijk zijn gasreuzen groot. Ze kunnen qua grootte vergelijkbaar zijn met Jupiter of zelfs groter. In NASA's eigen woorden, "Gasreuzen exoplaneten kunnen veel groter zijn dan Jupiter, en veel dichter bij hun sterren dan alles wat in ons zonnestelsel wordt gevonden."

Voorbeelden van gasreuzenplaneten

Er zijn meerdere voorbeelden van gasreuzen in ons eigen zonnestelsel, waaronder Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus. Alle planeten zijn vrij groot, maar zelfs de grootte van gasreuzen kan aanzienlijk variëren. Neptunus heeft bijvoorbeeld een straal van 15.299 mijl. Het is aanzienlijk groter dan de 3.958-mijlsstralen van de aarde, maar veel kleiner dan de 43.441-mijlsstralen van Jupiter. Jupiter heeft ook een massa die 2 en 1/2 keer groter is dan alle andere planeten in het zonnestelsel samen. Tel dat en zijn straal bij elkaar op, en Jupiter is de perfecte belichaming van hoe een gasreus zou moeten zijn.

Maar verder kijken dan het zonnestelsel, gasreuzen kunnen nog groter worden dan Jupiter. Een van de beroemdste gasreuzen buiten het zonnestelsel is 51 Pegasi b. De 51 Pegasus b, ontdekt in 1995, heeft ongeveer de helft van de massa van Jupiter en een straal van 1,27 keer zo groot. Het is ongeveer 50 lichtjaar van de aarde verwijderd, draait om een ​​gele dwergster en heeft een verbluffende oranje kleur. Nog indrukwekkender is een gasreus die bekend staat als HD 100546 b. HD 100546 b bevindt zich op 358 lichtjaar van de aarde en is onvoorstelbaar groot. Het heeft een massa die 752 keer groter is dan die van Jupiter en een straal die 6,9 ​​keer groter is. Het is een van de grootste gasreuzen die ooit zijn ontdekt en bewijst hoe groot deze planeten werkelijk zijn. Andere interessante gasreuzen zijn KELT-9b en Kepler-7b. KELT-9b is vooral bekend om zijn extreem hoge temperaturen die moleculen op de planeet kunnen smelten. Kepler-7b heeft een bizarre samenstelling waardoor de dichtheid erg lijkt op piepschuim.

En dat is de elevator pitch voor gasreuzen! Het zijn grote, dichte en gasvormige planeten - vaak een van de meest indrukwekkende in het universum. Er zal nooit een dag komen waarop mensen een gasreus kunnen verkennen of erop kunnen leven (althans niet binnenkort), maar door ze van een afstand te bestuderen, hebben astronomen nog steeds enorme kennis over hen en de heelal. Of het nu Jupiter, HD 100546 b of een van de andere is gasreuzen daarbuiten zijn het uitstekende voorbeelden van hoe gevarieerd en uniek de ruimte kan zijn.

Bron: NASA

Hotel Transylvania: Transformania Review - Ontroerend vervolg is het wachten waard

Over de auteur