Hubble vindt een verbluffend sterrenstelsel 'varend' door de diepten van de ruimte

Buitenste ruimte is gevuld met sterrenstelsels in alle soorten en maten, en in de nieuwste Hubble foto van NASA, kijkt de telescoop naar een die een kosmische zeilboot nabootst. Zoals het er vandaag voor staat, astronomen geloven dat er zo'n 100 miljard sterrenstelsels zijn door het bekende heelal. En dat is met een conservatieve schatting. Andere datapunten suggereren dat het aantal 170 miljard zou kunnen zijn - of zelfs 200 miljard. Kortom, er zijn een kavel van sterrenstelsels die wachten om ontdekt te worden.

Een instrument dat cruciaal is geweest bij het ontdekken van nieuwe sterrenstelsels, is Hubble. De ruimtetelescoop fotografeert regelmatig sterrenstelsels die honderden, duizenden en miljoenen lichtjaren verwijderd zijn. Later dit jaar, wanneer de James Webb Space Telescope online gaat, staan ​​astronomen klaar om deze sterrenstelsels veel gedetailleerder te zien en zelfs naar sterrenstelsels die nog verder van de aarde verwijderd zijn.

Op zoek naar een van de vele sterrenstelsels die het meer dan 30 jaar werk heeft gevonden,

NASA heeft onlangs gedeeld de bovenstaande Hubble-foto van sterrenstelsel NGC 3318. NGC 3318 bevindt zich in het sterrenbeeld Vela en bevindt zich op ongeveer 115 lichtjaar van de aarde. Wat interessant is aan Vela is dat het oorspronkelijk een onderdeel was van een veel groter sterrenbeeld. Voorheen waren Vela en drie andere sterrenbeelden gegroepeerd als het sterrenbeeld Argo Navis - genoemd naar het Argo-schip in de Griekse mythologie. Toen astronomen zich echter realiseerden dat Argo Navis gewoon te groot was om goed te bestuderen, werd het in drie delen gesplitst (elk genoemd naar een deel van het Argo-schip). Naast Vela zijn er ook Carina en Puppis.

De spiralen van NGC 3318 zien eruit als kosmische zeilen

De nautische aard van het sterrenbeeld NGC 3318 kennende, maakt het uiterlijk des te oogverblindend. Volgens de meeste verhalen is het een vrij standaard spiraalstelsel. Het heeft een helderwit centrum, pluimen van stof/gas rondom en enorme spiraalarmen die zich uitstrekken. Vooral de armen van NGC 3318 zijn echter prachtig. Zoals NASA perfect uitlegt, vertonen ze een opvallende gelijkenis met zeilen die dansen op het ritme van een kalm briesje.

Zoals vaak het geval is met deze sterrenstelsels, was NGC 3318 echter niet altijd zo vredig. In 2000 vond een astronoom bewijs van een 'titanische supernova'. De afstand tussen NGC 3318 en de aarde betekent dat de supernova waarschijnlijk in 1885 plaatsvond. Dit is iets wat Hubble vaak tegenkomt met zijn galactische foto's. Een eerdere foto van sterrenstelsel NGC 976 onthulde iets vergelijkbaars. Het leek ook een kalm en rustig sterrenstelsel te zijn. Het was echter ook de thuisbasis van een destructieve supernova vele jaren geleden.

Wat dat betreft hebben astronomen eerder dit jaar de Pan-STARRS-telescoop gebruikt om voor het eerst ooit een actieve supernova te bestuderen. In plaats van naar een supernova te kijken na het is gebeurd, liet Pan-STARRS astronomen toe om een ​​stervende ster 130 dagen te onderzoeken voordat hij supernova werd. Tussen dergelijke vorderingen - en de James Webb die later deze zomer met wetenschappelijke operaties begint - is 2022 gepositioneerd om te zijn een bijzonder opwindende binnen de ruimtegemeenschap.

Bron: NASA

De wereld is letterlijk niet klaar voor de metaverse

Over de auteur