Hoeveel kostte de James Webb-ruimtetelescoop?

NASA's James Webb Ruimtetelescoop (JWST) eindelijk gelanceerd in december 2021 na meerdere vertragingen in de afgelopen jaren - maar hoeveel kostte het hele ding eigenlijk? De JWST is in de eerste plaats een infraroodtelescoop die belooft de infraroodresolutie en -gevoeligheid te verbeteren ten opzichte van de decennia-oude Hubble-ruimtetelescoop. Het nieuwe observatorium zou aanvankelijk in 2007 van start gaan, en door de vertragingen steeg het budget met een factor twintig.

De James Webb Space Telescope zal naar verwachting astrofysici helpen bij het bestuderen van enkele van de vroegste sterrenstelsels en kosmische lichamen die tot nu toe moeilijk waren waar te nemen. Het begon tegen het einde van januari in een baan om zijn L2-pad te draaien, en het zal gedurende enkele weken worden gevolgd door optica-uitlijning en instrumentkalibratie. De eerste beelden van het nieuwe, miljarden dollars kostende observatorium zullen naar verwachting in de zomer van 2022 arriveren.

De JWST werd met succes gelanceerd op 25 december 2021

, vanaf ESA's lanceerbasis in Kourou in Frans-Guyana, om 07:20 uur EST (1220 GMT), aan boord van een Arianespace Ariane 5-raket. Tegen de tijd dat het werd gelanceerd, was de James Webb-telescoop kosten maar liefst $ 10 miljard, wat een enorme escalatie is van het oorspronkelijk voorgestelde budget van $ 500 miljoen. Later werd geschat dat het tussen $ 1 en $ 3,5 miljard kostte toen Northrop Grumman het project in 2002 oppakte, maar zoals we nu weten, was zelfs dat een grove onderschatting. Hoewel de prijs van $ 10 miljard buitensporig hoog klinkt - en dat is het ook - is de JWST 's werelds grootste en krachtigste wetenschap telescoop in ruimte. Verwacht wordt dat het onderzoekers zal helpen alles te ontrafelen, van mysteries van de oerknal tot de vorming van buitenaardse planeten. Zijn permanente thuis zal het Lagrange-punt zijn, een zwaartekrachtstabiele locatie in de ruimte op ongeveer een miljoen mijl afstand van de aarde.

Vijftien jaar vertraging en een enorm prijskaartje

De bijna vijftien jaar vertraging bij de lancering van de JWST heeft het geduld van niet alleen astronomen en onderzoekers, maar ook miljoenen ruimteliefhebbers over de hele wereld. De problemen kunnen grotendeels worden toegeschreven aan technische fouten, politieke onverschilligheid en problemen met projectbeheer - die allemaal samen de lancering vertraagden en de kosten exponentieel verhoogden. NASA heeft niet alleen te maken gehad met de onbekwaamheid van Northrup Grumman, maar ook met dreigementen van Amerikaanse politici om financiering van het project in te trekken vanwege de stijgende kosten.

De pandemie heeft ook de lanceringsdatum met enkele maanden opgeschoven, terwijl een reeks kleine vertragingen vlak voor de lancering de implementatie nog verder heeft vertraagd. Hoewel er genoeg schuld is voor de reeks vertragingen, geloven velen dat aannemer Northrop Grumman bijzonder verantwoordelijk is voor de erbarmelijke gang van zaken. Het bedrijf beging niet alleen de ene fout na de andere, maar bleef ook aanvullende fondsen eisen vanwege de hogere kosten. Dankbaar, de James Webb Ruimtetelescoop is nu eindelijk in een baan, en zolang het functioneert zoals verwacht, zullen de extra uitgaven de moeite waard zijn.

Bron: The New York Times

Google SafeSearch inschakelen om expliciete inhoud te filteren?