Hubble legt 'USS Enterprise' Galaxy vast, en het ziet er geweldig uit

NASA'sHubble telescoop is verantwoordelijk voor het vinden van enkele van de meest unieke dingen in het universum, en dankzij deze nieuwste foto van een sterrenstelsel dat de USS Enterprise nabootst, doet de telescoop dat opnieuw. Hoewel we het op dit punt al verschillende keren hebben gezegd, is het belang van Hubble iets dat moeilijk te overschatten is. Het was een enorme technologische prestatie toen het in april 1990 werd gelanceerd, en in januari 2022 blijft het een ongelooflijke aanwinst voor ruimte verkenning.

Alleen al dit jaar heeft NASA dat punt naar huis gereden met een overvloed aan verbluffende beelden van Hubble. Aan het begin van de maand deelde NASA een Hubble-foto van twee sterrenstelsels die vlak naast elkaar leken te staan. In werkelijkheid liggen ze echter extreem ver uit elkaar. We hebben ook gezien foto's van een sterrenstelsel met een explosief verleden, een zwart gat dat babysterren uitbraakt, en een ander sterrenstelsel dat eruitziet alsof het door de ruimte vaart. 2022 is nog maar net begonnen, maar dat weerhoudt Hubble er niet van om net zo ontzagwekkend te zijn als ooit tevoren.

Om die trend in stand te houden, NASA heeft zojuist gedeeld nog een foto van zijn krachtige telescoop — deze keer gericht op een groep sterrenstelsels die bekend staat als NGC 7764A. Gelegen op maar liefst 425 miljoen lichtjaar van de aarde, is NGC 7764A een ongelooflijke lust voor het oog. Tussen de zwakke sterren op de achtergrond zijn er twee sterrenstelsels aan de rechterkant die er opmerkelijk uitzien vergelijkbaar met een ruimteschip dat door het universum reist - met twee vleugels en een commandodek in de centrum. In feite heeft het een opvallende gelijkenis met de beroemde USS Enterprise uit Star Trek! Daaronder is een ander sterrenstelsel, die een beetje kleiner lijkt met merkbare spiralen eromheen. Zoals NASA schattig beschrijft, lijkt het alsof het 'ruimteschip'-sterrenstelsel was "in de war gebracht" en heeft "net met grote snelheid geraakt" door het kleinere sterrenstelsel eronder.

Hoe deze sterrenstelsels met elkaar omgaan

Zoals vaak het geval is met deze Hubble-foto's, is wat je op deze foto ziet niet precies hoe het lijkt. Hoewel alle drie sterrenstelsels eigenlijk heel dicht bij elkaar staan, zijn sommige dingen een beetje bedrieglijk - zoals de snelheid waarmee het USS Enterprise-stelsel reist. Hoewel het lijkt alsof het in een razend tempo door de ruimte reist, zegt NASA, "In werkelijkheid vinden interacties tussen sterrenstelsels plaats over zeer lange perioden, en sterrenstelsels botsen zelden frontaal op elkaar." Wat ook onzeker blijft, is het kleinere, spiraalvormige sterrenstelsel. NASA gelooft dat het in wisselwerking staat met de USS Enterprise-melkweg, gezien hoe dichtbij het is, hoewel het moeilijk met zekerheid te zeggen is met deze enkele afbeelding.

Nog iets interessants is hoe de individuele sterrenstelsels worden genoemd. Hoewel de groep gezamenlijk bekend staat als NGC 7764A, heeft elk sterrenstelsel ook zijn eigen identificatienummer. Deze omvatten NGC 7764A1, NGC 7764A2 en NGC 7764A3. Als die namen een beetje lukraak klinken, is dat omdat ze dat zijn! NASA geeft dat zelf toe, en merkt op dat de namen "Het is logischer als we bedenken dat veel astronomische catalogi meer dan 100 jaar geleden zijn samengesteld, lang voordat moderne technologie het standaardiseren van wetenschappelijke terminologie veel gemakkelijker maakte."

NGC 7764A is slechts het laatste voorbeeld van hoe geweldig het universum kan zijn, en het zal zeker niet het laatste zijn. Hubble zal naar verwachting niet alleen heel 2022 volledig operationeel zijn, maar dit is ook het jaar dat de James Webb Space Telescope gaat eindelijk ontdekkingen doen - degenen die mogelijk nog indrukwekkender zijn. Als er meer USS Enterprise-sterrenstelsels door het heelal reizen, is de Hubble en het James Webb-duo zal ze zeker vinden.

Bron: NASA

Hoe lang duurt het om naar Mars te komen? Uitstapjes naar de rode planeet, uitgelegd

Over de auteur