Hoe lang duurt het om naar Mars te komen? Uitstapjes naar de rode planeet, uitgelegd

Mars valt op als een van de meest fascinerende planeten in het hele zonnestelsel - en een planeet waar veel mensen van dromen om ooit te bezoeken. Helaas kan het maken van een reis om naar de Rode Planeet te gaan, duren nogal een beetje tijd. Mars is al lang een aandachtspunt voor astronomen over de hele wereld. Dankzij het stevige oppervlak, de rijke geschiedenis en het geloof dat daar ooit leven heeft bestaan, proberen mensen voortdurend meer te weten te komen over onze Mars-buurman.

Deze wens om Mars te verkennen is de laatste jaren alleen maar toegenomen. NASA landde zijn Perseverance-rover op Mars in februari 2021, met de taak om rotsmonsters te verzamelen die uiteindelijk naar de aarde zullen worden teruggebracht. NASA gebruikte in juli 2021 ook zijn InSight-sonde om een ​​binnenkaart van Mars te maken - de eerste in zijn soort voor een planeet buiten de aarde. Combineer deze robotavonturen met de wens om de eerste mensen naar Mars te sturen, en het is veilig om te zeggen dat de interesse van Mars nog nooit zo groot is geweest.

Al deze discussie over Mars roept echter een belangrijke vraag op: hoe lang duurt het om bij de planeet te komen? Het is niet iets waar veel over is nagedacht wanneer NASA verzendt een rover of orbiter naar Mars, maar als de organisatie uiteindelijk mensen daarheen gaat sturen, hoe lang kunnen ze dan verwachten? De gemiddelde afstand tussen Mars en de aarde is ongeveer 140 miljoen mijl. Laten we zeggen dat iemand met een snelheid van 60 mph reed - een typische rijsnelheid voor een auto hier op aarde. In dat tempo zou het iets minder dan 2.330.333 uur kunnen duren om bij Mars te komen (of ongeveer 266 jaar). Dankbaar, schepen ontworpen voor ruimtevaart kunnen gaan veel sneller. NASA's New Horizons-ruimtevaartuig - een van de snelste ooit gemaakt - zou Mars in ongeveer 162 dagen kunnen bereiken met een snelheid van 36.000 mph.

De afstand tussen de aarde en Mars verandert voortdurend

Dat zijn echter allemaal gemiddelde cijfers. Omdat de aarde, Mars en andere planeten met verschillende snelheden om de zon draaien, betekent dit dat de afstand tussen hen voortdurend verandert. Die 140 miljoen mijl afstand tussen de aarde en Mars is slechts een gemiddelde. De dichtstbijzijnde Mars die ooit bij de aarde kwam, was in 2003, toen het slechts 34,8 miljoen mijl van de planeet verwijderd was. Als NASA zijn New Horizons-schip had kunnen gebruiken om naar Mars te vliegen, zou het de Rode Planeet in ongeveer 40 dagen hebben bereikt! Als de twee planeten het verst van elkaar verwijderd zijn, ze kunnen worden gescheiden door maximaal 250 miljoen mijl. Zelfs met de ongelooflijke snelheid van New Horizons zou het schip 289 dagen nodig hebben om Mars op deze afstand te bereiken.

Deze variabele afstand tussen de aarde en Mars is meteen duidelijk wanneer we kijken naar eerdere missies naar de Rode Planeet. Meest recentelijk kostte het NASA's Perseverance-rover 203 dagen reizen vanaf de lancering op aarde tot de landing op het oppervlak van Mars. De Mars Reconnaissance Orbiter uit 2005 bereikte Mars in 205 dagen, het ruimtevaartuig Pathfinder bereikte Mars na 212 dagen en Curiosity arriveerde op Mars na 254 dagen reizen. NASA probeert zijn lanceringen te plannen rond optimale posities tussen de aarde en Mars, maar er is natuurlijk altijd enige variatie in hoe lang het duurt om daar te komen.

Dat lijdt geen twijfel een reis naar Mars duurt lang tijd nu. Gelukkig proberen wetenschappers en ingenieurs dit constant te verbeteren. SpaceX schat bijvoorbeeld dat het mensen in slechts 80 dagen naar Mars kan sturen! Het zal nog even duren voordat dat standaard is, maar het laat zien dat 200+ reisdagen niet altijd de norm zullen zijn.

Bron: NASA

Europa's Digital Service Act kan Big Tech hardhandig aanpakken, hier is hoe

Over de auteur