Wat is een Mars 'Sol' en hoe lang is het?

Sol, dat is een zonnedag op Mars, is afgeleid van een Latijns woord voor de zon. Interessant is dat de term voor 'morgen' in het Mars-jargon 'nextersol' of 'solorrow' is volgens de termen die worden gebruikt in de officiële gegevens en documentatie van het Mars Science Laboratory van NASA. Evenzo werkt de term 'yestersol' voor gisteren op Mars. In een notendop, Sol is de directe vervanging voor de term 'dag' als het gaat om Mars-missies. Wat de numerieke kant betreft, een sol duurt ongeveer 24 uur en 39 minuten, iets langer dan een gemiddelde dag op aarde. Voor verkenningsmissies volgen wetenschappers de sol-cyclus voor het bijhouden van missielogboeken in plaats van aardse dagen.

En dat komt vooral omdat wetenschappers op aarde instructies moeten voorbereiden voor: voertuigen die de bodem van Mars verkennen een dag van tevoren. Rovers voeren hun verkennings- en onderzoekstaken meestal overdag uit op Mars, en om dit te doen, geeft een team van wetenschappers en ingenieurs die opdrachten een nacht voor het eigenlijke werk. Er is een strikte routine voor, hoewel de operatietijden van het team op aarde dagelijks blijven verschuiven vanwege het 39 minuten durende verschil tussen de dag-nachtcycli van de twee planeet. In wezen werken wetenschappers dus strikt van 9 tot 5 op basis van de Marscyclus, ongeacht hoe laat het op aarde is. Onnodig te zeggen dat alle gegevens die door de rover worden verzonden, ook zijn getagd in termen van sol-nummers.

Interessant is dat er een stad in Pennsylvania is, Mars genaamd, die regelmatig Mars-nieuwjaar viert, met zelfs NASA-experts die er van tijd tot tijd bij zijn. Tijd op Mars is gelogd als "Lokale zonnetijd" of LST. Elke lander moet houden spoor tijd gebaseerd op de positie van de zon aan de hemel en de lengtegraad van de lander op Mars, afgekort als Ls. Wetenschappers volgen geen patroon van maanden voor Mars, in tegenstelling tot de aarde, die er twaalf heeft. Naar log het verstrijken van de tijd op Mars, hebben wetenschappers overeenstemming bereikt over een vaste conventie op basis van de Ls-statistieken. 11 april 1955 wordt waargenomen als het begin van jaar 1 op Mars, afgekort als MY1. Op basis van deze conventie vond de Mariner 9-missie plaats tussen jaar 9 en 10 op Mars, terwijl de Pathfinder-missie plaatsvond in het Marsjaar nummer 23.

Langere dagen, strengere seizoenen

De rotatie-as van Mars is 25,2 graden gekanteld, gemeten ten opzichte van zijn rotatievlak rond de zon. Ter vergelijking: de rotatie-as van de aarde is getiteld op ongeveer 23,5 graden. Deze kanteling is wat seizoenen op Mars creëert, vergelijkbaar met hoe de aarde seizoenen zoals winter en zomer ervaart. Het halfrond van Mars dat naar de zon is gericht, heeft zomer, terwijl de kant die naar de zon is gericht in de winter leeft - hoewel ze aanzienlijk extremer zijn in vergelijking met wat de aarde te bieden heeft. Dankzij de dunne atmosfeer van Mars is het niet in staat om straling terug te reflecteren en warmte vast te houden. En dat leidt tot een oppervlaktetemperatuur die kan oplopen tot 70 graden en zo laag als -225 graden. Wetenschappers stellen zelfs voor dat terraform Mars en maak het bewoonbaar voor de mensheid, moet er een gigantisch magnetisch schild worden geconstrueerd dat alle straling kan blokkeren die zijn atmosfeer wegvreet.

Seizoensgebonden levensduur verschilt ook om meerdere redenen. Ten eerste is Mars een stuk verder verwijderd van de zon dan de aarde, en heeft hij 669,6 sol nodig om een ​​volledige reis rond de ster te maken. En dat betekent dat een seizoen op Mars zo kort kan zijn als 154 sols en zo lang als 194 sols. Bovendien verandert de hoek van de rotatie-as van Mar ook in een sneller tempo dan de aarde, en dat heeft in de loop van de millennia tot grote klimaatveranderingen geleid. De tweede belangrijke onderscheidende factor is de baan van Mars, die veel elliptischer is dan die van de aarde. De unieke vorm van zijn baan betekent ook dat de baansnelheid van de rode planeet in grotere mate verandert, waardoor de zomer- en lenteseizoenen op het noordelijk halfrond langer zijn dan de herfst en winter seizoenen. Maar Mars was niet altijd het dorre landschap dat het nu lijkt te zijn. Recent onderzoek suggereert dat het ooit een kraters vol water en een dikkere atmosfeer die in theorie levensvormen had kunnen laten bloeien.

Bron: NASA, MSL

Jurassic World: Dominion Trailer onthult terugkeer Alan Grant & OG Cast

Over de auteur