De wielen van NASA's Mars Rover zien er verschrikkelijk uit op deze nieuwe foto's

NASA's Curiosity rover heeft onlangs een routinecontrole uitgevoerd op zijn missiekritieke wielen, en op het eerste gezicht de schade die het heeft opgelopen tijdens het reizen Mars ziet er echt slecht uit. Voor alle vorderingen die zijn gemaakt in wetenschap en engineering door de jaren heen, is er één ding dat een constant probleem blijkt te zijn met ruimte exploratie: verouderende apparatuur. Computers worden verouderd, motoren worden oud, en er is geen goede manier om het te omzeilen.

Dat was vorig jaar heel duidelijk. NASA's 32 jaar oude Hubble-telescoop had in 2021 twee grote storingen - eerst vanwege een probleem met de payload-computer en vervolgens dankzij gemiste synchronisatiecodes. Er is ook toenemende bezorgdheid over de leeftijd van het internationale ruimtestation. Na herhaalde gevallen van hardwarestoringen in het onderzoekscentrum, is NASA nu van plan het ISS in 2030 met pensioen te laten gaan.

Het verouderingsprobleem geldt ook voor rovers, waaronder de Curiosity-rover. Curiosity landde in augustus 2012 op Mars en patrouilleert sindsdien over de planeet. De missie van Curiosity zou maar twee jaar duren, maar NASA verlengde deze in augustus 2017 voor onbepaalde tijd. Terwijl dat verlengde leven

is enorm belangrijk geweest voor verder onderzoek, het is niet zonder enkele negatieve bijwerkingen gekomen. Geloof het of niet, maar het feit dat Curiosity bijna 10 jaar het ruwe en rotsachtige oppervlak van Mars heeft doorkruist, heeft een enorme tol geëist. NASA heeft net zoveel onthuld met een serie foto's van Curiosity eind vorige maand. Nieuwsgierigheid geüpload een reeks afbeeldingen die de huidige status van zijn wielen laten zien. Zoals je duidelijk kunt zien op de foto's hierboven en hieronder, zien ze er niet goed uit. Er zijn een kavel gaten/krassen in de wielen van Curiosity. Sommige zijn groot, andere klein en er is genoeg te zien. Sommige wielen zien er beter uit dan andere, maar het is duidelijk dat Mars is niet al te aardig geweest voor de rover.

Curiosity had jarenlang beschadigde wielen

Hoewel dit er allemaal nogal alarmerend uitziet, is het verbazingwekkende dat het niets bijzonders is voor Curiosity. Gaten in de wielen van Curiosity zijn sinds 2014 zichtbaar. Ze zijn niet ideaal en worden elk jaar erger, maar ze moeten de rover nog onbruikbaar maken. Het is ook iets waar NASA zich terdege van bewust is (en eigenlijk best tevreden mee).

Spreken met Space.comonlangs verzekerde NASA JPL-woordvoerder Andrew Good dat: "De huidige voorspelde resterende kilometerstand zal naar verwachting voldoende zijn om Curiosity gedurende de rest van de missie te ondersteunen." Goed ook toegevoegd dat de gaten in de wielen "Zie er altijd gemener uit dan ze zijn." De wielen van Curiosity zijn tegenwoordig zeker niet mooi, maar zolang ze nog werken, is dat het enige dat telt. Deze foto's zijn in ieder geval een bewijs van hoe duurzaam Curiosity is. Het werkt ver daarbuiten NASA's originele plannen ervoor, reist nog steeds veilig door Mars en blijft adembenemende foto's van zijn reizen delen. We zouden zeggen dat dat een paar ruige wielen zeker waard is.

Bron: NASA (1), (2), Space.com

90 dagen verloofde: Alina verbreekt haar stilte nadat ze is ontslagen wegens racistische berichten

Over de auteur