Black Panther's Origin: Heeft T'Challa een vroege Marvel-schurk gekopieerd?
Nog steeds een enorm invloedrijke superheld vandaag, de creatie van de Zwarte Panter is een constant onderwerp van speculatie voor stripfans, en velen zijn gefascineerd door het proces dat nodig was om zo'n iconisch personage te creëren. Het concept van een Afrikaanse koninklijke maanlicht als een grote wreker met een kattenthema is zeker uniek, maar niets wordt in een vacuüm gecreëerd. In feite heeft Black Panther, net als veel van zijn mede-Marvel-helden, waarschijnlijk een deel van zijn nalatenschap te danken aan een weinig bekende held uit een vervlogen tijdperk van stripboeken.
In een interview uit 2005 voor Alter Ego #104 die raakte aan de oorsprong van Black Panther, mede-bedenker Stan Lee (die bedacht T'Challa samen met Jack Kirby) herinnerde zich: "Ik denk dat The Phantom... nee, The Phantom had een hond... een personage had een zwarte panter, en ik vond het zo dramatisch toen ik die verhalen las." Het personage waarnaar hij hier mogelijk verwijst, is een obscure Australische knock-off van de Phantom genaamd de Panther uit 1957, aan het einde van het pulpheld-tijdperk. Dit wordt versterkt door het feit dat een jaar voor het debuut van T'Challa een schurk met de naam en het uiterlijk van de Panther werd gebruikt voor een van Marvel's strips met een westers thema.
Marvel's Two Gun Kid #77 uit 1965 door Al Hartley en Dick Ayers, onder redactie van Stan Lee, kreeg de toepasselijke titel "The Panther Will Get You if You Don't Watch Out", en heeft een zeer interessante omslagafbeelding. Ondanks dat er totaal verschillende achtergrondverhalen zijn, is het kostuum van de Panther in het nummer zelf grotendeels de hetzelfde als dat van zijn Australische tegenhanger: een panter jumpsuit en masker met de onderste helft van het gezicht blootgesteld. Het kostuum van de Panter op de omslag lijkt onmiskenbaar op de een gedragen door Marvel's Black Panther; gitzwart met een pantermasker dat het hele gezicht bedekt. Het is hoogst onwaarschijnlijk dat Black Panthers debuut een jaar later, in 1966, louter toeval is.
Toevoegen aan de intriges is wat wordt onthuld in Jack Kirby's originele potloodkunst voor Black Panther vanaf zijn debuut in Fantastische vier #52. In tegenstelling tot de iconische Black Panther-pak die fans vandaag kennen, leek de look van T'Challa aanvankelijk veel meer op die van de Panther, met de onderste helft van het gezicht nog steeds zichtbaar. Dit ontwerp was veranderd voor Black Panther's daadwerkelijke stripdebuut.
Om de zaken nog ingewikkelder te maken, is het bestaan van een andere held uit de Gouden Eeuw, de Black Panther, uit 1941. Deze Black Panther verscheen precies één keer en is zo obscuur dat het onwaarschijnlijk is dat hij enige connectie heeft met de held die zijn naam deelt. Een meer waarschijnlijke invloed op het achtergrondverhaal van T'Challa is: “Waku, Prins van de Bantoe”doorDon Rico en Ogden WhitneyvanAtlas' Jungleverhalen #1. Dit verhaal van een Afrikaanse prins die zijn vader wreekt en de strijd aangaat met stropers en troonpretendenten, werd opnieuw bewerkt door Stan Lee.
Helaas zijn de stripboeken zelf en het weinige dat in interviews uit het verleden werd gezegd, alles wat iedereen vandaag hoeft te doen om het creatieve proces te begrijpen dat tot Black Panther heeft geleid. Stan Lee en Jack Kirby helaas zijn verstreken, en elk beeld van hoe hun grootste creaties tot stand kwamen, zal voor altijd hiaten bevatten die alleen zij hadden kunnen invullen. De Panther was misschien geen begrip, maar hij en Waku, Prince of the Bantu, hebben er waarschijnlijk een geïnspireerd in Marvel's Zwarte Panter.
Bron: Alter Ego #104
De donkerste misdaad van Thanos vermoordt het machtigste wezen van Marvel ooit