Waren Elvis & B.B. King echt vrienden? Het waargebeurde verhaal is ingewikkeld
Baz Luhrmann's Elvis toont de jonge “Koning van de rock-'n-roll" uitgaan met blueslegende B.B. King, en de film heeft geleid tot discussie over het ware verhaal achter de twee iconen. In de kenmerkende stijl van Luhrmann, Elvis is een duizelingwekkende en oogverblindende tweeënhalf uur waarin oud en nieuw samensmelten. Velen hebben echter beweerd dat de film de rol van Elvis als voorvechter van burgerrechten verkeerd voorstelt en zijn relaties binnen de zwarte gemeenschap, namelijk met B.B. King, opblaast.
Zoals getoond in De biopic van Luhrmann, Elvis groeide op in een arme, overwegend zwarte gemeenschap in Tupelo, Mississippi, waar hij zijn levenslange muzikale inspiratie ontdekte in de plaatselijke gospelkerk. Elvis en zijn familie verhuisden vervolgens in 1948 naar Memphis. Van 14 tot 18 jaar woonde Elvis met zijn gezin in Lauderdale Courts, een appartementencomplex waar de jonge muzikant naar Beale Street kon lopen. Peter Guralnick, auteur van Laatste trein naar Memphis, zegt (via The New York Times)
Het is aan de beroemde Beale Street dat Elvis (gespeeld door Austin Butler uit Tarantino's Er was eens in Hollywood) ontmoet B.B. King in Luhrmann's Elvis. Het paar vrienden rond, grappen en verwonderen over de ongelooflijke muziek voordat King Elvis advies geeft over de muziekindustrie. Elvis toont onmiskenbaar Elvis en King als vrienden, een relatie die King zelf meerdere keren in zijn leven heeft geverifieerd.
Wat B.B. King eerder over Elvis heeft gezegd
Geboren in een rivierhut in Berclair, Mississippi, vertelde B.B. King in 2010 aan een verslaggever (via de San Antonio Examinator), dat hij een verwantschap met Elvis voelde omdat ze allebei "zijn arm geboren in Mississippi, hebben een slechte jeugd gehad en we hebben geleerd en verdienden onze weg door middel van muziek.” Die verwantschap en onderlinge strijd zorgden voor een vriendschap tussen Elvis en King (ingespeeld Elvis doorCyrano's Kelvin Harrison Jr.), met het paar vaak pratende muziek samen. In het interview bespreekt King hoe hij en Elvis dat zijn overeengekomen “Muziek is eigendom van het hele universum. Het is niet exclusief voor de zwarte man of de blanke man of een andere kleur. Het deelde in en door onze zielen…” Koning vervolgt, "Ik heb Elvis een keer verteld, en hij vertelde me dat hij zich herinnerde dat ik hem dit vertelde, dat 'muziek is als water'. Water is voor ieder levend mens en ieder levend wezen.'”
In de autobiografie van King, Blues overal om me heen, herinnert King zich ook hoe Elvis in 1972 een show voor hem orkestreerde in het Hilton Hotel. King beweert (via de San Antonio Examinator) die Elvis “bel" en boekte King een show in de lounge terwijl Elvis speelde in het hoofdtheater van het hotel. Dit was waarschijnlijk moeilijk voor Elvis, die al lang onder de duim was van zijn tirannieke manager Kolonel Tom Parker (ook bekend als “De sneeuwman”). Echter, dit was iets wat Elvis tijdens zijn carrière meerdere keren deed. King spreekt liefdevol over hun shows samen en zegt dat ze na de shows vaak in de suite van Elvis zouden belanden, pratend en muziek spelend. “Ik zou Lucille (zijn gitaar) spelen en met Elvis zingen, of we zouden om de beurt spelen. Het was zijn manier om te ontspannen'...'Wij waren de originele Blues Brothers omdat die man meer bluesnummers kende dan de meesten in de business - en na een paar nachten voelde het alsof we iedereen een van hen zongen."
Waarom de vriendschap van Elvis en B.B. King ter discussie staat
Ondanks de frequente beweringen van King, de Elvis de nauwkeurigheid van de film met betrekking tot de vriendschap tussen Elvis en B.B. King is nog steeds een punt van discussie. Auteur Alanna Nash, die verschillende boeken over Elvis heeft geschreven, beweert (via VS vandaag) dat King en Elvis slechts "bekenden," en dat hun associatie niets anders was dan korte interacties, een mening die King's geschriften en talloze interviews sterk lijken te weerleggen.
Ondertussen beweren anderen, zoals voormalig muziekredacteur voor Pride Magazine, Helen Kolawole, dat Elvis zich de liedjes toe-eigende van zwarte artiesten die rijk en beroemd werden door andermans werk. Over dat idee heeft King zich ook uitgesproken en schrijft hij in zijn autobiografie (via Vanity Fair) Dat "Elvis heeft van niemand muziek gestolen. Hij had gewoon zijn eigen interpretatie van de muziek waarmee hij was opgegroeid, hetzelfde geldt voor iedereen. Ik denk dat Elvis integriteit had.”
Dus terwijl Baz Luhrmann kan kritiek krijgen op Elvis, de film lijkt een versie van de vriendschap van Elvis en B.B. King weer te geven die op zijn minst overeenkomt met diens weergave van de genuanceerde situatie. Hoewel het onduidelijk is of het paar ooit samen op Beale Street rondhing zoals in de film, King's woorden en geschriften impliceren dat de twee legendarische artiesten een vriendschap onderhielden gedurende Elvis' carrière. Verder vertelt King over het wederzijdse respect tussen hem en Elvis, en Elvis' oneindige liefde voor Zwarte muziek lijkt veel aspecten te bevestigen van het meer dan levensgrote maar tragische personage dat wordt geportretteerd in Luhrmann's Elvis.
Christian Bale & Margot Robbie leiden All-Star cast in trailer van Amsterdam
Over de auteur