Elvis vertelde het verkeerde verhaal
Elvis is nog steeds een charmant publiek en critici over de hele wereld, maar het vertelde het verkeerde verhaal en deed uiteindelijk de film pijn. De film van Luhrmann conformeert zich nogal rigide aan de montage-zware formule die door zoveel muzikale biopics wordt vastgelegd, ondanks zijn elektrische centrale uitvoering van Austin Butler. Te veel muzikale biopics nemen allemaal dezelfde routinestructuur aan, en hoewel ze vaak succesvol zijn en een shoo-in voor prijsnominaties, bewijzen hun levensoverstijgende verhalen hun onderwerp meestal een slechte dienst. Dit overmatig gebruikte en bijna inflexibele stijging-en-val-en-opkomst-weer-traject probeert elk schijnbaar onmisbaar detail te proppen: carrière begin, aanvankelijke controverses, het uiteindelijke succes, de roem, de wilde dagen, het slechte management, het herstel en dan nog een laatste hoera. Uiteindelijk wordt er zelden iets zinvoller geleerd dan wat uit Wikipedia zou kunnen worden afgeleid, ongeacht de flitsende richting en verbluffende afbeeldingen.
Het soort generieke verhalen vertellen in muzikale biopics dat het al is geparodieerd. In 2007, Loop hard: het verhaal van Dewey Cox, de geniale genre-uitzending over het tumultueuze leven van een fictieve countryzanger, had de generieke biopic in zijn sporen moeten eindigen. Zijn satire vernietigde elk vermoeid element van het genre zo resoluut en hilarisch. Het probleem is echter dat Hard lopen hard gebombardeerd aan de kassa. Hoewel het uiteindelijk een cultfavoriet werd, slaagde het er niet in voldoende commerciële impact te maken om toekomstige muzikale biopics te dwingen zelfs een andere benadering te proberen. In een post-Hard lopen wereld, is het moeilijk om veel van deze formule-biopics serieus te nemen.
Dit is precies waarom de film van Luhrmann de reikwijdte van Elvis' leven had moeten verkleinen om zich uitsluitend op een aanzienlijk deel ervan te concentreren. Het meest thematisch rijpe en dramatisch ironische aspect van Het leven van Elvis Presley zoals gepresenteerd in de film van Luhrmann is zijn Vegas-periode uit de jaren 70. Gedurende die tijd werd zijn carrière verlamd door een slechte managementovereenkomst die leidde tot zijn ziekte en middelenmisbruik, maar hij werd ook de King of Rock n' Roll genoemd en gaf alles tijdens elke prestatie. Deze perfecte dichotomie zou het mogelijk hebben gemaakt dat de film Elvis tegelijkertijd op zijn slechtst en best zou weergeven, terwijl hij de onnodige afbouw van zijn leven voorafgaand aan deze periode oversloeg. Helaas wijken muzikale biopics zelden af van de formule van het verhaal waar Luhrmann zich uiteindelijk aan hield. Gedurfde biopics schudden de formule door elkaar of negeren hem volledig, zoals: Ik ben er niet (waar meerdere acteurs Bob Dylan spelen), De laatste dagen (een fictief verslag van de laatste dagen van Kurt Cobain), en Liefde & Barmhartigheid (waar Paul Dano en John Cusack spelen Brian Wilson). Als Luhrmann ook de muzikale biopic-formule had gemeden en de focus had gehouden op een korter maar in het algemeen belangrijker aspect van Elvis' leven, Elvis had meer over het onderwerp kunnen bieden door meer aandacht te besteden aan minder.
Zoals het is, Elvis is een goede maar nog steeds grotendeels generieke biopic die werkt als een checklist met verhaalbeats en die meer verdiende. Door zich te concentreren op de Vegas-periode van Elvis zou een meer organische en minder mechanische verkenning van zijn huwelijksbreuk en slechte gezondheid mogelijk zijn geweest, naast zijn relatie met Tom Hanks' Kolonel Tom Parker tijdens de meest gespannen periode. De legendarische Vegas-uitvoeringen van Elvis zouden ook opnieuw zijn ingelijst als des te aangrijpender. Een enkele flashback of een korte proloog uit zijn glorieuze jaren vijftig was alles wat nodig was om zijn tragische ondergang te bewerkstelligen.
Net zo Elvis nog steeds een commercieel succes is, kunnen we gerust stellen dat de muzikale biopic niet snel zal verdwijnen. De film van Luhrmann is zeker een publiekstrekker, maar hij miste een duidelijke kans om een interessanter en emotioneel resonant verhaal te vertellen. Een versie gericht op de Vegas-periode van Elvis heeft misschien de aantrekkingskracht van de mainstream opgeofferd en had misschien meer nodig gehad ingehouden regisseur dan Luhrmann om het voor elkaar te krijgen, maar het zou zeker een fascinerend hoofdstuk in Elvis' leven. Hier is de hoop dat de aangekondigde Michael Jackson biopic zal een les of twee leren van Hard lopen voordat de camera's beginnen te rollen.
Iedereen ontbreekt in Thor: Love & Thunder's Walhalla
Over de auteur