Death Stranding's Cliff symboliseert Metal Gear die de fakkel passeert

Toen Hideo Kojima creëerde Death Stranding de auteur game director stapte uit de schaduw van de Metal Gear Solid franchise, en het karakter van Clifford Unger symboliseerde Solid Snake die de fakkel doorgeeft aan Sam Porter Bridges. Death Stranding is een spel dat bol staat van thema's en symboliek die moeilijk te missen zijn. Terwijl Sam door de post-apocalyptische woestenij van Amerika reist, krijgt hij herhaaldelijk te horen dat hij de natie opnieuw moet verbinden via de verspreiding van het chirale netwerk, een voor de hand liggende metafoor voor het bestrijden van de polarisatie die veel mensen in de VS scheidt, en ergens anders. Met Cliff Unger presenteert Kojima een metafoor die minder gaat over maatschappelijke kwesties en meer persoonlijk, een afspiegeling is van zijn eigen overgang in zijn werk en zijn carrière. Unger, een personage dat wordt beschreven als de "Gevechtsveteraan” tijdens baasontmoetingen, past bij hetzelfde archetype als de verschillende incarnaties van Solid Snake en Big Boss.

[Waarschuwing: dit artikel bevat spoilers voor Death Stranding.]

Hoewel de betekenis achter Death Stranding gewijzigd sinds de release om veranderingen in de wereldpolitiek weer te geven, lijkt de rol van de gevechtsveteraan, gespeeld door Mads Mikkelsen, altijd bedoeld te zijn als een eerbetoon aan Kojima's eerdere werk. De Combat Veteran is een terugkerende baas die Sam uit de echte wereld naar een reeks surrealistische slagvelden trekt. Death Stranding’s verhaal gaat over de titulaire gebeurtenis die de barrières tussen de wereld van de levenden en de doden doorbreekt. De meeste mensen hebben een "strand" waar ze naartoe reizen als ze sterven, volgens de overlevering van het spel, maar Unger bestuurt een collectief strand dat is gevormd door de emotionele gehechtheid van soldaten die zijn omgekomen in de strijd. Unger was een Amerikaanse Special Forces Captain voor zijn dood, en voert het bevel over squadrons van skeletsoldaten.

Unger lijkt gefocust op het terugwinnen van B.B., de inkorting van het spel voor Bridge Baby, en hij en zijn revenant peloton lijken vastbesloten het kind te grijpen met militair geweld. Kojima's Death Stranding Director's Cut-trailer bevatte spoilers, maar het onthulde niet de volledige waarheid achter Cliff Unger. Wanneer Sam zijn B.B., later Lou genoemd, vastmaakt, ziet hij visioenen vanuit het oogpunt van een B.B. van Unger die een ziekenhuiskamer bezoekt. Unger spreekt zowel met zijn comateuze vrouw, Lisa Bridges, als met de B.B. zelf. Spelers worden ertoe gebracht te geloven dat Unger de vader van Lou is, een boos spook dat probeert opnieuw contact te maken met het kind dat hem is afgenomen. De implicatie is dat Unger Lou in de wereld van de doden wil brengen, wat Sam reden geeft om de gevechtsveteraan en zijn soldaten te bestrijden.

De geheimen van Clifford Unger worden heel laat onthuld in Death Stranding

Veel van Death Stranding's grootste onthullingen komen erg laat, en het echte verhaal van Cliff Unger na het hoogtepunt van het conflict in de game. Flashbacks die in stukjes werden getoond telkens wanneer Sam verbinding maakte met zijn B.B., worden op dit punt uiteindelijk in een enkele tussenfilm gespeeld. Sam is verteld dat Death Stranding's Bridge Baby's kunnen hun pods niet verlaten, aangezien Deadman slechts een overlevingskans van 30 procent verwacht. Sam komt erachter dat B.B.'s in feite de pods kunnen verlaten en opgroeien tot gezonde, functionele volwassenen, aangezien hij een van hen was. Een Bridge Baby is een premature foetus die via een keizersnede bij een hersendode moeder wordt verwijderd. Ze worden door Porters in Death Stranding gebruikt om de spookachtige B.T.'s te detecteren, aangezien de B.B.'s verbonden zijn met de wereld van de doden en gevoelig zijn voor zijn bewoners.

De flashback onthult dat de vrouw van Cliff Unger in coma was en dat hun kind werd geselecteerd om een ​​van de prototype Bridge Babies te worden. Unger werd geholpen door zijn voormalige ploegmaat John Blake McClain (bewijs dat: Death Stranding's naamgevingsconventies zijn absurder dan Metal Gear's), die hem de kans gaf om zijn kind te stelen uit de overheidsfaciliteit, zodat het een kans op een normaal leven zou hebben. Hoewel hij niet in staat was te ontsnappen met zijn B.B. en uiteindelijk werd neergeschoten en gedood, slaagde Unger erin het kind voor zijn dood uit de capsule te verwijderen. McClain ging verder met het dragen van een schedelmasker en nam de naam Die-Hardman aan, en werd de directeur van Bridges. Het kind van Cliff en Lisa overleefde de verwijdering uit de B.B.-capsule en werd door de Amerikaanse president Bridget Strand opgevoed als haar geadopteerde zoon, Sam.

Het idee dat Death Stranding is een opvolger van Metal Gear komt duidelijk over in het verhaal van Cliff Unger. De levenslange soldaat had een zoon die geen krijger is, maar een koerier. De Metal Gear games werden beschreven als stealth-actietitels, waarbij optimaal spelen in de meeste gevallen ongeziene infiltratie met zich meebrengt. Hoewel de Death Stranding Directors Cut aantoonbaar uitgeholde sociale thema's met verbeteringen in de kwaliteit van leven die het gemakkelijker maken om offline te spelen, blijft het gebruik van bruggen en ladders die door andere spelers zijn vastgelegd een integraal onderdeel van de game-ervaring. Gameplay in Death Stranding draagt ​​een thema van zeer zichtbare baanbrekende. Die-Hardman moedigt Sam op een gegeven moment aan om een ​​spoor achter te laten dat anderen kunnen volgen, en de gameplay omvat het achterlaten van objecten zoals borden, bruggen en touwen, die door andere spelers kunnen worden gebruikt. Deze vorm van coöperatieve multiplayer was een uitkomst in het originele spel.

De dood van Unger symboliseert het verlaten van Metal Gear voor creatieve vrijheid

De coöperatieve multiplayer van Death Stranding staat in tegenstelling tot Metal Gear Solid 5, waar online spelers de bases van andere spelers kunnen binnendringen. Death Stranding heeft beperkte stealth-sequenties waarin Sam de MULE's zou kunnen omzeilen die zijn lading proberen te stelen - hoewel menselijke vijanden een van de slechtste delen van Death Stranding - of hurken en zijn adem inhouden om detectie door B.T.s. Toch is Sam het tegenovergestelde van een spionageagent die vanuit de schaduw opereert en een spoor van lichamen achterlaat. Hij reist openlijk door de ruïnes van Amerika en brengt hoop en verbinding met de verre steden waar menselijke overlevenden wonen. De baasgevechten van de game, met name de botsingen met de Combat Veteraan en zijn persoonlijke leger, bevatten traditionele vuurgevechten die bekend zijn bij Metal Gear fans. Deze sequenties, samen met het hele verhaal van Cliff, vatten de overgang van Kojima's voormalige franchise naar zijn nieuwste prestatie op elegante wijze samen.

Er zijn andere betekenissen die een speler in de kan lezen verontrustende creatie van B.B.s in Death Stranding, maar Ungers dromen voor zijn B.B. lijken Kojima's ambities als ontwikkelaar samen te vatten. In flashbacks belooft Unger Sam dat hij uiteindelijk vrij zal zijn van de pod, dat hij vrij de wereld rond kan reizen. Unger zegt dat de jongen zelfs de ruimte in zou kunnen gaan en laat hem een ​​klein astronautenmodel zien dat past bij de mascotte van Kojima Productions. De gevechtsveteraan droomde ervan dat zijn kind vrij zou zijn van beperkingen, net zoals de vrijheid die Kojima ervaart als een onafhankelijke ontwikkelaar na de scheiding van Konami. Een vader die een levenslange soldaat was, had een zoon die hoop en verbinding bracht met een verbrijzeld land. Naast de grotere berichten over het leven en de samenleving, voegt Kojima commentaar toe op zijn eigen carrière als maker: de gevechtsveteraan moest sterven om Sam Bridges vrijheid te geven, en scheiding van Konami en Metal Gear Solid toegestaan ​​voor de unieke persoonlijke visie van Death Stranding.

AC Valhalla-missies die de moeite niet waard zijn

Over de auteur