Vengeance Review: de podcast-film van Novak zit vol met geweldige ideeën die niet helemaal aansluiten
B.J. Novak's schrijven-regie-starring hattrick, Wraak, is een bedachtzaam en humoristisch filmdebuut boordevol bijtend sociaal commentaar van de komiek; echter, net als zijn hoofdpersoon, worstelt het verhaal om iets echt gedenkwaardigs over leven, dood of de kracht van verhalen vertellen te communiceren. Novak heeft veel te zeggen in Wraak, alles aanpakken, van hook-up-cultuur, roofzuchtig opportunisme en toenemende spanningen tussen elitisme aan de oostkust en conservatisme in het binnenland. Terwijl het centrale uitgangspunt van de film (het vinden van het 'verhaal' in een podcast over moordonderzoek) een excuus biedt voor de filmmaker om van één idee (en gek personage) af te dwalen naar de volgende, tegen het einde spant Novak zich in om alles samen te weven - wat resulteert in een aantal zeer hardhandige uitwisselingen die op gespannen voet staan met de anders behendige film methoden.
In Wraak, Novak speelt New Yorker columnist Ben Manalowitz, een doelloze NYC-broer die zijn dagen doorbrengt met het bedenken van podcast-ideeën en zijn avonden met one-night stands die hij harteloos anonimiseert in zijn mobiele telefooncontacten: d.w.z. "Brunette Random House Party." Maar wanneer Ben een telefoontje krijgt van Ty Shaw (Boyd Holbrook) die hem meedeelt dat Ben's vriendin... Abilene (ook bekend als "Abby Texas", ook bekend als een van Ben's connecties, zeker niet zijn vriendin) stierf onlangs tijdens een bezoek aan haar geboorteplaats in West-Texas, de aspirant verteller besluit naar het zuiden te reizen om Abilene's begrafenis bij te wonen - alleen om te worden aangetrokken door Ty's overtuiging dat Abby's dood geen ongeluk was en dat ze in plaats daarvan een moordslachtoffer. Ty zien als het perfecte voertuig om een verhaal te vertellen over Amerikaanse ontkenning en de toenemende afhankelijkheid van het land van samenzwering theorie om de realiteit te vermijden, kiest Ben ervoor om in Texas te blijven en te werken aan een podcast die dit "Dead White Girl" en haar familie zou gebruiken als een middel om vind
Novak is geen onbekende in sociaal commentaar, dankzij schrijver en producer credits op Het kantoor, en Wraak zit boordevol slimme ideeën, inzichtelijke gezichtspunten en goed getimede lachjes. Het is een vermakelijk verhaal dat met succes de tropen van podcasts over ware misdaad probeert te doorbreken en vervolgens te ondermijnen - en biedt een leuke en verrassend nauwkeurige reflectie op wat moordverhalen zo aanlokkelijk maakt. Abilene's lot en de omstandigheden die de familie Shaw ertoe brachten te geloven dat Ben Abby's vriend was, zorgen voor een slimme balans en zorgen voor een leuke (maar passend nuchtere) draai aan de verwachting die thuis zou zijn in een echte misdaad onderzoek.
De film schittert wanneer Novak bij de familie Shaw zit en leeft in de nasleep van hun verdriet; maar als Ben eropuit trekt en contact maakt met andere personen (en verdachten) die zich in de baan van Abilene bevonden, Wraak begint genuanceerd familiedrama uit het oog te verliezen ten gunste van eigenzinnige karikaturen, dichte monologen en voorspelbare conflicten die, op één uitzondering na, traditionele plotopstelling en uitbetalingssjablonen volgen. Als Ben zorgt Novak voor een goed gerealiseerde prestatie (om nog maar te zwijgen van bekwame regie). De acteur verdwijnt niet echt in de rol - Ben is het soort gespannen, arrogante en egoïstische persoon waar Novak beroemd om is geworden. Desalniettemin is Ben een solide piloot voor het verhaal en Novak zet zich in voor de interacties die hij heeft geschreven. Hij ontmoet het moment - zij het om geen andere reden dan om zijn co-sterren te laten schitteren.
Gelukkig wordt Novak omringd door een capabel ensemble waar de kijkers absoluut van zullen genieten. De schrijver-regisseur zorgt ervoor dat hij de familie Shaw (en Texas in het algemeen) niet gemeen schildert stereotypen en tracht in plaats daarvan de ironie van het leven in Lone Star State te ontrafelen met eendelige commentaar, eendelige eerbied. De aanpak biedt voldoende ruimte voor met name de Shaw-cast om te bloeien. Een scène die deze balans perfect inkapselt, ziet Abilene's jongere zussen Kansas City (Dove Cameron) en Parijs (Isabella Amara) klagen over hun geboorteplaats - alleen voor de meisjes om zich tegen Ben te keren als hij de fout maakt om mee te doen in.
Boyd Holbrook gedijt absoluut als Ty en injecteert het personage met charme en naïviteit die zorgen voor een elektrische nevenschikking met Ben. Ty is de motor van de film, die Ben van het ene konijnenhol na het andere naar beneden trekt - maar zijn streken verslijten nooit hun welkom en Holbrook maakt een verrassend oprechte wending die in andere handen misschien meer komedie en verhaalmechanica was geweest dan een goed gerealiseerd, zij het belachelijk, mens. Zo ook J. Smith-Cameron (opvolging) schittert als Abilene's moeder, Sharon, en is verantwoordelijk voor een aantal delicate scènes (van emotie, verdriet en woede) die een grote bijdrage leveren aan het uitpakken van wat Novak eigenlijk probeert te zeggen in Wraak.
Afronding van de ondersteunende cast is Issa Rae, die Ben's vriend en podcastproducent speelt, die wordt aangeklaagd als in-filmbarometer - zeggende hardop wat kijkers zouden kunnen denken in een poging om ervoor te zorgen dat het publiek begrijpt hoe ze zich moeten voelen over Bens acties op elk moment gegeven tijd - en ook de weg vrijmaakt voor de schrijver die de ware misdaad is geworden om te beginnen met het negeren van bevelen en het in gevaar brengen van hun projecteren.
Ashton Kutcher staat aan de kant van een paar lange expositiescènes - waarin zijn personage, de lokale muziekproducent Quinten Sellers en Ben bespreken de aard van alles, van verhalen vertellen tot het leven in een kleine stad, tot de gevaren van onvervulde creatieve impuls. Novak vraagt veel van Kutcher en de voormalige Die show uit de jaren 70 star zorgt ervoor dat het werkt, maar het is dicht spul - en eerlijk gezegd werkt niet alles. Ten slotte is het vermeldenswaard dat de meest aangrijpende scènes in de film plaatsvinden tussen Ben en Abilene's jonge broer, bijgenaamd El Stupido (en gespeeld door Elli Abrams) - die een zijverhaal met zich meedraagt dat een van Vengeance's meest samenhangende, angstaanjagende en lonende doorgangen mogelijk maakt.
Wraak gaat over wat bioscoopbezoekers waarschijnlijk verwachten: het is goed geschreven en leuk - zoals zowat alles waar Novak mee te maken heeft. Moment-tot-moment-scènes komen samen voor een algeheel bevredigende film, een die zeker veel van de juiste noten zal spelen voor echte misdaad podcast-geobsedeerde bioscoopbezoekers. Dat gezegd hebbende, selecteer scènes en personages in de Wraak leun hard op duidelijke uitleg en pontificatie - waardoor het moeilijk te vertrouwen is dat Novak zijn verhaal van begin tot eind volledig onder controle heeft. In plaats daarvan stelt de film veel vragen en jongleert met veel ideeën, de meeste goed, maar de belangrijkste stukken blijven niet hangen - wat de algehele impact ondermijnt van wat Novak, duidelijk, van plan is zeggen. Een gemiste kans, aangezien "je stem vinden" een idee is dat Wraak besteedt een kavel tijd verkennen.
Wraak verschijnt 29 juli en duurt 107 minuten. De film heeft een R voor taalgebruik en kortstondig geweld.
Onze beoordeling:
3 van de 5 (Goed)
De 10 beste films en tv-programma's van Netflix deze week
Over de auteur