Deze 'parkeerplek' op Mars is de thuisbasis van Perseverance voor de komende twee weken

Na een paar spannende weken Mars te hebben verkend en gesteentemonsters te verzamelen, NASA's Perseverance rover heeft nu een 'parkeerplaats' gevonden waar het de eerste twee weken van oktober rustig aan zal doen. Voor mensen die Perseverance de laatste tijd volgen, kunnen we gerust stellen dat de Marsrover zichzelf in stand heeft gehouden veel druk bezig. Het heeft zijn eerste rotsmonsters verzameld, interessegebieden voor NASA-wetenschappers op aarde verkend en onderweg duizenden prachtige foto's gemaakt. In combinatie met de Ingenuity-helikopter is het robotduo meerdere keren van onschatbare waarde gebleken sinds ze in februari landden.

Na heel wat spannende ontdekkingen wordt Volharding echter binnenkort een stuk rustiger. Dat komt omdat iets dat de 'zonneconjunctie' wordt genoemd snel nadert. Eens in de twee jaar, de zon blokkeert de zichtlijn tussen de aarde en Mars - resulterend in slechte communicatie tussen mensen op aarde en Marsrobots. Er is niets schadelijks of gevaarlijks aan de zonneconjunctie, maar het zorgt wel voor een tijdelijke vertraging in welke missies kunnen worden uitgevoerd.

Nu de zonneconjunctie snel nadert, het Perseverance Twitter-account zojuist foto's gedeeld van waar het gedurende deze tijd zal worden geparkeerd. Het account deelde de twee foto's die hierboven te zien zijn, samen met het volgende bericht: "Ik sta geparkeerd op een goede plek tussen duinen en een rotspunt, klaar voor een zonneconjunctie van 2 weken, wanneer de zon signalen van en naar Mars blokkeert." Vooral de tweede foto van de rotsformatie is prachtig. Het toont een zee van rotsen die het zandoppervlak van Mars bedekt, samen met een glimp van de griezelige lucht van Mars op de achtergrond. Zoals zoveel van de foto's die Perseverance vastlegt, herinnert het eraan hoe anders Mars werkelijk is dan ons huis hier op aarde.

Wat volharding zal doen tijdens de zonneconjunctie?

Ondanks dat NASA tijdens de zonneconjunctie niet rechtstreeks met Perseverance kan communiceren, betekent dat niet dat de rover niets zal doen. Terwijl op deze gezellige parkeerplaats, Doorzettingsvermogen zal gebruiken zijn Mars Environmental Dynamics Analyzer-sensoren om het weer op Mars tijdens deze unieke periode te bestuderen. Het zal ook zijn RIMFAX-radar gebruiken om interessante geluiden vast te leggen met zijn ingebouwde microfoons, naast het maken van foto's van eventuele 'stofduivels' in de buurt. Hoewel het minder intensief werk is dan wat Volharding normaal gesproken van plan is, dit is ook geen vakantie voor de rover.

Wat betreft NASA's andere Mars-robotica, ze zullen ook vergelijkbare basistaken uitvoeren. Ingenuity stuurt wekelijkse statusupdates naar Perseverance vanaf zijn eigen parkeerplaats op 180 meter afstand, de Curiosity-rover legt zijn eigen weer vast metingen zal InSight zijn seismometer blijven gebruiken om de binnenkant van de planeet en de drie orbiters boven Mars (Odyssey, Reconnaissance en MAVEN) zal "ga door met het doorgeven van enkele gegevens van de oppervlaktemissies van het bureau terug naar de aarde." De zonneconjunctie zal naar verwachting duren tussen 2 oktober en 16 oktober. Dat betekent dat de komende weken niet erg actief zullen zijn voor Mars-gerelateerde ontdekkingen. Gelukkig kunnen we er zeker van zijn dat Perseverance (en zijn andere robotvrienden) gedurende deze tijd veilig en bezig zullen blijven, vooral wanneer zulke schilderachtige parkeerplaatsen beschikbaar zijn.

Bron: NASA (1), (2)

Cowboy Bebop Trailer toont Spike, Faye Valentine & Jet Black in actie

Over de auteur