NieR Automata: hoe een verborgen stuk overlevering de betekenis van de anime verandert

Het hoogtepunt van twintig jaar wereldbouw door avant-garde game-ontwerper Yoko Taro, NieR: Automaten Ver1.1a liet het publiek kennismaken met een post-apocalyps boordevol actie waarin androïden tegen machines vechten in een nooit eindigende oorlog, maar soms zijn het de kleine details die het verhaal echt vertellen. Een verhaal van intense actie en nog intensere filosofische overpeinzingen, NieR: Automaten is gebouwd op enkele van de meest complexe overleveringen in de geschiedenis van moderne fictie, maar een klein facet van de show zou de hele strijd eigenlijk kunnen verklaren... en het is net zo gruwelijk als je zou verwachten.

NieR: Automaten Ver1.1a is een bewerking van de videogame uit 2017 NieR: Automaten, wat zelf de vijfde game is in de Drakengaard serie, uitgegeven door Square Enix. Terwijl NieR: Automaten is aan de oppervlakte klassieke sciencefiction, de oorsprong ligt eigenlijk in donkere fantasie, met 2004's

Drakengaard voor de Playstation 2 wezen Taro is verontrustend, maar toch humoristisch satire van de overdreven grimmige fantasieën die destijds een groot deel van de Japanse entertainmentmarkt vormden, met verschillende verwijzingen naar Kentaro Miura's Berserk onder andere. In het verhaal van Drakengaard, Prins Caim, een stille, sadistische moordenaar die 'held' is geworden, raakt bevriend met een draak genaamd Angelus om te vechten tegen een invasie van extradimensionale verschrikkingen die bekend staat als The Watchers. The Watchers, in een poging een kloof tussen de dimensies te scheuren om binnen te komen Drakengaard's Earth, bevolkingsgroepen in hun doelwereld infecteren met een mind control-virus dat bekend staat als de 'Red Eye Disease'. Dit theoretisch ongeneeslijk virus leidt tot incidenten van gewelddadige woede en is de onderliggende oorzaak van de vijandigheid bij de vele vijanden die Caim doodt Drakengaard.

In de eerste aflevering van NieR: Automaten Ver1.1a, "Or not to [B]e," YoRHa vecht androids 9S en 2B zich een weg door hordes machines levensvormen, waaronder een reeks enorme krachtpatsers van de Goliath-klasse, die allemaal schetterend lijken te zijn rode ogen. Er zijn eigenlijk andere, niet-agressieve machinale levensvormen die in een enkele scène verschijnen, waarin 2B loopt in een kamer vol terwijl ze de machinefaciliteit onderzoeken, maar ze hebben allemaal felgroene ogen in plaats van. Deze machines zijn met name zo volgzaam dat ze niet eens bewegen, maar gewoon 2B observeren terwijl ze er ongevaarlijk doorheen loopt. Gezien de overeenkomsten tussen de vijanden in de twee inzendingen, lijkt het te redeneren dat deze machines in feite op de een of andere manier kunnen zijn geïnfecteerd met dezelfde rode-ogenziekte als die in Drakengaard. Op de een of andere manier, zo lijkt het, hebben The Watchers de wereld van gevonden NieR, en het antwoord op hoe is nog schokkender.

Het spel Drakengaard, bevat vijf afzonderlijke, steeds deprimerender wordende eindes, waarvan de laatste, eindigend op E, "het einde van de drakenbol", houdt in dat Caim en Angelus in 2003 in Tokio, de echte wereld, aankomen en vechten tegen een gigantische vrouw die een van de Wachters. Na hun strijd worden zowel de wachter als Angelus gedood door straaljagers, maar de gevolgen van de strijd leiden tot de donkere NieR-tijdlijn en het uitsterven van de mensheid. Ook al is de mensheid zo goed als verdwenen, de logische conclusie is dat The Watchers het vermogen hebben ontwikkeld om op de een of andere manier machines te infecteren.

Deze onthulling is eigenlijk veel, veel groter in impact dan het op het eerste gezicht lijkt. Terwijl het conflict van NieR: Automaten ogenschijnlijk suggereert een proxy-oorlog tussen de YoRHa-androïden en de machines die optreden als agenten met grotere krachten, waar dit detail naar verwijst is een ramp die qua omvang vergelijkbaar is met Drakengaard, waar de rode ogenziekte werd gebruikt om grote delen van de mensheid tot slaaf te maken. In dat geval moet de echte strijd 2B en 9S aangaan NieR: Automaten Ver1.1a zal zijn voor het lot van het universum tegen de eldritch Watchers.