NieR: Automata brengt existentialistische actie naar anime in nieuwe serie
Met een nieuwe anime-serie die klassieke videogame-actie naar het witte doek brengt, is de avant-garde filosofische vertelstijl van NieR: Automata terug.
Een nieuwe standaard zetten voor de kunst van het aanpassen, NieR: Automaten Ver1.1a, brengt alles met zich mee maakte de oorspronkelijke mijlpaal NieR: Automaten videogame zo'n ongelooflijke samensmelting van actie en intellect. Een nauwgezet getrouwe hervertelling van de originele verrassingshit, NieR: Automaten Ver1.1a leverde niet alleen een krachtige impuls aan de stijlvolle actie waar de originele game bekend om stond, maar demonstreerde ook een toewijding aan het kloppende hart van het cultsucces van de serie: de cerebrale, existentialistische filosofische verhaal vertellen.
Draaiend uit de Drakengaard videogameserie, de wereld van NieR draait om een alternatieve tijdlijn waarin in Tokio in 2003 een magische plaag uitbrak en de mensheid bijna uitroeide. Terwijl de originele game uit 2009 NieR, vervolgde de fantasie-elementen van de originele serie, het vervolg,
Een zoektocht naar betekenis te midden van verlatenheid
Wat geeft een verhaal een doel? In NieR: Automaten, is het deze vraag die Android-hoofdrolspelers 2B en 9S (Yui Ishikawa en Natsuki Hanea, die hier hun rol hernemen) volgt gedurende een langlopend Aarde terwijl ze een eindeloze oorlog voeren tegen hordes mysterieuze machines met rode ogen in naam van een menselijk ras dat zo goed als verdwenen lijkt. Deze eerste aflevering, getiteld "Or not to [B]e", volgt nauwgezet het tutorialniveau van de game en introduceert stoïcijnse strijder 2B en dappere ondersteuning van eenheid 9S in hun respectieve rollen als supersoldaten voor de YoRHa militaire organisatie, en, recht uit de poort, de grimmige post-apocalyps slingert behendig van bloedstollende actie naar de stille thematische kracht van het verhaal: de zoektocht naar zinvolle relaties.
Franchise-maker Yoko Taro keert zelf terug om de aanpassing te scripten, samen met de regisseur van de serie Ryouji Masuyama, dus het zou geen verrassing moeten zijn dat zijn personages hun tragisch vertederende karakter behouden eigenaardigheden. In tegenstelling tot de dappere, maar emotioneel terughoudende 2B, besteedt de show speciale aandacht aan het benadrukken van de eenvoudige vriendelijkheid van de minder oorlogszuchtige 9S terwijl hij probeert een band te krijgen met zijn voormalige partner in de strijd terwijl ze zich door hun strategische aanvalsmissie heen vechten in de minderheid en kansloos. Kleine momenten van kwetsbaarheid schijnen door; 9S's bekentenis van eenzaamheid, de korte maar voelbare momenten van 2B's wanhoop tijdens haar strijd tegen de Goliath-klasse Marx- en Engels-eenheden. Wat Ver1.1a zo goed van het originele spel vastlegt, is de constante thematische onderstroom van latente menselijkheid die zelfs tijdens de meest onwerkelijke zwaard-slash, pod-blasting YoRHa-unit throwdowns, een nog opmerkelijker aspect van de productie gezien het feit dat alle personages technisch gezien robots.
Net zoals 9S er vaak aan herinnerd moet worden om zijn gedachten bij de missie te houden, zo vraagt de anime het publiek ook om de aard van wat ze kijken in twijfel te trekken. "Or not to [B]e" volgt nauwgezet het tutorialniveau in het originele spel (door kleinere delen toe te voegen van 9S's alternatieve perspectief van die gebeurtenissen in NieR: Automaten Route B), en introduceert op passende wijze veel van de vaardigheden die de personages zullen vertonen tijdens de run van 24 afleveringen op dezelfde manier als hoe de game zijn besturingsmechanica introduceert. In plaats van het publiek te vragen knopreeksen te leren, toont de show in plaats daarvan een ingewikkelde reeks relaties tussen het YoRHa-veld agenten, hun communicatieofficieren ver weg in hun ruimtestation (genaamd "The Bunker"), en de vijandige omgeving op aarde waarmee ze te kampen hebben met. Terwijl de fabrieksinfiltratiereeks doorgaat en de zwermen vijanden dikker worden, rijst de vraag "waarom gebeurt dit?" stijgt naar de oppervlakte. En hoewel het antwoord er nauwelijks toe lijkt te doen gezien wat 2B en 9S ervaren in naam van het voltooien van hun missie, is het "voor de glorie van de mensheid", zoals de YoRHa-mantra luidt.
NieR: Automata houdt rekening met de kosten van conflicten
Een interessante toevoeging in de eerste aflevering is een korte verwijzing naar de reeks die Route B in het spel opent, waar, in plaats van de speler krijgt de controle over een mobiele, dodelijke YoRHa-android en krijgt in plaats daarvan een les in zinloosheid als hij de controle over een van van NieR machinale levensvormen terwijl hij tevergeefs zwoegt om olie te gieten over een van zijn overleden landgenoten in de hoop hem weer tot leven te wekken. In het spel is de volgorde bedoeld om te contrasteren met de vloeiende beweging en verwoestende vaardigheid van de YoRHa eenheden, terwijl het in de anime de niet-aflatende tragedie benadrukt die onvermijdelijk achter elk ligt moment. Deze onderstroom van dood en verval wordt alleen afgezwakt door de gedempte, maar nog steeds snijdende heldenmoed van 2B en 9S in hun dappere aanval, maar zelfs dit uitstel lijkt voorbestemd om te eindigen in vernietiging.
Als "Or not to [B]e" iets zegt in zijn bedrieglijk complexe discussie over plicht, eer en doel in het licht van een onvermijdelijke apocalyps, het zijn de kleine momenten van vrede die materie. Ondanks alle flits en woede van 2B's luchtgevecht tegen de machines in haar Flight Unit, of hordes vreemde flauw uitziende machines met haar zwaard "Virtuous Contract", zijn enkele momenten te vergelijken met de simpele uitwisselingen van respect tussen zij en 9S als ze bereiden zich voor om zwarte dozen aan te raken in een laatste wanhopige poging om hun vijanden van de Goliath-klasse te vernietigen... een zet die eindigt in hun eigen zelfvernietiging. Dit is waar de kernkracht van Taro's verhalen ligt: in de geleidelijke ontplooiing van een echt ontroerende emotionele band, tegen onmogelijke verwachtingen in, in zoiets onschuldigs als een videogame. NieR: Automaten vond zijn weerklank in de persoonlijke zoektocht naar betekenis in een wereld die verloren lijkt te gaan in chaos en verval, en NieR: Automaten Ver1.1a vertaalt deze onuitsprekelijke vonk vrij naadloos in zijn overgang naar televisie.