Jason Todd was niet DC's eerste 'Dead Robin'

Jason Todd's dood door toedoen van de Joker is misschien wel het meest iconische sidekick-dodelijk ongeval in de stripgeschiedenis. Vele jaren na zijn brute executie was de Bat-Cave de zijne Robin kostuum in een vitrine als een gedenkteken voor hem. Maar net zoals Jason Todd niet de eerste jongen was die het Robin-kostuum droeg, was hij ook niet de eerste Batmans partners om te sterven terwijl ze het dragen.

De beroemde scène van Joker die Jason doodknuppelt met een koevoet komt voor in Batman #428, geschreven door Jim Starlin en geïllustreerd door Jim Aparo, tijdens decontroversiële verhaallijn 'A Death in Family'. Het vorige nummer bevatte een advertentie waarin Batman-lezers werd gevraagd een speciale hotline te bellen en te stemmen of ze dachten dat Jason Todd zijn ontmoeting met de Joker zou overleven. Veel fans waren sceptisch en betwijfelden of DC Comics echt bereid zou zijn om de Boy Wonder te vermoorden. Er werden meer dan 10.000 stemmen uitgebracht en Jasons lot werd bezegeld met een flinterdunne meerderheid van slechts 72 stemmen. De resultaten waren misschien anders geweest als fans de dreiging serieuzer hadden genomen en zich hadden herinnerd dat DC Comics al meer dan veertig jaar met het idee van een dode Robin speelde.

De primaire inspiratiebron voor de canonieke dood van Jason was de beperkte Elders serie Batman: The Dark Knight keert terug, geschreven en geïllustreerd door Frank Miller, omdat het futuristische verhaal verwijzingen bevatte naar de overleden partner van Batman. De vroegste voorafschaduwing van het lot van Jason vond echter plaats in Batman #5, geschreven door Bill Finger en geïllustreerd door Bob Kane, waarin voor het eerst wordt aangenomen dat een Robin dood is. Dick Grayson, de originele Robin, werd schijnbaar doodgeknuppeld en Batman wiegde zijn slappe lichaam in een scène die griezelig veel leek op de ondergang van Jason. Batmans reactie was om zo woedend te worden dat er sterk wordt gesuggereerd dat hij zal beginnen het overtreden van zijn "niet doden" regel. Zelfs als hij zich realiseert dat Dick zich nog nauwelijks aan het leven vastklampt, dreigt Batman een dokter met zijn blote handen te vermoorden als hij de jongen niet onmiddellijk opereert.

Ironisch genoeg lijkt het erop dat Jason de voorkeur had gegeven aan de reactie van Batman op de vermoedelijke dood van Dick boven een morbide mannequin in een Robin-kostuum. Na zijn gecompliceerde wederopstanding als de Red Hood, was Jason woedend toen hij ontdekte dat Batman zijn dood niet had gewroken door de Joker te doden. De ongelijkheid in de reactie van Batman is nog erger bij het onderzoeken van de beoogde mogelijkheid dat Jason zijn noodlottige ontmoeting zou overleven. In de officieel kunstwerk met alternatief einde, waar fans gemakkelijk op hadden kunnen stemmen met slechts 73 extra telefoontjes, verspilt Batman kostbare tijd met het verwijderen van Jasons Robin-kostuum voordat hij hem meeneemt naar een medische spoedbehandeling. Deze roekeloze daad werd ingegeven door een egoïstisch verlangen om zijn geheime identiteit te beschermen, zelfs ten koste van Jasons redding.

Toen Dick vermoedelijk stierf, was Batman bereid alles op het spel te zetten. Hij compromitteerde zijn geheime identiteit en was bereid zijn ultieme heerschappij tegen een onschuldige burger te breken, alleen maar om de veiligheid van Robin te waarborgen. Toen Jason daadwerkelijk stierf, of zelfs in de alternatieve realiteit waar hij het overleefde, was Batman duidelijk kapot, maar hij reageerde door zijn standaardprocedures te volgen. Jason Todd was niet Batman's eerste ervaring met een "dood" Robin, maar het was zonder twijfel zijn ergste.