Erfelijk: waarom Steve in brand vloog toen Annie Charlie's schetsboek verbrandde

Steve die vlam vat wanneer Annie Charlie's notitieboekje verbrandt, is een van de meest schokkende momenten in Erfgenaam, maar ondanks de klachten van sommige kijkers, is de reden voor de scène geen goedkope schokwaarde. Erfgenaam vertelt het verhaal van de Grahams, een familie uit de hogere middenklasse die lijdt aan een psychische aandoening van meerdere generaties. Zoals de titel suggereert, is de geestesziekte erfelijk: de moeder Annie (Toni Collette) vertoont symptomen van een dissociatieve identiteitsstoornis (D.I.D.), oma Ellen leed aan D.I.D. en, op latere leeftijd, dementie, werden Annie's overleden vader en broer respectievelijk gedreven zelfmoord door depressie en schizofrenie, en de dochter, Charlie, heeft een niet-gespecificeerde stoornis die wordt gekenmerkt door antisociaal gedrag en een tongklik tic. Wanneer de opeenvolgende dood van Ellen en Charlie echter een reeks schijnbaar paranormale gebeurtenissen veroorzaakt, lijkt de aandoening van de familie meer bovennatuurlijk dan natuurlijk.

Na de gruwelijke onthoofding van Charlie in Erfgenaam, sluit Annie zich aan bij een rouwondersteuningsgroep waar ze Joan ontmoet, die beweert te kunnen communiceren met haar overleden kleinzoon. Het proces omvat een “koppeling” (in het geval van Joan een krijtbord dat haar kleinzoon bezat) waarmee de overledene kan communiceren en het reciteren van een archaïsche spreuk. Annie vindt een link (Charlie's schetsboek) en reciteert de bezwering. In plaats van een vreugdevolle hereniging lijkt het ritueel een kwaadaardige kracht los te laten, later geïdentificeerd als de demon Paimon. Annie probeert het schetsboek in brand te steken, maar moet het doven als de vlammen op mysterieuze wijze naar haar mouw springen. Echter, terwijl Paimon meer schade aanricht aan het gezin in een Rozemarijn's baby-achtige zoektocht naar een menselijke gastheer, besluit Annie zichzelf op te offeren en gooit het met aanstekervloeistof doordrenkte schetsboek in de open haard. In een schokkende wending gaat niet Annie in vlammen op, maar haar man Steve.

Voor veel kijkers is Steve die in brand vliegt in plaats van Annie een goedkoop verraad Erfelijk eigen logica, maar volgens de regisseur, Ari Aster, gaat het om het verraden van de logica. Op de vraag in a Reddit AMA waarom Steve in brand vliegt in plaats van Annie, zei Aster: 'Wanneer Annie het boek over Paimon vindt, wordt hij ook beschreven als de "god van onheil"." Steve die in vlammen opgaat, herstelt de wrede logica van de film. Annie besluit zichzelf op te offeren voor haar gezin, maar dat is niet haar keuze. Of het nu gelezen wordt als een demonisch ritueel of geestesziekte, de multi-generatie (ook wel erfelijke) tragedie ontvouwen voor de familie Graham is uit hun handen. Paimons zoektocht naar een geschikte mannelijke gastheer (Peter) via zijn tijdelijke vrouwelijke gastheer (Charlie) is al generaties lang aan de gang en de familie kan er niets aan doen. Annie die menselijke logica probeert toe te passen op het niet-menselijke probleem, maar er niet in slaagt, versterkt dit thema van determinisme, dat door de hele film heen weerklinkt, ook in discussies over de Griekse tragedie in Peter's klaslokaal, demonische runen gegraveerd op de telefoonpaal die Charlie zou onthoofden, en Annie's carrière als miniaturist, een metafoor voor de grotere krachten die hun leven creëren en organiseren.

Zelfs Joan, Annie's vriendin van de rouwondersteuningsgroep, lijkt er de hele tijd bij betrokken te zijn geweest. Erfgenaam maakt dit duidelijk door het einde, maar zorgvuldig kijken onthult haar motieven veel eerder. Wanneer Joan Annie voor het eerst vertelt over haar seance met haar kleinzoon, bevinden ze zich op de parkeerplaats van een kunstwinkel. In een van Joans boodschappentassen is een krijtbord te zien - het krijtbord dat haar kleinzoon zogenaamd bezat en waarmee ze van buiten het graf kon communiceren. Dit impliceert dat het schetsboek helemaal geen link naar Charlie is en dat de seance die Annie denkt te leiden slechts een truc is om haar de demonische bezwering te laten reciteren en Paimon op te roepen.

Erfgenaam staat vol met voorafschaduwende aanwijzingen om meerdere bezichtigingen aan te moedigen en te belonen, zodat zorgvuldige kijkers kunnen uitzoeken wat er echt aan de hand is. Helaas voor de familie Graham waren pauzeren, terugspoelen en opnieuw kijken nooit een optie.