Een van de meest invloedrijke stripverhalen aller tijden is er een waar je nog nooit van hebt gehoord

Misschien wel het meest invloedrijke stripboekverhaal aller tijden werd in 1955 gepubliceerd door EG-strips, het bedrijf dat de wereld heeft gegeven Verhalen uit de crypteEn MAD-tijdschrift. Dat verhaal? ‘Master Race’, een beklijvende naoorlogse parabel van een van de meest getalenteerde en enigmatische striptekenaars, Bernard Krigstein.

Net als Orson Welles of J.D. Salinger heeft Bernard Krigstein geen grote bibliografie nagelaten in de medium waarin hij werkte, maar die kleine greep uit het werk beïnvloedde uiteindelijk bijna alles wat er kwam daarna. Na jarenlang te hebben gezwoegd aan jongensavonturenverhalen voor verschillende bedrijven in de Gouden eeuw van strips, het was op EC waar het werk van Krigstein echt begint te schitteren. Bekend om de meer verfijnde stijl van zijn horror- en sciencefictiontitels, stelde EC Comics Krigstein in staat de grenzen van het stripboekmedium te testen met meer op volwassenen gerichte verhalen. Krigstein verliet het stripverhaal het daaropvolgende decennium helemaal en werkte de rest van zijn carrière als commercieel kunstenaar en tekenleraar.

Geschreven door Al Feldstein en geïllustreerd door Krigstein, verscheen “Master Race” in het eerste nummer van Invloed. Het verhaal gaat over Carl Reissman, een Duitse immigrant die de verschrikkingen van nazi-Duitsland overleefde om in Amerika opnieuw te beginnen. Dit wezen een EC Comics-horrorverhaal, De dingen beginnen wanneer Reissman een donkere figuur tegenover hem in de metro ziet zitten, die zijn gezicht herkent uit zijn verleden in de concentratiekampen. Ervan overtuigd dat de mysterieuze man hem naar Amerika is gevolgd, vlucht Reissman de trein. In een reeks beklijvende flashbackpanelen waarin Krigstein de opkomst van de nazi-partij verbeeldt, lezers Ontdek dat Reissman aan het einde van de oorlog Duitsland ontvluchtte omdat hij commandant van een concentratie was kamp. Ervan overtuigd dat de mysterieuze man een overlevende van de Holocaust is die wraak op hem wil nemen, struikelt Reissman over zichzelf en valt in een tegemoetkomende trein. Of de mysterieuze man Reissman wel of niet kent, of gewoon een willekeurige voorbijganger is, blijft onduidelijk, terwijl de man wegloopt en over Reissman verkondigt: “Hij was een volmaakte vreemdeling...”

'Master Race' heeft de stripkunst voor altijd veranderd

Met slechts acht pagina's is het een kort stukje EC Comics, maar dan eentje die Krigstein is benut elke pagina optimaal. Krigstein voegt meer panelen toe dan destijds doorgaans in strips te zien waren, waardoor het effect van beweging op de pagina ontstond. In een 2002 New Yorker profielstuk over Krigstein, Maus bedenker Art Spiegelman beschrijft de baanbrekende techniek van Krigstein. “De twee niveaus van woordeloze staccatopanelen die het verhaal tot een hoogtepunt brengen, zijn terecht beroemd geworden onder de striptekenaars”, schrijft Spiegelman. “Krigstein condenseert en vergroot de tijd zelf... Reissmans leven zweeft in de ruimte als de zwevende materie in een lavalamp.Deze verlenging van de tijd op de pagina via meerdere panelen was zeer opzettelijk - uit een interview uit 1962 dat ook werd geciteerd in de New Yorker stuk, zegt Krigstein, "Het is wat er gebeurt tussen deze panelen, dat is zo fascinerend." In plaats van de paneelranden te gebruiken om van de ene scène naar de andere te gaan, laat Krigstein momenten ademen, bepaalt hij het tempo van het verhaal en controleert hij de het oog van de lezer tijdens ‘Master Race’. Het is een techniek die een diepgaand effect moet hebben gehad op scripter Al Feldstein, die het moment van de dood van Reissman laat spelen zonder bijschriften of dialoog - een zeldzaamheid in strips in die tijd.

‘Master Race’ is ook veelbetekenend vanwege de niet-knipperende benadering van het grimmige onderwerp. Ten tijde van de release was het ongebruikelijk dat verhalen in welk medium dan ook de verschrikkingen van de Holocaust erkenden, laat staan ​​stripboeken. Om al deze redenen en meer, EG-strips’ “Master Race” werd een van de meest invloedrijke stripverhalen aller tijden.

Bron: “BALLBUSTER” van Art Spiegelman, De New Yorker, uitgave van 22 juli 2002