Wat een "B-Western" is en hoe deze verschilt van een westernfilm

Voordat de Westers genre werd het iconische vaartuig voor enkele van de beste films ooit gemaakt, het had een goedkopere, productievere eerste versie: de B-Western. B-films vormen een fascinerend onderdeel van de filmgeschiedenis. Hoewel het idee van goedkope, slordig gemaakte films die in het hele land worden uitgebracht tegenwoordig ver weg lijkt, vormde de vorm decennialang een substantieel deel van de filmmarkt. In deze tijd kregen talloze genres de B-film-schlock-behandeling, hoewel sommige opschepten over acteurs en regisseurs die voorbestemd waren voor grootsheid.

Een van de eerste en belangrijkste versies van dit fenomeen was de B-Western. Als voorloper van het tijdperk waarin een deel van de beste westerns ooitis het belangrijk om te begrijpen hoe het tot stand kwam, wat de belangrijkste kenmerken ervan waren en hoe het leidde tot het Westen in zijn huidige vorm. Hoewel het genre in Hollywood weinig meesterwerken voortbracht, blijft het een belangrijk onderdeel van de filmgeschiedenis.

Een "B-Western" had een laag budget en was gericht op een jonger publiek

In de begindagen van de film bestond het voornaamste publiek voor filmische releases uit kinderen, die massaal naar de matinees op zaterdag kwamen om de nieuwste releases te zien. Als zodanig werd de beste praktijk om geld te verdienen het uitbrengen van films die snel en goedkoop konden worden geproduceerd voor een publiek van kinderen. Zo werd de B-Western geboren. De films, die doorgaans de minder prestigieuze tweede plek op een double bill innamen, duurden iets meer dan een uur, en vertel grotendeels repetitieve verhalen, gevuld met standaardpersonages zoals de sheriff, de boer, de bankier en de balling. Deze films hadden titels als Tweeledige wet, Cycloon uit Texas, En Phantom Ranger.

Omdat de films op kinderen waren gericht, ging het zelden om moord, en de meeste plots hadden een intens moralistische toon. Bij de overgrote meerderheid van vuurgevechten ging het om schietvaardigheid, zoals het schieten van een pistool uit de hand van een tegenstander. Acteurs verschenen in tientallen films en droegen vaak in elke film hetzelfde kostuum, zodat opnames in andere titels konden worden hergebruikt. De stuntartiesten waren echter de echte sterren. Omdat er niet werd gedood, waren het achtervolgingen en andere gevaarlijke acties die de menigte op de been brachten. Er was veel vraag naar de artiesten die ze konden uitvoeren, en ze kregen vaak meer betaald dan de sterren.

Hoe B-Westerns hielpen bij de totstandkoming van het westerse filmgenre

Halverwege de jaren veertig werden uitstapjes naar bioscopen minder frequent en begon de vraag naar goedkope, snelle westerns af te nemen. De B-Western had echter de massale aantrekkingskracht van het genre bewezen en functioneerde als oefenterrein voor enkele prominente figuren, waaronder John Wayne (hoewel sommige van Wayne's B-Westerns zouden hem in verlegenheid brengen) En legendarische westerse filmmaker John Ford. Met minder nadruk op snelheid werden duurdere en volwassen westerns levensvatbaar, wat een gouden eeuw inluidde Westerns tussen de jaren veertig en zestig.