Iron Man uit de jaren 90 was zo impopulair dat hij uit Marvel vs. gelijkstroom
Vandaag, Ijzeren man is een van de meest bekende superhelden in het Marvel-universum - maar in de jaren 90 was het personage zo impopulair dat hij het grootste crossover-evenement van het decennium miste. In de jaren negentig, ook wel bekend als de Dark Age of Comics, was er een reeks verhalen die de status-quo probeerden op te schudden (Superman vermoorden, onthulling van Spider-Man als een kloon, enzovoort). Maar in 1996's Marvel versus gelijkstroom, geschreven door Ron Marz en Peter David met kunst van Dan Jurgens en Claudio Castellini, nam bijna elke Marvel-held deel aan de strijd om het universum te redden - behalve Tony Stark.
In Marvel versus gelijkstroom, de twee grootste stripwerelden fuseren zonder waarschuwing. De Joker ontsnapt aan Spider-Man, Bane probeert Captain America's rug te breken, Wolverine steelt de Batmobile en een dozijn andere ontmoetingen met superhelden volgen over de hele aarde. De reden achter de fusie is beangstigend: twee "Brothers", die elk de Marvel- en DC-universums vertegenwoordigen, willen met elkaar vechten. Aangezien een gevecht tussen deze twee machtige entiteiten zou resulteren in de vernietiging van
Elf gevechten worden afgebeeld door de reeks. De uitkomst van de eerste zes werd bepaald door de schrijvers, en de overige vijf werden bepaald door fans die via e-mail stemden. Dat leidde tot een aantal interessante resultaten waarbij populariteit de wedstrijd besliste: Wolverine versloeg op de een of andere manier Lobo ondanks de bevoegdheden van laatstgenoemde, en Spider-Man erin geslaagd om Superboy te elektrocuteren in bewusteloosheid. Maar Iron Man - een van de oorspronkelijke oprichters van de Avenges - vocht niet tegen een enkele DC-held. In vier nummers krijgt hij niet eens een lijn.
De bovenstaande afbeelding is de enkel en alleen verschijning van de huidige Iron Man in het geheel van Marvel versus gelijkstroom (buiten een flashback-afbeelding van de kern van Avengers - maar Tony is op de achtergrond en het paneel gaat eigenlijk over Captain America). Populariteit bepaalde wie vocht en wie niet, daarom zijn personages als Jubilee en Superboy erbij betrokken en de Fantastic Four staan aan de zijlijn. Het decennium werd gedomineerd door Spider-Man en de X-Men (daarom niet minder dan drie mutanten vonden plekken op de selectie), en Iron Man werd gezien als een held uit de tijd die niet de jongere generatie vertegenwoordigde.
Gezien de wegloper succes van het Marvel Cinematic Universe en Iron Man centraal staan in de meeste films, is het vreemd om te zien dat de Armored Avenger helemaal is weggelaten uit het grootste crossover-evenement van het decennium. Strips zijn een product van hun tijd, net als de helden in de verhalen. Indien Ijzeren man kan zo plotseling stijgen dat je je afvraagt welke superheld op de C-lijst hierna populair zal worden.
Waarom andere Justice League-helden de ring van Green Lantern niet kunnen gebruiken