Verborgen waterdamp is zojuist ontdekt op het ijzige oppervlak van Europa

Na jaren van oude Hubble te hebben gestudeerd ruimte observaties, ontdekte een wetenschapper zojuist geheel nieuwe tekenen van aanhoudende waterdamp Europa. Als het gaat om ons zonnestelsel, zijn er bepaalde bestemmingen die de neiging hebben om in de schijnwerpers te staan. Mars is momenteel het brandpunt voor veel mensen, er is een hernieuwde interesse in de maan, en al het andere heeft de neiging om een ​​achterbank te nemen in reguliere gesprekken. Een locatie die echter snel in de belangstelling staat, is Europa.

Europa is een van de vier Galileïsche manen die rond Jupiter draaien. Het is de zesde grootste bekende maan in het zonnestelsel, heeft een oppervlak bedekt met ijs en er wordt algemeen aangenomen dat het enorme vloeibare oceanen heeft onder zijn harde buitenkant. Veel mensen in de ruimtevaart- en wetenschapsgemeenschappen geloven dat er buitenaards leven leeft in die oceaan diep onder het oppervlak van Europa. Europa krijgt misschien niet dezelfde aandacht als zijn neven en nichten op Mars en Maan, maar het heeft contelbare geheimen die wachten om ontdekt te worden.

Deze laatste ontdekking komt van het harde werk van Lorenz Roth - een lid van het KTH Royal Institute of Technology, Space and Plasma Physics in Zweden. Na analyse van waarnemingen die Hubble van Europa tussen 1999 en 2015 deed, het werd onthuld dat er een constante stroom waterdamp is op een bepaald halfrond van de maan. Hubble vond eerder in 2013 waterdamp op Europa toen het pluimen vastlegde die door het ijs omhoog kwamen (vergelijkbaar met geisers op aarde). Deze laatste bevinding suggereert echter dat waterdamp veel vaker voorkomt dan iemand zich realiseerde.

Wat deze waterdamp over Europa onthult

De waarnemingen die tot deze ontdekking hebben geleid, omvatten tal van beelden en spectra die Hubble heeft vastgelegd over die periode van 16 jaar. Roth keek in het bijzonder naar ultraviolette metingen die Hubble van Europa nam in 1999, 2012, 2014 en 2015 - en koos deze jaren om naar Europa te kijken terwijl het zich in verschillende orbitale posities bevond. Dit is dezelfde techniek die NASA in juli gebruikte om waterdamp te vinden op de Jupitermaan Ganymedes. Volgens Roth, "De waarneming van waterdamp op Ganymedes, en aan de achterkant van Europa, bevordert ons begrip van de atmosferen van ijzige manen. De detectie van een stabiele overvloed aan water op Europa is echter een beetje meer verrassend dan op Ganymedes, omdat de oppervlaktetemperaturen van Europa lager zijn dan die van Ganymedes." Hoewel Europa ongeveer 60 ° F koeler is dan Ganymedes, bevestigen deze bevindingen dat waterdamp vormt zich op precies dezelfde manier op Europa.

Zoals hierboven vermeld, werd de waterdamp ontdekt op slechts één halfrond van Europa - met name het 'achterblijvende halfrond'. Zoals NASA uitlegt, is dit het deel van Europa dat "is altijd tegengesteld aan zijn bewegingsrichting langs zijn baan." Het tweede 'leidende' halfrond van Europa is het halfrond dat in de richting van zijn baan beweegt. NASA begrijpt de reden voor deze splitsing in beweging niet helemaal. Om welke reden dan ook, het achterste halfrond is de thuisbasis van een overvloedige hoeveelheid damp die het leidende halfrond mist.

Zelfs met de eigenaardigheden rond deze ontdekking, is dit nog steeds een enorme overwinning. Wetenschappers en astronomen hebben nu een beter begrip van de atmosfeer van Europa en de waterdamp die daar aanwezig is. Deze informatie zal ook zeer waardevol blijken voor toekomstige Europa-missies. De European Space Agency is van plan Europa te verkennen als onderdeel van zijn Jupiter Icy Moons Explorer-missie, net als NASA met de Europa Clipper-missie in 2024. Er is nog veel onbekend over Europa, maar zolang we in deze richting blijven gaan, zullen veel van de grootste vragen snel worden onthuld.

Bron: NASA

Michael Keaton en Ben Affleck hebben een emotioneel batsuit aangetrokken voor de flits

Over de auteur