Een thuis voor mensen vinden op Mars

Terwijl mensen niet zullen koloniseren Mars binnenkort, het is belangrijk voor NASA om locaties te identificeren waar toekomstige wetenschappelijke teams voor langere tijd kunnen leven, en recentelijk onderzoekers heb een aantal locaties gespot die goede huizen op Mars kunnen zijn voor toekomstige reizigers en mogelijk zelfs kolonisten op de Red Planeet. Afgezien van het bekende gebrek aan een ademende atmosfeer, kan het leven op Mars vol gevaren zijn die uit de lucht komen.

NASA's Curiosity rover is een ongelooflijk werkpaard geweest, jaar na jaar inpluggen en kritische informatie over Mars verzamelen. Als onderdeel van de Mars Science Laboratory (MSL)-missie die eind 2011 werd gelanceerd, biedt de schat aan gegevens die Curiosity heeft opgeleverd, aardgebonden wetenschappers een kans om Mars in detail te bestuderen, vaak nieuwe manieren vindend om te interpreteren en te extraheren wat nodig is uit eerdere opnames, in plaats van te vertrouwen op een nieuwe missie om nieuwe inzichten te verzamelen.

Er moeten verschillende hindernissen worden genomen voordat mensen een aanzienlijke hoeveelheid tijd op Mars kunnen doorbrengen en straling is een van de grootste zorgen, wat de inspiratiebron is voor deze recente studie die is gepubliceerd in Geofysische onderzoeksbrieven. Gegevens van MSL Curiosity's Radiation Assessment Detector (RAD) zijn geanalyseerd om: zoek gebieden en kenmerken van Mars die beschutting kunnen bieden tegen schadelijke straling uit de ruimte. Een gebied met minder straling, een daling van ongeveer vijf procent, werd gevonden in Curiosity-logboeken toen het naar Murray Buttes reisde, dat zich in de Gale-krater bevindt. Bij het controleren van de luchtzichtkaart ontdekten de onderzoekers dat 19 procent van de lucht was geblokkeerd in de buurt van de butte, wat een goed idee gaf van welke regio's de beste huizen zouden kunnen zijn.

Stralingsschade op Mars

Straling vanuit de ruimte kan in kleine hoeveelheden relatief onschadelijk zijn voor de mens, maar Mars biedt een uitdaging. Op Mars zijn deze niveaus veel hoger dan ze op aarde zijn, vanwege het magnetische veld van de aarde. Hoewel Mars een magnetisch veld heeft, is het niet gestructureerd en biedt het weinig bescherming tegen zonne- en kosmische straling. Het is relatief eenvoudig om de delen van een machine af te schermen die door straling kunnen worden beïnvloed en veel componenten worden helemaal niet beïnvloed. Mensen daarentegen nemen deze energie gemakkelijk op, wat kan leiden tot schade aan verschillende delen van ons lichaam, tot in ons DNA toe. Astronauten die buiten de lage baan om de aarde reizen, lopen zelfs een aanzienlijk risico op stralingsziekte, een verhoogd risico op kanker en degeneratieve ziekten. Het is heel duidelijk dat Mars meer asteroïde-inslagen ziet dan de aarde, maar de aanhoudende bombardement van straling is onzichtbaar.

Afscherming achter rotswanden is een reële mogelijkheid, maar sommige van dezelfde gebieden die een onderbreking van de ruimtestraling genoten, leden aan albedostraling. Albedo-straling wordt gereflecteerd door een oppervlak, maar kan net zo gevaarlijk zijn, dus het kiezen van een haalbare locatie is misschien niet helemaal intuïtief en zal waarschijnlijk vertrouwen op zorgvuldige studie en planning. Een verwant idee dat al eerder is geopperd, is om bescherming te zoeken in uitgestorven lavabuizen. Schuilplaatsen die in deze natuurlijke structuren met hoge muren zijn gebouwd, kunnen de inzittenden beschermen tegen de meeste ruimtestraling en tegelijkertijd de albedo-straling minimaliseren. Toekomstige ruimtereizigers die stoppen op Mars misschien tegen rotswanden aankruipen, of knus diep in lavabuizen worden weggestopt om blootstelling aan schadelijke straling tot een minimum te beperken.

Bron: Geofysische onderzoeksbrieven

Michael Keaton en Ben Affleck hebben een emotioneel batsuit aangetrokken voor de flits

Over de auteur