Interview met J.P. Watts: The War Below

Oorlogsfilms zijn een rigoureus filmgenre, en nog veel meer als je met een budget op indie-niveau werkt. J.P. Watts streefde ernaar om precies dat te doen met zijn speelfilmdebuut De oorlog hieronder. Nog ontmoedigender was het specifieke aspect van de oorlog waarop Watts zich in de film wilde concentreren.

De oorlog hieronder richt zich op een minder bekend gebied van Eerste Wereldoorlog in het verhaal van tunnelgravers die zijn gerekruteerd om een ​​pad onder Niemandsland te graven. De strakke, claustrofobische setting stelde Watts en zijn cast en crew voor veel uitdagingen om met beperkte middelen een oorlogsfilm te maken in een dergelijke setting. Ondanks deze uitdagingen, De oorlog hieronder kwamen uiteindelijk op indrukwekkende wijze samen.

We spreken met J.P. Watts over de making of De oorlog hieronder, zijn ervaring met het regisseren van zijn eerste film en de uitdagingen die zich voordoen om het verhaal en de personages van de film recht te doen.

Screen Rant: Hoe ging het? De oorlog hieronder eerst komen?

J.P. Watts: Eigenlijk had ik een artikel over de tunnelbouwers gelezen, waar ik nog nooit van had gehoord. Op school leer je over de Eerste Wereldoorlog, maar ik dacht altijd dat het mensen waren die in loopgraven zaten te wachten om over de top te gaan. Ik stond versteld van wat mensen deden, en dat het eigenlijk geen getrainde soldaten waren, het waren gewone mijnwerkers die eropuit gingen zonder training. Ze kregen net te horen dat ze onder Niemandsland moesten graven om deze bommen te plaatsen, dus ik vond het een geweldig verhaal waar ik nog nooit van had gehoord, en mijn schrijfpartner Thomas [Woods] had er ook nog nooit van gehoord. Dus zo kwam het eigenlijk tot stand.

Had je te maken met de pandemie tijdens het maken? De oorlog hieronder?

J.P. Watts: Nou, gelukkig was het vóór de pandemie. De pandemie ontstond toen we de postproductie aan het doen waren, dus het was een veel langere post dan we hadden gewild, maar zo was het gewoon. Toen we klaar waren, was de pandemie nog steeds aan de gang, dus ik denk met de distributeurs en dat het speelde een rol, maar gelukkig hadden we het geluk om het eerder te kunnen filmen raken.

Wanneer je een film over de Eerste Wereldoorlog maakt met een budget op indie-niveau, in tegenstelling tot de middelen die een film zoals 1917 had, wat waren enkele van de uitdagingen bij het maken van de film?

JP Watts: Nou, 1917 had een budget van $ 100 miljoen en het onze is een half miljoen pond, dus het is heel, heel anders, en je moet accepteren dat er veel dingen zijn die je niet kunt doen, of je moet het anders doen. Dus probeerden we er slim mee om te gaan en het aantal locaties te beperken waar we heen moesten, dus uiteindelijk hadden we vier locaties. Omdat we maar twintig dagen hadden om de opnames te maken, wisten we dat we elke dag vijf minuten aan schermtijd zouden moeten doen.

Dus nogmaals, we hadden heel veel van tevoren gepland. Ik had veel schetsen en storyboards gemaakt, en de plaatsen vele malen bezocht, en honderden en honderden… foto's, dus we wisten waar we dingen zouden plaatsen toen we daar aankwamen en we zouden de tijd die we hadden niet beperken schieten. Ik weet dat veel mensen denken dat het hun creativiteit verstikt om storyboards te maken en al dit soort dingen planning, maar voor mij, met die hoeveelheid tijd en budget, was er geen ruimte om te denken: "Ok, wat moeten we doe nu? Welke hoek moeten we kiezen?" Dus we probeerden vooraf zoveel mogelijk te plannen.

We konden ook altijd een Alexa-mini op een rol krijgen, wat tijd bespaarde. Er waren veel kleine dingen die we zouden proberen te doen, zoals het maken van onze eigen kranen met katrollen en dat soort dingen die heel snel opgezet konden worden. Dat was echt de grootste uitdaging, aangezien er met het budget niet veel locaties en enorm veel mensen konden zijn. We moesten proberen er een compacter verhaal van te maken, en daar speelde natuurlijk ook de tijd mee.

Met De oorlog hieronder als oorlogsfilm, was het altijd de bedoeling om het kleinschaliger te maken, zelfs zonder budget- en tijdsbeperkingen?

J.P. Watts: Ja, het zou geen documentaire worden. Het zou gaan over de tunnelbouwers zelf en hoe het geweest moet zijn om een ​​tunnelbouwer te zijn. Dus we wilden een kleiner verhaal maken over deze groep tunnelbouwers om alle tunnelingenieurs te symboliseren die er waren, want er waren er duizenden in alle verschillende landen. Dus onze kleine groep was bedoeld om te laten zien hoe het voor gewone mensen, niet voor soldaten, moet zijn geweest om ondergronds te gaan tunnelen en hoe het moet zijn geweest om daar onder met hen te zijn. Dat is wat we wilden overbrengen, het claustrofobische idee om in de tunnels te zijn en hoe het totaal anders is dan wat je normaal buiten de tunnels zou verwachten. Hoewel we buiten wat grotere dingen deden, was het de binnenkant waar we ons op wilden concentreren en wat het was was zoals voor deze kerngroep van mensen die andere tunnelbouwers zouden vertegenwoordigen die er in het echt waren leven.

Omdat de tunnelsetting zo'n groot deel van de film uitmaakt, wat waren enkele van de meest memorabele ervaringen van de making of? De oorlog hieronder?

J.P. Watts: Nou, het was een van de beste tijden die ik in mijn leven heb gehad, het was geweldig. Omdat we in de tunnels zelf waren, hadden we geen echte filmlichten in de tunnels, het werd allemaal gedaan met dit vreemde kandelaberapparaat dat we in elkaar hadden gezet. Dus dat was best eng om daar beneden te zijn, want het was pikdonker, behalve deze kaarsen, en je wist niet waar je heen ging en je viel over elkaar heen. Het was ook een heel kleine crew en het was als een familie, en vooral als beginnend regisseur had ik geen betere acteurs kunnen wensen. Voor mij was alles fantastisch, ik had echt niet om meer kunnen vragen.

Met De oorlog hieronder als je eerste speelfilm, wat heb je meegenomen, wat betreft wat je in de toekomst zou willen doen met het maken van een film die zo ambitieus is met zijn uitgangspunt en setting?

J.P. Watts: Nou, ik denk altijd dat je moet proberen de grenzen te verleggen met wat je hebt. Ik denk niet dat het zin heeft om gewoon het absolute minimum te doen, maar ik heb zoveel dingen van deze ervaring weggenomen. Filmmaken is de grootste teamsport die er is, elke persoon in die crew speelde een cruciale rol. Het was gewoon een familiegevoel en ik had het niet kunnen doen zonder één persoon in die bemanning. Iedereen deed honderd procent mee, er waren geen klachten, meer had je niet kunnen wensen.

Als regisseur kwam ik hier vandaan wetende dat je beslissingen moet nemen en je er comfortabel bij voelt. Pas nadat we begonnen te filmen, vroegen mensen me dat soort dingen en moet je een beslissing nemen. Dus, een beslissing nemen over deze kleur, wat vind je hiervan, wat vind je ervan, en ik heb geleerd dat het het maakt niet uit of je het mis hebt, zolang je de beslissing hebt genomen waar je blij mee bent, ga ermee akkoord en vertrouw het.

Maar de ervaring was gewoon geweldig, en de acteurs waren fantastisch. Ik was van tevoren bezorgd, aangezien dit mijn eerste keer was, zouden ze denken: "Deze man weet niet wat" hij doet" of iets dergelijks, maar ze hebben me zo goed geholpen, vooral omdat we twintig dagen.

Zijn de Eerste Wereldoorlog of? oorlogsfilms, in het algemeen, een onderwerp waar je in je carrière op terug zou willen komen?

J.P. Watts: Ik zou nooit nee zeggen, maar het is best moeilijk met films uit de Eerste Wereldoorlog. Hoewel dit geen documentaire is, kunnen mensen heel specifiek worden over: "Oh, dit is niet zo gebeurd", of wat dan ook. Dus ik denk dat als ik het opnieuw zou doen, ik van tevoren met veel historici zou praten. Hoewel we er alles aan hebben gedaan om dat te doen, is het erg moeilijk om dat te doen met ons budget en bereik, dus probeerden we daar vanaf te komen.

Ik denk dat als je een grotere film over de Eerste Wereldoorlog gaat maken, je het goed moet doen, dus als ik nog een keer doen, ik denk dat ik met zoveel mogelijk historici zou praten om er zeker van te zijn dat het precies goed was. Ik denk dat het heel belangrijk is om niet te vergeten wat mensen voor je land hebben gedaan, daarom wilde ik dit doen omdat ik er zelf nog nooit van had gehoord. Maar ik zit niet vast aan oorlogsfilms, ik zou graag andere genres doen en alles met een goed verhaal.

Dat De oorlog hieronder is vrijgegeven, wat komt er nu op je af?

J.P. Watts: Ikzelf en Thomas Woods hebben een aantal projecten in ontwikkeling, niets dat nog is afgerond. Een paar kenmerken - de ene is een thriller, de andere is sci-fi. We hebben een paar tv-series die we daar ook uitbrengen. Het hangt momenteel in de lucht, maar we hebben nogal wat dingen in ontwikkeling.

De oorlog hieronder is nu beschikbaar in virtuele bioscopen en zal op 11 november in TVOD te zien zijn.

Elke DC-filmupdate en trailer van FanDome 2021

Over de auteur