Waarom superhelden capes dragen (en waarom ze dat niet meer doen)
In beide wonder en DC Comics, de cape is het meest zichtbare symbool van de superheld. Al meer dan 80 jaar (sinds de introductie van Superman in Actiestrips #1), hebben capes de schouders van stripfiguren gesierd; hoe belachelijk en opzichtig ze ook mogen lijken voor de modegevoeligheden van een moderne lezer, geen enkele held die voor het eerst met een cape werd geïntroduceerd, is in staat geweest om het helemaal af te werpen. De redenen voor de introductie en persistentie van de kaap door de geschiedenis van het stripboek zijn fascinerend, maar helaas, wat ooit was alomtegenwoordig is nu passé, en superhelden die in de jaren 80 en daarna zijn gemaakt, missen meestal het meest herkenbare element van een superheld kostuum.
Alle personages (en hun outfits) zijn producten van hun tijd, en Superman was geen uitzondering. Gemaakt in 1938, Superman's klassieke rood-blauwe kostuum was gemodelleerd naar circus sterke mannen van de jaren '20 en '30; deze gewichtheffen-entertainers droegen felle primaire kleuren om op te vallen in een menigte, strakke kleding om hun spieren te laten zien, en af en toe capes om nog breder en zichtbaarder te lijken. Maar de redenen voor capes in strips kwamen niet alleen voort uit een circustent.
Door de onnauwkeurige drukmethoden van de jaren '30 en '40 konden kunstenaars niet vertrouwen op details of ingewikkelde patronen om beweging te impliceren, en dus toen Superman de lucht in ging, was zijn cape de beste indicatie dat de held aan het vliegen was en niet alleen in dunne lucht. Een cape onder Superman betekende dat hij opsteeg; boven hem, dalend. Tot op de dag van vandaag kunnen bijna alle helden die capes dragen in strips vliegen, zweven of bewegen met ongelooflijke snelheid. Thor, Vision, de Scarlet Witch en Storm dragen allemaal capes, en ze hebben allemaal vergelijkbare vaardigheden als het gaat om vliegen of bewegen.
Capes kunnen ook worden gebruikt om te verbergen. Batman gebruikt zijn cape om op te gaan in de schaduwen, maar hij gebruikt hem ook om een andere reden: theatraliteit. Batman en vele andere personages weten dat capes in veel culturen door de aristocratie werden gedragen; capes impliceren dus macht, rijkdom, royalty en/of alle drie. Het is dan ook geen wonder dat schurken zoals Doctor Doom, Magneto en Loki dragen allemaal capes - ze hebben een hoge dunk van zichzelf en beschouwen zichzelf als zeer invloedrijk en machtig. Capes kunnen ook een aura van mysterie creëren en worden daarom vrij vaak gebruikt door de tovenaars en illusionisten van strips. Doctor Strange en Mysterio zijn twee opmerkelijke magische gebruikers voor wie de cape een belangrijk onderdeel van hun ensemble is.
Helaas, afgezien van schurken en de eerder genoemde tovenaars, schuwen hedendaagse personages capes ten gunste van een pak dat beter geschikt is voor de strijd (de beroemde "Geen capes!" moment in De ongelofelijken film werd ingevoegd om te laten zien hoe onpraktisch het dragen van een cape kan zijn voor een superheld). Vooral in de jaren 90 werden capes als een element van het verleden beschouwd en werden ze daarom meestal vermeden door de scherpere antihelden van het decennium. Maar capes zijn tijdloos, zowel in Marvel- als in DC-strips; de antihelden uit de jaren 90 raakten snel uit de gratie, terwijl Superman, Batman, Thor en de anderen vandaag nog steeds trots hun capes dragen.
De walgelijke nieuwe vorm van Aquaman zal de harten van Aqualad-fans breken