NASA's Mars Orbiter legt betoverende 'blauwe duinen' vast

Mars staat bekend om zijn bruine en zanderige duinen — maar een nieuwe foto van NASA heeft nu prachtige blauwe duinen op het oppervlak van Mars onthuld. Voor een planeet waar mensen zo op uit zijn om ooit te koloniseren, Mars heeft veel tegen ons. Het vriest, heeft een zeer dunne atmosfeer en het oppervlak is een eindeloze zee van rotsen, zand en stof. Er zou een toekomst kunnen zijn waarin mensen op Mars leven, net als op aarde, maar daarvoor is een... kavel tijd, geld en onderzoek om dat punt te bereiken.

Hoewel het een tijdje kan duren voordat mensen Mars doorkruisen, is NASA meedogenloos geweest met robotica die de planeet verkent. De Perseverance-rover zoekt naar tekenen van oud leven, de Ingenuity-helikopter schrijft geschiedenis als het eerste op afstand bestuurbare vliegtuig op een andere planeet, en de InSight-sonde maakt gedetailleerde kaarten van het binnenland van Mars. Al deze missies zijn van cruciaal belang om meer over de planeet te leren, en elke missie doet bijna elke dag fascinerende ontdekkingen.

Een van de meest recente voorbeelden hiervan komt van NASA's Mars Reconnaissance Orbiter. Reconnaissance werd gelanceerd in augustus 2005 en draait sinds maart 2006 om Mars. Het ruimtevaartuig van $ 720 miljoen is uiterst nuttig gebleken gedurende zijn meer dan 15 jaar gebruik, maar het is net terug met wat misschien wel een van de meest verbluffende ontdekkingen tot nu toe is. Wat je hierboven ziet, is een foto van blauwe duinen op Mars. Marsduinen zijn niets nieuws, maar ze zien er meestal niet zo uit. Normaal gesproken, ze hebben vrij saaie kleuren geel, oranje en bruin. Deze duinen hebben echter een duidelijk blauw uiterlijk. Ze zijn mysterieus, prachtig en gewoon ronduit geweldig.

De echte reden achter de blauwe duinen van Mars

Hoe ongelooflijk de duinen er ook uitzien, er is een logische verklaring voor hun betoverende blauwe esthetiek. Deze duinen zijn niet echt blauw. Als iemand deze locatie op Mars nu zou bezoeken, zouden de duinen er oranje en bruin uitzien zoals al het andere. Dat komt omdat dit een 'valse kleurenafbeelding' is. Afbeeldingen in valse kleuren worden in de astronomie vaak gebruikt om veranderingen in iets weer te geven. In dit geval tonen de kleuren een verandering in diepte.

Het geel/oranje gedeelte van de tweede foto toont het normale oppervlakteniveau. Ter vergelijking: de blauwe duinen zijn veel dieper en lager in de grond (verder zichtbaar door de schaduwen op de foto). Dus hoewel de duinen niet blauw zijn, bevinden ze zich in een behoorlijk diepe krater op Mars, met name een gebied in de buurt van de Firsoff-krater.

Dit is in ieder geval een verder bewijs van hoe gevarieerd het oppervlak van Mars kan zijn. Of het nu een grote krater is met duinen erin, eigenaardige rotsen die op wormen lijken, of uitgestrekte horizonten die een uitzicht nabootsen dat je op aarde zou vinden, de bezienswaardigheden op Mars zijn ronduit indrukwekkend. Toekomstige mensen zullen deze dingen misschien ooit zelf kunnen zien. Tot die tijd zal de rest van ons blijven vertrouwen op hardwerkende robots om dit soort afbeeldingen te delen zodat iedereen er naar kan staren.

Bron: De Universiteit van Arizona

Waarom Y: The Last Man werd geannuleerd (wat ging er mis?)

Over de auteur