Waarom Liam Neeson werd herschikt als Abraham Lincoln van Spielberg

Liam Neeson was oorspronkelijk ingesteld om te spelen Lincoln in de film van Spielberg; dit is waarom de rol uiteindelijk werd herschikt. Abraham Lincoln, de 16e president van de Verenigde Staten, is een iconisch figuur in de Amerikaanse geschiedenis en is vaker op film en televisie afgebeeld dan iemand zou kunnen tellen. Henry Fonda, Gregory Peck en zelfs Will Forte hebben allemaal hun best gedaan voor "Honest Abe", hoewel niemand zo ronduit is geprezen als Daniel Day-Lewis in Steven Spielberg's Lincoln vanaf 2012. Dat gezegd hebbende, was Day-Lewis — hoewel naar verluidt de eerste keuze van de regisseur — niet de eerste acteur die werd gecast. In plaats daarvan zou de Ierse acteur Liam Neeson Lincoln spelen voordat een verandering in omstandigheden hem ertoe bracht te vertrekken.

Gebaseerd op het boek Team van rivalen: het politieke genie van Abraham Lincoln door historicus Doris Kearns Goodwin, Lincoln was eind jaren negentig in ontwikkeling en onderging meerdere herschrijvingen voordat hij tot een scenario kwam van

Engelen in Amerika toneelschrijver Tony Kushner. Op basis van een eerder script had Day-Lewis de rol al afgewezen met een vriendelijk geformuleerde brief (die Spielberg zou las later hardop voor terwijl hij Day-Lewis de trofee voor beste acteur overhandigde bij de NYFCC Awards), waardoor de regisseur zich wendde tot zijn Schindler's Lijst ster Liam Neeson, in plaats daarvan.

Voorafgaand aan het scenario van Kushner, dat zich richtte op de laatste vier maanden van Lincolns leven, speelde Spielbergs film zou breder van opzet zijn en het hele presidentschap van Lincoln bestrijken, een idee waar Neeson naar verluidt dol op was. Spreken met GQ, zei Neeson dat hij vier jaar lang onderzoek had gedaan naar de rol voordat het nieuwe script van Kushner hem koud liet. Na de vroegtijdige dood van Neesons vrouw, actrice Natasha Richardson, Steven Spielberg gastheer voor een lezing van het scenario waaraan Neeson toegaf:

Het had geen enkele connectie met mij. Het was een heel vreemd gevoel, en het was deels verdriet. Ik las naar alle maatstaven heel, heel slecht, maar dan komen er mensen die achteraf zeggen: 'Oh, je bent gemaakt om Lincoln te spelen'. Ik kroop gewoon ineen van schaamte. Daarna kwam Steven langs en ik zei: 'Steven, je moet dit nu herschikken'.

Met respect voor Neeson's beslissing om af te treden, keerde Spielberg terug naar Day-Lewis en de Oscar-winnaar gaf toe, en stemde ermee in om Abraham Lincoln te spelen op basis van het scenario van Kushner. Day-Lewis zou zijn derde Oscar voor Beste Acteur voor de rol winnen, samen met een reeks andere prijzen voordat hij (vermoedelijk) met pensioen ging met 2017's Fantoomdraad. Sprekend met de casting van Day-Lewis, Liam Neeson verklaarde later: “Ik was heel blij dat Daniel hem speelde”, alvorens toe te voegen, “Hoezeer ik de film ook bewonderde [...] ik denk dat ik nog steeds graag een ouderwetse biografie van Lincoln zou willen maken”. Dit suggereert dat, hoewel verdriet zeker een rol speelde bij zijn vertrek, Neeson problemen had met de vernauwde focus van de film.

De aanpak van Spielberg was waarschijnlijk de beste, aangezien biopics vaak haperen als ze proberen te veel terrein te bestrijken; in het tijdperk van streaming zou een langere miniserie beter passen bij Neesons verlangen naar een meer traditionele biografie, zonder te beknibbelen op de diepte die zo'n project zou vereisen. Dat gezegd hebbende, op 68-jarige leeftijd Liam Neeson is nu ouder dan Lincoln was toen hij stierf (56 jaar oud). Dit, in combinatie met Neesons recente voorliefde voor projecten met veel actie, maakt een toekomstig portret onwaarschijnlijk. Dat gezegd hebbende, Abraham Lincoln vampier jager had zeker kunnen profiteren van zijn grijze aanwezigheid.

Wat is er met Dr. Loomis gebeurd in de nieuwe Halloween-tijdlijn?

Over de auteur