Azrael's complete kostuumgeschiedenis in DC Comics
Een van de meest over het hoofd geziene bewoners van Gotham City, DC Comics' Azraël is zowel een bondgenoot als een vijand van Batman geweest en heeft in de loop der jaren veel kostuumwisselingen ondergaan. De Engel des Doods is een burgerwacht en moordenaar die traditioneel de Suit of Sorrows draagt - een harnas dat tijdens de kruistochten is gemaakt en dat de drager, waardoor ze gewelddadiger worden (hoewel een alternatieve geschiedenis het pak heeft uitgerust met een AI die de gevechtstechniek verbetert maar de drager drijft gek.) Maar hoewel het misschien lijkt alsof een personage dat specifiek aan een kledingstuk is gekoppeld, hun uiterlijk minder snel zal veranderen, is Azrael een meester geworden in heruitvinding.
Gemaakt door Denny O'Neil en Joe Quesada - naar verluidt met inbreng van Peter Milligan - Azrael's links naar de Orde van St. Dumas zag hem opgeleid als een strateeg, tacticus en krijger die geschikt was om te wedijveren met (en op een gegeven moment te vervangen) Batman zichzelf. Maar Azrael's reis is gevuld met wendingen, het meest gekenmerkt door een verandering in zijn uiterlijk. Buiten strips maakte Azrael zijn filmdebuut in
Eerste verschijning
Voor het eerst verschijnen in Batman: Sword of Azrael #1 in 1992 is Azrael typisch het alter ego van twee personages: Jean-Paul Valley en zijn zoon, Jean-Paul Valley Jr. Zijn eerste outfit bestond uit een witte helm met gouden details. Hij droeg een witte tuniek met accenten in fleur-de-lis-stijl en een rode cape. Maar binnen de vier nummers van de serie waarin hij werd geïntroduceerd, veranderde Azrael voor het eerst van uiterlijk. Azrael's volgende look, van Zwaard van Azrael #1's Hoes, weer verschijnen in Zwaard van Azraël #4, is de overwegend rode outfit met gouden schouderstukken op beide schouders, een gouden borstplaat en een zwart-rood masker dat de wit-gouden helm vervangt. De rode cape blijft, net als zijn messen, die gepaard gaan met ontstekers, waardoor ze dodelijker zijn. Zijn cape wordt geklemd door een medaillon dat zijn trouw aan de Orde van St. Dumas aangeeft.
Azrael als Batman
Het beroemdste verhaal van Azrael is de boog uit de jaren 90 die bekend staat als 'Knightfall'. Dit verhaal plaatste Jean-Paul Valley Jr. in de rol van Batman, naast Robin, terwijl Bruce kreeg te maken met gebroken worden door Bane. De mantel doorgeven aan Jean-Paul bleek een heel slecht idee te zijn, omdat het op zich nemen van de rol van Batman uiteindelijk onthulde hoe losgeslagen hij mentaal was. Hij droeg aanvankelijk het traditionele batsuit, maar nadat hij een nederlaag had geleden door Bane's handen, creëerde hij een pak dat in de toekomst een kenmerkend kostuum voor hem zou worden. Dit pak debuteerde in Batman #500 en het is veel meer gepantserd dan de pakken die Batman tot nu toe had gedragen.
Dit pak ziet er erg robotachtig en mechanisch uit, hoewel het voornamelijk van metaal is. Het brengt de gouden pauldrons terug die Azrael eerder had en combineert ze met het kleurenschema van Batman. Het idee was dat Azrael was een nieuwe versie van Batman, in plaats van een agent van de Orde van St. Dumas zoals hij eerder was - hoewel zijn training bij de Orde ertoe leidde dat hij de schoenen van Bruce niet kon vullen. Batman misleidde Jean-Paul om zijn omvangrijke nieuwe wapenrusting af te werpen en hem over te halen zich over te geven nadat hij te brutaal werd in zijn waakzaamheid.
Solo-serie
Azrael: Agent van de Batdebuteerde in 1994 en liep voor honderd nummers. Gedurende het hele spel komt Azrael meerdere vijanden tegen terwijl hij vecht om zijn duellerende persona's van Azrael en Jean-Paul Valley te definiëren. Hij begon de serie in een pak dat lijkt op het pak waarin hij debuteerde, zonder helm of masker. Het handhaafde het rode en gouden kleurenschema dat hij eerder had. Hij bracht het gepantserde pak terug dat hij droeg tijdens het werken met Batman en Robin in kwestie #10, maar dat duurde niet voor de rest van de serie.
Om hem te helpen vechten tegen zijn oude training, nam Jean-Paul Valley een nieuw kostuum aan in Azrael: Agent van de Bat #50. Deze behield de gepantserde look waar hij de voorkeur aan lijkt te geven en hoewel hij een kenmerkend rood behield, combineerde hij dat met een nieuw wit element. Zijn masker veranderde ook, waardoor zijn haar vrij kon stromen. Hij verwijderde zich van de Tempelierslook naarmate hij meer een held werd, groeiend in mededogen de Orde had geprobeerd te onderdrukken. Een vurig avontuur waarin hij Batgirl, alias Cassandra Cain, redde, leidde tot het inkorten van zijn haar, die nog steeds zichtbaar was als onderdeel van zijn kostuum - een trend in de grimmige en gruizige heldesthetiek van de tijd.
De populaire vraag bracht de iconische rood met gouden outfit terug, toen Jean-Paul een van zijn oudere pakken vond en begon het aan te trekken, hoewel deze ook veel van de Tempeliers-symboliek miste die aanwezig was in zijn origineel verschijning. Hij zou dit pak gebruiken om te vechten tegen een tweede Azrael uit de Orde van St. Dumas. Bijna het einde van Azrael: Agent van de Bat, Jean-Paul Valley droeg een variant van de "Ridderval" gepantserd pak, maar deze keer in rood en goud, een combinatie van de ergste aspecten van zijn verleden. Deze looks zouden Azrael blijven definiëren, en latere kostuums waren meer geneigd om te putten uit het gepantserde batsuit of Templar-achtig kostuum.
Modern Azraël
Azrael: Death's Dark Knight was een miniserie met drie nummers uit 2009. Het zag een nieuwe Azrael opstaan - een man genaamd Michael Lane, in een wit, tuniekachtig kostuum met rode elementen. DC's Rebirth-tijdperk maakte het masker van Azrael meer als een harnas, terwijl zijn verschijning in Tales from the Dark Multiverse: Batman Knightfallstelde zich een fusie voor van de beroemdste kostuums van Azrael en Batman. Jean-Paul Valley keerde snel terug naar de mantel en draagt sindsdien grotendeels rode tunieken en rood-gouden harnassen. Hij verscheen het meest recent als een lid van Justice League Odyssey, in harnas vergelijkbaar met zijn batsuit, maar compacter en met een mix van goud en rood, waar hij vecht tegen een andere Azrael die gelieerd is aan Darkseid.
Zoals veel helden heeft Azrael geëxperimenteerd met een relatief consistent thema, met verschillende kostuumiteraties die zijn meest herkenbare kenmerken stroomlijnen. Zijn originele rood-zwarte masker wordt nu gezien als de standaardlook van het personage, en zijn gebruik van een vlammend mes heeft ook de neiging om ontwerpbeslissingen rond zijn kostuum te leiden. Wat er daarna met hem zal gebeuren - en wat hij zal dragen - is niet bekend, aangezien Justice League Odyssey rechtstreeks naar... Donkere Nachten: DoodMetaal, en het opnieuw maken van het hele multiversum van DC. Een fan-favoriete held,Azraël zal zeker snel weer verschijnen, waarschijnlijk in weer een nieuwe versie van een van de coolste kostuums in strips.
Batman Beyond's Kryptonite-pantser is nog steeds een van DC's coolste
Over de auteur