Titanic: wat er echt met Captain Smith is gebeurd (en waarom de film het heeft veranderd)
Er is weinig bekend over de laatste uren van kapitein Edward John Smith op zondag 14 april 1912, de dag waarop de Titanic zonk tijdens zijn eerste reis over de Atlantische Oceaan. De rekeningen rond de laatste uren voor het zinken van de RMS Titanic zijn gevarieerd en tegenstrijdig, vooral als het gaat om de acties en verblijfplaats van Kapitein Smith. James Cameron's Titanicprobeerde een dramatische hervertelling van de tragische gebeurtenissen van de nacht te weven, terwijl het een samensmelting was van feiten, fictie en historische onnauwkeurigheden.
Hoewel het maken van een filmische hervertelling van gebeurtenissen die zijn geworteld in een tragedie een ontmoedigende taak kan zijn, is er geen gebrek aan historische gegevens, zij het tegenstrijdig en vaak dubbelzinnig van aard, als het gaat om wat er op het schip is gebeurd. Zoals verwacht van elke artistieke hervertelling, heeft Cameron's Titanic bevatte verschillende gewijzigde versies van de werkelijke gebeurtenissen, wat begrijpelijk is vanwege de factoren van dramatische licentie en narratieve ambiguïteit. Ondanks dat ze enigszins trouw zijn aan de geschiedenis, zoals de basis van het karakter van Rose op
Als kapitein van een schip is hij primair verantwoordelijk voor het soepel verlopen van een reis en wordt er van hem verwacht dat hij handelt op manieren bevorderlijk is voor de veiligheid en het welzijn van de bemanning en passagiers, zijn de acties van Smith in de nasleep van de tragedie ondermaats geweest streng toezicht. Vanwege de aard van het zinken en de tegenstrijdige ooggetuigenverslagen over de details en de nasleep ervan, is het inderdaad moeilijk om feit van fictie te onderscheiden. Hier is een poging om de laatste uren van Captain Smith samen te voegen, samen met de voorlopige redenen waarom de film van Cameron bepaalde aspecten in de uitbeelding van zijn personage veranderde.
Wat Captain Smith aan het doen was terwijl de Titanic aan het zinken was
Kapitein E.J. Smith bracht meer dan 40 jaar op zee door, waarbij hij zelden betrokken was bij ongevallen of er verantwoordelijk voor werd gehouden. Integendeel, de kapitein was verantwoordelijk voor het succesvol aanvoeren van schepen zoals de Baltisch, Adriatische Zee, en de Olympisch, en stond algemeen bekend om zijn stoïcisme en standvastigheid in het aangezicht van tegenspoed. Maar hoe de kapitein zijn laatste uren doorbracht voor de tragische dood van meer dan 1.500 passagiers en bemanningsleden is nog steeds verstrikt in kleurrijke verhalen en dubbelzinnigheid, waardoor het moeilijk is om de waarheid van zijn uiteindelijke lot te weten. Zozeer zelfs dat er vijf verschillende verslagen van de dood van Smith bestaan in termen van ooggetuigenverslagen en speculaties, die allemaal in detail zijn opgetekend in de auteur Wyn Craig's De Titanic: het einde van een droom. Volgens Craig circuleerden er kort daarna ook geruchten over het voortbestaan van de kapitein, samen met enorm uiteenlopende verhalen over zijn laatste woorden.
Een artikel in de Halifax Morning Chronicle op 9 april 1912, verklaarde dat Smith verantwoordelijk zou blijven voor de Titanic tot de voltooiing van "een grotere en fijnere stoomboot,” wat in strijd is met geruchten dat hij had besloten met pensioen te gaan na het voltooien van Titanic’s maidentrip. Op 10 april zou Smith om 7 uur 's ochtends aan boord van het schip zijn gekomen, nadat hij snel actie had ondernomen om te voorkomen dat de ligplaatsen van een ander schip zouden losraken, wat mogelijk in de richting van het hoofdschip had kunnen zwaaien. Hierna, terwijl de eerste vier dagen van de reis schijnbaar zonder incidenten verliepen, zeiden radio-operators ontving zes waarschuwingsberichten over drijvend ijs, wat zelfs passagiers op de middag van 14 april. Hoewel Smith naar verluidt dit dringende bericht op de scheepsbrug plaatste en het doorgaf aan Joseph Bruce Ismay, voorzitter van de White Star Line, het is bekend dat hij een privéfeest heeft bijgewoond dat werd gehouden door de heer en mevr. George Dunton Widener in het schip à la carte restaurant. Tegen deze tijd, nog een ijswaarschuwing van de Californisch werd naar een ander schip in zijn vloot gestuurd, die blijkbaar werd afgeluisterd door de bemanning van de Titanic.
Rond 22.00 uur, na een gesprek met tweede officier Charles Lightoller op de brug, is Smith... zou zijn binnengekomen voor de nacht, ondanks dat de operators werden overspoeld met verschillende waarschuwingen uitzendingen. Ondanks het feit dat de bemanning zich bewust was van ijs in de buurt, verminderde naar verluidt de snelheid van het schip niet en ging ze door met stoom met 22 knopen, wat ongeveer 40 mph is. Rond 23:40 zag een bemanningslid een ijsberg in het pad van het schip en het schip schraapte kort daarna tegen de formatie, waardoor zeewater naar binnen stroomde. De eerste noodoproep klonk na middernacht en ondertussen werd Smith door eerste officier William Murdoch geïnformeerd dat het schip zojuist in aanvaring was gekomen met een ijsberg. Kort daarna meldde scheepsontwerper Thomas Andrews dat alle eerste vijf waterdichte compartimenten van het schip waren doorbroken en dat de Titanic zou in minder dan twee uur zinken.
Dit is het punt waarop accounts troebel worden, wat begrijpelijk is gezien de erbarmelijke omstandigheden. Sommige verslagen, waaronder die van majoor Arthur Godfrey Peuchen, beschrijven Smiths acties als heldhaftig, waarbij hij er alles aan deed om paniek te voorkomen en te helpen bij de snelle evacuatie. Peuchen verklaarde ook dat Smith prioriteit had gegeven aan de evacuatie van vrouwen en kinderen, terwijl hij toezicht hield op het correct neerlaten van de reddingsboten vanaf de brug. Aan de andere kant weerleggen verschillende ooggetuigenverslagen dit rooskleurige beeld direct, omdat sommige bronnen geloven dat zijn acties "inactief en ineffectief” als het ging om het voorkomen van het verlies van mensenlevens. Volgens maritiem historicus Paul Louden-Brown liet kapitein Smith reddingsboten gedeeltelijk gevuld vertrekken, waarbij de eerste boot met een capaciteit van 65 mensen vertrok met slechts 27. Sommige van de overlevende bemanningsleden hebben ook gemeld dat de kapitein geen algemeen bevel om het schip te verlaten heeft uitgevaardigd, wat, indien waar, zou dienen om de ernst van de op handen zijnde tragedie van de nacht te bagatelliseren.
Wat is er met de echte kapitein Smith gebeurd?
Smith zou volgens verschillende verhalen getraumatiseerd zijn door een schok, die naar verluidt zijn besluitvormingsvermogen belemmerde. John Graves verklaarde dat “Smith leek in de ether te zijn verdwenen” tijdens de laatste uren van het schip, terwijl het er niet in slaagde de bemanning adequaat te organiseren en cruciale informatie kort daarvoor aan de officieren over te brengen. Dit wordt bevestigd door berichten dat sommige van zijn brugofficieren zich nog steeds niet bewust waren van de nijpende situatie na de aanvaring, met vierde officier Joseph Boxhall die er pas om 01:15 uur achter kwam, amper een uur voor het schip zonken. Bovendien deden later ook verbijsterende verslagen van kwartiermeester George Rowe de ronde, waarvan vele beweren dat hij zo zich totaal niet bewust van de situatie dat hij informeerde waarom hij een reddingsboot voorbij had zien gaan nadat de evacuatie al had plaatsgevonden begonnen.
Hoewel het bijna onmogelijk is om de verblijfplaats van de kapitein te bepalen vlak voordat het schip zonk met zekerheid, er is gemeld dat Smith een laatste rondleiding over het dek heeft uitgevoerd en de bemanningsleden heeft verteld: “Nu is het ieder voor zich.” Rond 02.10 uur zag Steward Edward Brown naar verluidt de kapitein naderen met een megafoon in de hand, en hij drong er bij de... bemanning om hun best te doen voor de vrouwen en kinderen en voor zichzelf te zorgen, waarna hij de brug op liep alleen. Brown's waarneming van Kapitein Smith wordt beschouwd als zijnde het dichtst bij diens laatste momenten, hoewel Trimmer Samuel Hemming ogenschijnlijk de brug enkele ogenblikken later leeg vond. Vijf minuten later, rond 2.15 uur, verdween het schip onder de oceaan, terwijl men denkt dat 1500 passagiers en bemanningsleden, samen met Smith zelf, die nacht zijn omgekomen. Tot op de dag van vandaag is het lichaam van Smith niet teruggevonden.
Hoe en waarom James Cameron het verhaal van Captain Smith veranderde
In Cameron's Titanic, Kapitein Smith, zoals geportretteerd door veteraan acteur Bernard Hill, wordt gezien in de stuurhut in afwachting van een zekere dood voordat het water door de ramen naar beneden stort. Terwijl Cameron probeerde een groot deel van de onduidelijkheid rond de tragedie en de acties van de kapitein op te lossen, verblijfplaats en laatste momenten, zijn vertolking neigt naar verhalen die hem afschilderen als apathisch en niet effectief. In de film wordt Kapitein Smith getoond die zich niet bewust was van het feit dat het schip tot lang op een ramkoers afstevent later, wat naar verluidt niet waar is, aangezien accounts aangeven dat hij enige tijd eerder op de hoogte was gebracht van de op handen zijnde impact. Cameron besloot ook om Smith grotendeels af te schilderen als duidelijk besluiteloos, zoals de scène waarin hij gewoon staat en kijkt toe hoe officier Lightoller de opvouwbare boot B probeert te lanceren terwijl hij de angstige vragen van een derdeklas negeert passagier.
Hoewel deze wijzigingen misschien zijn aangebracht om de ramp nog schrijnender te maken, en het totale onvermogen van de kapitein van het schip in de nasleep van de ramp, kan worden gesteld dat Cameron's Titaniclijkt geen recht te doen aan de erfenis van Smith. Hoewel het onduidelijk is of hij bewust prioriteit gaf aan het leven van passagiers en bemanning, heeft Smith wel vrijgelaten bemanningsleden van hun taken en hielpen actief bij het laden en te water laten van de boten, hoewel de details verschillen. Als echter het relaas van Hemming in overweging moet worden genomen, zou het redelijk nauwkeurig zijn om Smiths uiteindelijke momenten in het stuurhuis van het schip, waar de film toont hoe Smith het stuur vasthoudt voordat hij wordt opgeslokt door water. Niettemin kan kunst ondanks onze inspanningen slechts een fractie van de geschiedenis vastleggen, aangezien de waarheid vaak vreemder is dan fictie.
Eerste blik op Star-Lord In Guardians of the Galaxy Vol. 3
Over de auteur