Progressieve genderrepresentatie in The Sandman

Neil Gaiman's De Sandman wordt beschouwd als een van de beste strips ooit geschreven, maar een aspect van de serie dat meer verdient aandacht is het personage Wanda, een van de eerste positieve representaties van een transgender in strips. Als je door stripboeken van de vroege jaren '90 bladert, zou het moeilijk zijn om respectvolle afbeeldingen van transgender-personages te vinden, waardoor Wanda opvalt. Wanda blijkt extreem zelfopofferend te zijn en is verantwoordelijk voor enkele van de meest emotionele scènes van de hele serie.

Haar debuut maken in Sandman #32 tijdens de Een spel van jou verhaallijn, Wanda was de brutale, maar trouwe vriend en kamergenoot van terugkerend personage Barbie. Wanda bleek extreem beschermend tegen Barbie te zijn toen ze haar in een coma-achtige toestand aantrof nadat ze naar het rijk van de dromen. Nu Barbie arbeidsongeschikt was, werd Wanda gedwongen om de enige verzorger van Barbie's lichaam te zijn, terwijl een groep van haar vrienden de onsterfelijke heks Thessalië volgde op een reddingsmissie naar het Droomrijk. Terwijl ze over Barbie uitkeek, begonnen orkaanachtige winden New York aan te vallen, een vrouw genaamd Maise Hill omver te gooien en haar buiten het appartement te verwonden. Omdat er niemand anders in de buurt was, ging Wanda de straat op om de vrouw te redden en bood haar onderdak in hun appartement. Helaas konden de muren van hun appartement de kracht van de wind niet weerstaan, waardoor het gebouw bovenop hen instortte, waarbij zowel Wanda als Maise omkwamen.

Barbie, die het ternauwernood overleefde doordat Masie haar beschermde tegen de ineenstorting, was geschokt toen ze ontdekte dat haar beste vriend was overleden terwijl ze in de dromen. Hoewel het misschien wel het meest trieste was toen Barbie de begrafenis van Wanda bijwoonde en ontdekte dat de familie van Wanda haar overgang nooit accepteerde. Toen de begrafenis begon, zou Wanda's familie blijven klagen over het leven dat Wanda heeft geleefd, zelfs zo ver gaand dat ze Wanda's dode naam op haar grafsteen gebruikte en Barbie uit het kielzog verbannen. Weerzinwekkend door de afkeuring van de familie, keerde Barbie terug naar de grafsteen om afscheid te nemen van haar vriend, haar geboortenaam doorstreept en 'Wanda' eronder schreef in haar favoriete kleur lippenstift. Tijdens de busrit naar huis had Barbie een droom waarin ze Wanda en... Dood van het eindeloze zwaaien naar haar met een glimlach op hun gezichten. Plotseling werd Barbie wakker uit de droom en stapte uit de bus, maar stopte toen midden op de weg om uit te zwaaien.

Wat meteen opvalt aan Wanda's karakter is haar bereidheid om mensen in nood te beschermen, of het nu haar beste vriend is of een vreemdeling van de straat. Hoewel Wanda gedurende het hele verhaal zichtbaar geschokt was, bracht ze zichzelf moedig in gevaarlijke situaties om de mensen om haar heen te redden. Uiteindelijk, als Wanda Maise niet had geholpen, zou Barbie waarschijnlijk zijn gestorven, waardoor ze een held was. Wanda's dood voelde buitengewoon tragischer als je bedenkt hoeveel zij en Barbie van elkaar hielden. In tegenstelling tot de meeste nieuwe personages in die tijd, voelde Wanda zich een volledig ontwikkeld en goed ontwikkeld personage, wat haar dood tragisch maakte.

Zelfs vandaag de dag lijkt het zeldzaam om transgender-personages zo heldhaftig in de media te zien, waardoor het feit dat Wanda in het begin van de jaren 90 is gemaakt, veel schokkender is. Het is jammer dat Wanda aan het einde van het verhaal werd gedood; haar verlies geeft ons echter de mogelijkheid om te beseffen hoeveel Barbie van haar hield en gaf lezers een van de meest ontroerende eindes in het stripmedium. Het is duidelijk gemaakt dat Barbie altijd van Wanda zal houden en zich zal herinneren, ondanks dat ze nooit van haar heroïsche acties heeft gehoord. Met de uitbeelding van Wanda die zijn tijd ver vooruit is, De Zandman: Een spel van jou, is een mooie bijdrage aan de stripgeschiedenis.

The Death of Nightwing is nog steeds een van DC's meest controversiële