Stripboeken zijn altijd politiek geweest
De laatste controverse over Kapitein Amerika strips aangewakkerd door voormalig Superman-acteur Dean Cain zou moeten dienen als een herinnering dat stripboeken altijd politiek zijn geweest - en altijd zouden moeten zijn. "Er is niets nieuws onder de zon,"Het oude spreekwoord verklaart,"Het is allemaal al eens eerder gedaan."Er zijn zeker momenten waarop het politieke debat dat punt neigt te bewijzen, vooral als het gaat om de bespreking van stripboeken.
Inmiddels kan het debat bijna van tevoren worden gescript. Het zal worden afgetrapt met een politiek punt gemaakt in een stripboek dat de neiging heeft om na te denken over de Amerikaanse zelfidentiteit, zegt Captain America (die draagt de vlag letterlijk als kostuum) of Superman (die vaak vraagt wat de "American Way" waar hij voor moet staan er echt uitziet Leuk vinden). Rechtse commentatoren zullen klagen over de "nieuwe" politieke richting, en het zal typisch Fox raken Nieuws, waar het zal worden besproken door mensen die later toegeven dat ze de strip waar ze het over hebben nog nooit hebben gelezen wat betreft. De laatste furore begon vanwege een pagina van
Er wordt veel warmte gegenereerd, maar weinig licht. En hier is de ironie; als het debat is vergeten omdat commentatoren verder zijn gegaan, hebben ze alleen maar aangetoond dat ze stripboeken echt niet kennen. Omdat er niets nieuws is aan het feit dat strips politiek zijn - inderdaad, dat zijn ze altijd geweest.
De geschiedenis van stripboeken
Zelfs een vluchtige blik op de geschiedenis van strips bewijst dat ze altijd politiek zijn geweest. In zijn klassieke boek Strips begrijpen, suggereert Scott McCloud dat een strip het best kan worden begrepen als opeenvolgende afbeeldingen die een verhaal vertellen of een boodschap overbrengen. Volgens die definitie waren de eerste strips vaak satirisch, gemotiveerd door sterke sociale zorgen, en moderne klassiekers kunnen behoorlijk zwaar zijn - neem bijvoorbeeld Art Spiegelman's Maus, gebaseerd op de ervaringen van Spiegelmans vader als Poolse jood tijdens de Tweede Wereldoorlog. Het is hartverscheurend om te lezen, maar essentieel omdat het de lezers herinnert aan verschrikkingen die niet mogen worden vergeten.
Als de meeste mensen het over stripboeken hebben, hebben ze het natuurlijk niet over Maus. In plaats daarvan bespreken ze eigenlijk een bepaald onderdeel van de stripindustrie: superheldenstrips, ontegensprekelijk de meest invloedrijke in termen van populaire cultuur. Maar nogmaals, deze strips zijn altijd politiek geweest. Captain America sloeg Hitler op de kaak bijna een jaar voordat de Verenigde Staten zich daadwerkelijk bij de Tweede Wereldoorlog hadden aangesloten, een opzettelijk politiek statement van zijn makers. "We zijn in de loop der jaren wat context kwijtgeraakt door het verstrijken van de tijd,"Marvel's Tom Brevoort vertelde" De Washington Post. "Tegenwoordig zou dit hetzelfde zijn als Vladimir Poetin of iemand anders op een stripboekomslag zetten en hem belasteren. Hitler was toen een staande wereldleider met een indrukwekkende militaire machine achter zich en een aantal sympathisanten in de V.S."Sommige van die sympathisanten doken op in de kantoren en dreigden kunstenaar Jack Kirby het hoofd te bieden (ze renden weg voordat hij beneden was).
Of wat dacht je van Superman? Superman van Jerry Siegel en Joe Shuster begon net zo goed te vechten voor sociale rechtvaardigheid als al het andere, en hij nam alles op zich, van corrupte politici tot sloppenwijkheren. "Het is niet helemaal jouw schuld dat je delinquent bent,"Superman vertelde enkele criminelen in Actiestrips #8. "Het zijn deze sloppenwijken - je slechte levensomstandigheden - als er maar een manier was om het te verhelpen!!!" Natuurlijk duurde het niet lang voordat Superman een symbool werd van "Waarheid, gerechtigheid en de Amerikaanse manier' en met die verklaring kwam een verantwoordelijkheid die de beste schrijvers altijd serieus hebben genomen. Wat is de "American Way" waar Superman voor staat? Wat betekent het om echt Amerikaans te zijn? Dat betekende natuurlijk dat Superman-strips de cultuuroorlogen zijn binnengedrongen, terwijl Amerika zichzelf probeert te definiëren en opnieuw te definiëren.
Superheldenverhalen als commentaar
Een deel van het probleem is natuurlijk dat mensen helaas nog steeds de neiging hebben om neer te kijken op superheldenstrips. Er is een algemene veronderstelling dat de boeken gewoon superkrachtige vechtpartijen zijn, met weinig diepgang, en dat er 'serieuze' discussies zouden moeten plaatsvinden in andere vormen van literatuur. Dit is niet alleen een nogal snobistisch perspectief, het is ook gebrekkig op het meest basale niveau - omdat het niet begrijpt waarom bepaalde personages überhaupt resoneren met de populaire cultuur.
In zijn hart heeft elke superheld een zogenaamde onherleidbare kern; een centraal idee waar ze voor staan en waar lezers zich door aangetrokken voelen. Een krachtig kernconcept resoneert met de lezers en trekt hen in de wereld van het personage; het is waarom patriottische helden zoals Captain America en Superman zijn in de eerste plaats succesvol, omdat het idee van Amerika zo sterk is. Maar dit betekent noodzakelijkerwijs dat de beste strips degenen zijn die hun kernconcept ondervragen, die de. uitdagen helden om te kiezen of ze trouw zijn aan zichzelf of niet, en als zodanig dienen als spiegels voor soortgelijke debatten in populaire cultuur. Nogmaals, als je naar de geschiedenis van Captain America kijkt, zie je talloze keren dat Steve Rogers erom heeft gevraagd zelf wat het betekent om Captain America te zijn, en voor welk land hij in de eerste plaats zou moeten staan plaats. In de nasleep van het Watergate-schandaal verliet Rogers zijn Captain America-identiteit regelrecht en werd vervangen door: John Walker, die symbool stond voor een gebrekkige "macht-betekent-rechts"-houding die uiteindelijk zijn heldhaftigheid bezoedelde. Zijn verhaal is onlangs aangepast in de MCU, in de Disney+ TV-serie De Valk en de Wintersoldaat.
Maar dit idee van een "kernconcept" staat niet alleen voor de patriottische helden; je vindt het overal waar je kijkt. Neem bijvoorbeeld de X-Men; "mutanten" werden al snel een metafoor voor ongelijkheid, en in de loop van de decennia is het streven van de X-Men naar mutanten rechten is verward met de strijd tegen racisme, seksisme, homofobie en talloze andere vormen van vooroordeel. Toen Chris Claremont zijn klassieker schreef "God heeft lief, de mens doodt," hij liet de helden het opnemen tegen een rechtse religieuze leider die was gemodelleerd naar televisie-evangelisten van die tijd, en de huidige X-Men-boeken onderzoeken het thema van sociale rechtvaardigheid op een wat meer dramatische manier door de mutanten hun eigen te laten vestigen vaderland. Elke racist die de X-Men volgt, heeft zeker hun boodschap gemist.
Stripboeken zullen altijd politiek zijn
Dit alles betekent dat stripboeken altijd politiek zullen zijn. Hoe zouden ze dat niet kunnen zijn, wanneer hun politieke boodschappen en ideeën de kern vormen van hun aantrekkingskracht? De beste stripboekschrijvers en uitgevers begrijpen dit, ze creëren personages die krachtig resoneren en verhalen vertellen die de populaire cultuur uitdagen in plaats van ondersteunen. Dat betekent natuurlijk niet dat ze allemaal links zijn, want er zijn enkele gevierde rechtse ook schrijvers in strips - neem bijvoorbeeld Nathan Edmondson, bekend om zijn uitstekende mainstream loopt weg Zwarte weduwe en een iconische kijk op De straffer, en die na een carrière als internationaal politicus overstapte naar strips.
En dus zullen strips onvermijdelijk keer op keer in de cultuuroorlogen worden betrokken. De reguliere media zullen het alleen merken als het verhaal spraakmakend genoeg is, en vooral wanneer het een patriottische superheld bevat zoals Kapitein Amerika wiens verhalen de aard van de Amerikaanse zelfidentiteit in twijfel trekken. Slecht geïnformeerde commentatoren zullen klagen over de "nieuwe" politieke richting, en daarbij zullen ze... onbewust hun onwetendheid bekennend, wat bewijst dat ze absoluut niet bekend zijn met de strips die ze zijn praten over. Sommige fans zullen hun klachten herhalen, mensen die de strips lazen toen ze te jong waren om de politieke thema's op te merken, en ze zullen verlangen naar de eenvoudigere tijden die nooit echt hebben bestaan. En vreemd genoeg zullen de strips precies bereiken waar hun schrijvers vaag op hadden gehoopt: mensen inspireren om na te denken, te discussiëren en vragen te stellen. Omdat strips een vorm van kunst zijn als alle andere, en kunst zowel betekenis als een sociale context heeft.
De walgelijke nieuwe vorm van Aquaman zal de harten van Aqualad-fans breken
Over de auteur