Batman: The Joker's Next Army wordt gemaakt door YouTube
Spoilers hieronder voor Ponslijn #1!
De Joker bouwt zijn grootste leger van handlangers tot nu toe via een van 's werelds populairste websites. Batmans aartsvijand heeft een motivatie die van verhaal naar verhaal verschuift: soms is het chaos, soms is het sadistisch gelach, soms is het om een punt te bewijzen en de Dark Knight ervoor te laten lijden. Maar nu heeft de Clown Prince of Crime een nog sinistere kernambitie: ervoor zorgen dat andere mensen hem leuk gaan vinden. In Ponslijn #1, onthult de nieuwe vriendin van de Joker haar methode om miljoenen te werven voor de zaak van de Joker: het YouTube-algoritme.
Ponslijn #1is een eenmalige special geschreven door James Tynion IV en Sam Johns met kunst door Mirka Andolfo, kleur door Romulo Fajardo Jr. en brieven door Gabriela Downie. Het nummer onthult de oorsprong van Punchline zelf, ook bekend als Alexis Kaye, die het doorbraakpersonage van DC van 2020 werd toen ze Harley Quinn verving als de loyale sidekick van de Joker. Het personage was gepest voordat ze zelfs maar goed in een Batman-verhaal verscheen: ze was een verbitterde studente die geobsedeerd raakte door de Joker om een reactie uit mensen te krijgen. Ze vestigde zichzelf als een echte gelovige in de filosofie van de Joker, in tegenstelling tot Harley die alleen uit romantische liefde bij de moordenaar bleef.
Dit verhaal graaft verder in de geschiedenis van Punchline door middel van het frame-apparaat van de voormalige Batman-sidekick Harper Row, ook bekend als Bluebird. Terwijl Punchline terechtstaat als medeplichtige van de Joker, is Row aanwezig bij haar proces en fungeert als ondersteuning voor getuige-deskundige Leslie Thompkins. Terwijl Harper voelt dat Punchline's 'onschuldige slachtoffer'-act onbetrouwbaar is, is haar kleine broertje Cullen degene die de clowneske aanhanger leert kennen. Cullen zocht of onderzocht nooit informatie over Punchline; in plaats daarvan ontmoet hij haar op haar voorwaarden wanneer haar online inhoud voor hem wordt geduwd.
Wanneer Harper Cullen uitscheldt omdat hij naar de bedrieglijke schreeuw om hulp van Punchline heeft gekeken op een platform voor het delen van video's, is het antwoord van Cullen: "Ik wilde alleen maar clips zien van vallende kinderen. Het is allemaal aan het algoritme." Later raakt Cullen in een online chatdiscussie over haar populaire video's en back-ups van haar verwijderde podcasts. Een paar binges later staat hij aan de kant van Punchline en verdedigt hij haar deelname aan de Joker War. Hij is het ermee eens dat de Joker slecht is, maar denkt dat Punchline zelf niets verkeerd heeft gedaan. Hij scheldt zijn zus Harper uit omdat ze probeert iemands leven te ruïneren door hulp te bieden aan een massamoordenaar. (Zoals het nummer laat zien, heeft Punchline zelf veel massamoord gepleegd, maar er is niets op haar vastgemaakt.) Cullens automatisch gegenereerde sympathie voor Punchline weerspiegelt een echt fenomeen. Algoritmen voor sociale media zoals die op YouTube, Facebook en andere sites zijn erop gericht om betrokkenheid te genereren, wat betekent dat schokkende, woedende en controversiële inhoud naar de top stijgt. Dat betekent dat een jonge tiener als Cullen die op zoek is naar iets grappigs, waarschijnlijk nauwelijks gerelateerde politieke video's te zien zal krijgen die zijn ontworpen om angst, woede of haat op te wekken bij niet-ingewijde kijkers.
Aan het einde van Ponslijn #1, Cullen ontmoet een online vriend op a rally waarin wordt opgeroepen tot de aanklacht van Punchline laten vallen. Hij heeft een clownsmasker overhandigd en aangemoedigd om mee te zingen met de menigte. In het openbaar snikt en lacht Punchline voor de massa. Privé glundert ze over hoe ze wereldwijd een miljoen volgers heeft, allemaal voor haar en, bij uitbreiding, de Joker. De volgende Joker War is digitaal en Batman is al aan het verliezen.
Ponslijn #1 is nu verkrijgbaar bij lokale stripwinkels, DC Comics en Comixology.
Batman Beyond bevestigt dat Bruce nooit heeft vernomen dat hij de vader van Terry was
Over de auteur