Astro City vraagt, wat als Superman nooit stopte met helpen?
Wat betekent het om een echt onbaatzuchtige held te zijn? Dit is de vraag waarmee schrijver Kurt Busiek zijn langlopende serie aftrapt Astro Stadin nummer #1 wanneer hij ons voorstelt aan Asa Martin, ook wel bekend als Samaritaan - een personage bedoeld als een deconstructie van het "perfecte" Superman.
Het product van een succesvolle poging om de geschiedenis te veranderen door een toekomstige samenleving op de rand van vernietiging, Samaritan is een man die doordrenkt was met goddelijke krachten door een kracht die hij het Empyrean Fire noemt tijdens een reis achteruit in tijd. Met deze nieuwe krachten heeft Samaritan het rampzalige lot afgewend waarvoor zijn toekomst bestemd was, maar dat is niet wat hem echt tot een held maakt. Wat Samaritaan tot een held maakt, ten goede of ten kwade, is zijn bijna totale obsessie met het afwenden van misdaad en catastrofe, een taak die hem bijna elk uur dat je wakker bent koortsachtig de wereld rondvliegend met supersnelheid, mensen reddend van allerlei ongelukken, incidenten en bijna-borstels met dood. En als je jezelf afvraagt: "Hoe heeft hij tijd voor zijn eigen leven?" het antwoord is simpel: dat doet hij niet.
Astro Stad speelt zich af in een wereld waar superhelden gemeengoed zijn, een weergave op straatniveau nemen van hoe een dergelijke realiteit er in werkelijkheid voor gewone mensen uit zou kunnen zien. In plaats van zich te concentreren op een enkele held, gebruikt Busiek het formaat van een bloemlezing, waarbij het landschap rond elke verhaalboog wordt veranderd om in te zoomen op verschillende helden, gewone criminelen en vaak gewoon gewone mensen die leven in een wereld vol met allerlei superheld-tropen en beproevingen, vaak klassieke personages en gebeurtenissen uit Marvel en gelijkstroom. Vaak zijn de bewoners van de wereld van Astro Stad dienen om commentaar te geven op de donkere aspecten van bepaalde beroemde personages, en misschien is er geen interessanter dan de eerste die Busiek levert: Samaritan.
Wie is Samaritaan?
Samaritan, een man met bijna oneindige kracht, valt niet voor de gebruikelijke Superman-plotsetjes. Hij is niet stiekem slecht, of door zijn geest gecontroleerd te zijn of minachting te verbergen voor zijn geadopteerde wereld en zijn voor gevaar gevoelige bevolking. Nee, Samaritan is een heel aardige vent en heeft goddelijke krachten om te evenaren. Hij is gewoon niet iemand met wie je tijd zou willen doorbrengen, want hij is een soort saaie man die geobsedeerd is door zijn enige hobby... dat is mensen redden.
Samaritaan werd oorspronkelijk geboren in de 35e Eeuw op een aarde die stervende was. Hoewel het mogelijk is dat Asa Martin in die tijd zijn naam was, is het nooit duidelijk geworden of dit een alias is of niet. Met behulp van experimentele technologie voor tijdreizen stuurde de regering Martin terug naar de jaren 80 om de tragische explosie van de spaceshuttle in 1986 aan boord van de Challenger af te wenden, maar toen hij door de tijd werd geslingerd, op klassieke Silver Age-mode baadde hij in het "Empyrean Fire", wat hem enorme superkrachten verleende, waaronder vliegen, supersnelheid, superkracht, energiemanipulatie en verbeterde duurzaamheid. Een veel voorkomende grap (bedoeld als een prik bij DC's Superman) is dat vaak wanneer Samaritan verschijnt op de pagina's van Astro Stad, zal hij nog een van zijn schijnbaar eindeloze krachten demonstreren.
De reis door de tijd bezorgde hem geheugenverlies, maar hij herinnerde zich nog genoeg om de Challenger te redden op de noodlottige dag waarop het zijn fatale ongeluk had moeten ondergaan. Toen hij door de pers werd ondervraagd over zijn redding van de astronauten, antwoordde Martin dat hij gewoon 'een barmhartige Samaritaan' was, een naam die bleef hangen. Na zijn succes keerde Samaritan uiteindelijk terug naar de 35e Eeuw, alleen om te ontdekken dat, terwijl de aarde was gered, zijn bestaan nooit had plaatsgevonden en zijn familie niet meer bestond. Hij trad uiteindelijk toe tot de erewacht, de Astro Stad equivalent van de Justice League (waarvoor hij als woordvoerder heeft opgetreden), en wordt vaak gezien als de achtergrond van verhalen van anderen die bedreigingen voor de mensheid bestrijden en de wereld redden.
Wat zijn de krachten van de Samaritaan?
Samaritan heeft veel overeenkomsten met zijn duidelijke inspiratie, Superman, inclusief zijn superkrachten en gekozen beroep: als Asa Martin werkt hij als een factchecker voor een tijdschrift genaamd De stroom (hoewel hij eigenlijk het grootste deel van de dag bezig is met het voorkomen van rampen.) Afgezien van de standaardvlucht en supersnelheid/kracht, Samaritan heeft de mogelijkheid om energiewebben te genereren die hij gebruikt voor een verscheidenheid aan effecten. Hij kan ook van dimensie veranderen om een privékamer binnen te gaan waar hij zijn vele onderscheidingen genaamd "The Closet" bewaart, en draagt hij een futuristische computer met zich mee die lijkt op een veelkleurige diamant genaamd de "Zyxometer", die alle informatie kan oppikken die overal ter wereld wordt uitgezonden of verzonden en hem informeert over Spoedgevallen.
In één verhaal introduceert Busiek een aartsvijand van Samaritaan die zichzelf "De Ongelovige" noemt en dezelfde krachten bezit als Samaritaan, die op dezelfde manier is gebaad in het Empyrean Fire. Ongelovige beschikt over nog meer waanzinnig verwoestende krachten, waaronder het vermogen om menselijk leven te fabriceren en het ruimte-tijdcontinuüm te manipuleren. Er wordt gesuggereerd dat Samaritan heeft nog meer fantastische krachten, maar gebruikt ze eenvoudigweg niet vanwege de wens om dichter bij de mensheid te blijven.
Nooit eindigende service
Samaritan presenteert een interessante gelijkenis over het concept van de superheld in het algemeen. Op een paar zeldzame uitzonderingen na verschijnt Samaritaan bijna nooit centraal in Astro Stad, en de reden is enigszins duidelijk: Samaritaan besteedt letterlijk elk wakker moment gefixeerd op het redden van mensenlevens. Zijn obsessie is zo allesverslindend dat hij wordt getoond de seconden te tellen tussen zijn levensreddende prestaties om zijn efficiëntie te maximaliseren. Hij is een aardige man die mensen leuk vinden, en er zelfs in slagen om Winged Victory te winnen, de Astro Stad equivalent van Wonder Woman, en heeft ook een paar gemiddelde Joe-kwaliteiten, zoals zijn liefde voor fastfood. Maar hij heeft niet veel karakter. Het enige wat hij doet is werken.
Hoewel dit duidelijk bedoeld is om te wijzen op een ietwat ernstige neurose in termen van zijn psychologie en zijn behoefte om mensen te redden, doet Samaritan dat niet. heldendaden voor de beloning: Samaritaan doet heldendaden omdat, als hij de macht heeft om mensenlevens te redden, hij verplicht is te handelen, ongeacht de offers. Dit is een kwaliteit in Samaritan die zowel bemoedigend als enigszins droevig is: mensen over de hele wereld kunnen veilig rusten omdat ze weten dat Samaritan er zal zijn als hij het kan halen. Maar Martin heeft niet veel van een leven, omdat hij het heeft opgeofferd voor het grotere goed. Het kernidee van Astro Stad #1 is die Samaritaan ervan droomt te vliegen - niet de kracht hebben, wat al het geval is, maar de tijd om er zelf van te genieten. in Samaritaan, Busiek beantwoordt een van de basisvragen mensen vragen van helden als Superman - hoe rechtvaardigen ze een gewoon leven? Op veel manieren, Samaritaan is de perfecte Superman - iemand die zo moreel is dat ze zelden een pauze nemen - maar hij weerlegt ook het idee dat een perfecte Superman leuk zou zijn om naar te kijken voor meer dan een paar problemen. Ondanks al zijn macht, is hij misschien... Astro Stad's saaiste held, en dat is precies wat hem (en de serie) geweldig maakt.
Avengers' 750e uitgave Sneak Peek toont schurken van een verbluffend nieuw tijdperk
Over de auteur