Middleburg Review: King Richard is een feelgood maar toch gemiddelde sportbiopic

Sportfilms hebben doorgaans altijd een hoopvolle inslag. Ongeacht de obstakels of hoe lang het duurt om ze te overwinnen, de atleten in het midden van het verhaal volharden, gedijen en slagen. Dit is zeker het geval in Koning Richard, hoewel het publiek misschien verbaasd zal zijn dat de film niet gericht is op Venus of Serena Williams, de wereldberoemde tennissers, maar op hun vader Richard. Geregisseerd door Reinaldo Marcus Green naar een scenario van Zach Baylin, Koning Richard is een publiekstrekker die geen enkel risico neemt. Gesteund door een solide optreden van Will Smith, Koning Richard is een feelgood, charmante sportbiopic die verheft maar nooit zijn volledige potentieel bereikt.

Koning Richard volgt het titulaire personage (Smith) terwijl hij zijn dochters opjaagt, coacht en duwt - Venus (Saniyya Sidney) en Serena (Demi Singleton), twee van de vijf zussen in het huishouden van Williams - op weg naar een professionele tenniscarrière. Richard verspilt geen tijd door hun talent te pitchen voor bekende namen in de tennisindustrie in een poging om gratis coaches voor hen te krijgen. De familie uit Compton kan de schandalige vergoedingen en apparatuur niet betalen waar rijke, rijke blanke families zo gemakkelijk aan kunnen uitgeven, en dus heeft Richard een plan. Op weg om Venus en Serena te geven wat ze nodig hebben om te slagen (inclusief veel studie- en vrije tijd), is Richard altijd in beweging en met een visie op de toekomst. Dat betekende vaak botsen met anderen, waaronder zijn vrouw Oracene "Brandy" Price (Aunjanue Ellis) en coach Rick Macci (Jon Bernthal), over wat wel en niet het beste is voor zijn dochters.

De film zinspeelt op de huwelijksproblemen van Richard en Brandy, wat erop duidt dat er veel meer onder de oppervlakte zit dan de kijkers weten. De focus wijkt echter nooit af van de inspanningen van Richard om ervoor te zorgen dat zijn dochters van topsporters hard werken, nederig blijven en krijgen wat ze nodig hebben om prof te worden. dat laat Koning Richard met enkele gaten erin om een ​​volledig gerealiseerd beeld van de Williams-patriarch te krijgen, maar het verhaal doet dat wel zorg ervoor dat je Richard's lagen laat zien, kies ervoor om hem te laten zien als een gebrekkig persoon in plaats van hem in een perfecte te schilderen licht. Het verhaal is echter misschien te lasergericht op het tennisaspect van dit alles, wat toepasselijk is omdat het een sportfilm is, maar het had veel dieper kunnen gaan dan het nu is.

Liever, Koning Richard is bezig met overdreven sentimenteel te zijn en schuwt een meer authentieke weergave van zijn titelpersonage, waardoor hij slechts een glimp opvangt van zijn achtergrondverhaal. De film laat wel zien waarom hij zo hard werkt, waarom hij zoveel moeite doet, zelfs wanneer Baylins script zwaarder leunt op bepaalde stereotypen over hard werken en succes. Wat meer is, bepaalde scènes waarin Richard wordt afgebeeld als een man die altijd door anderen wordt neergeslagen - zijn vader en lokale tienerjongens die avances maken op een van zijn dochters inbegrepen - niet altijd werk. Het script geeft er vaak de voorkeur aan om dingen aan het publiek uit te leggen, en de richting van Green verheft het materiaal niet altijd om het goed te maken in de visuele aspecten van het vertellen. Dat alles gezegd, Koning Richard heeft veel charisma, een soulvolle vonk en een goed tempo waardoor het publiek blijft kijken. Er is veel humor en veel emoties, die de film overeind houden.

Smith's vertolking leunt in de richting van Richard's vaak stoïcijnse, frustrerende eigenschappen, terwijl hij tegelijkertijd een opgewekte en gepassioneerde kijk op de carrières van zijn dochters behoudt. Deze rol is geweldig voor Smith, die in het verleden drama en komedie heeft gedaan met weinig ruimte voor beide in hetzelfde project. Koning Richard ziet hem elk genre balanceren zonder de geportretteerde uit het oog te verliezen. Hoewel ze minder schermtijd en hechte momenten met haar dochters op het scherm krijgt, geeft Aunjanue Ellis een ontroerende, doordachte uitvoering als Brandy. De komst van Bernthal als Rick Macci geeft de film wat extra luchtigheid. Hoewel hij en Richard verschillend zijn in het benaderen van de carrière van Venus, maakt Bernthals geërgerde Macci hun interacties vertederend. Wanneer de focus naar hen verschuift, doen Saniyya Sidney en Demi Singleton het meeste met het materiaal ze worden gegeven (wat niet veel is, afgezien van een paar cruciale en emotionele scènes voor Sidney, in) bijzonder).

Koning Richard is uiteindelijk een feelgood-sportfilm over de inspanningen en strijd van Richard Williams om Venus en Serena de tools te geven die ze nodig hebben om tegen elke prijs professioneel te concurreren. De film is leuk zolang het duurt, hoewel het bepaalde kwesties verdoezelt die het overal ter sprake brengt, vaak ten koste van het verhaal. Er is hier niet veel buiten de oppervlakte, en dat is prima voor wat Koning Richard streeft, zolang kijkers niet meer verwachten dan wat het biedt.

Koning Richard ging op 14 oktober 2021 in première op het Middleburg Film Festival. De film zal op 19 november 2021 in de bioscoop te zien zijn. Diezelfde dag zal het ook beschikbaar zijn om te streamen op HBO Max. Het is 138 minuten lang en heeft de classificatie PG-13 voor wat geweld, grof taalgebruik, een seksuele verwijzing en korte verwijzingen naar drugs.