Doorzettingsvermogen heeft zojuist een 'hoge prioriteit'-rotsmonster op Mars verzameld

Als onderdeel van haar missie om tekenen van oud leven te vinden op Mars, NASA's Perseverance rover heeft zojuist nog een rockmonster verzameld dat volgens hem 'hoge prioriteit' heeft. Ons zonnestelsel is gevuld met veel interessante planeten. Jupiter is een gasreus met onpeilbaar grote stormen. Saturnus heeft een groot, mooi ringsysteem om zich heen. Mercurius is een ongelooflijk kleine planeet die in een razend tempo rond de zon beweegt.

Van alle planeten heeft Mars echter de neiging om de interesse van mensen meer dan wat dan ook te boeien. Waarom? Het is relatief dicht bij de aarde, heeft sporen van bevroren water en er wordt aangenomen dat het ooit de thuisbasis was van oud leven. Dat laatste punt hebben wetenschappers nog niet kunnen bevestigen, maar ze werken er elke dag aan. Dit wordt onder andere bereikt met NASA's Perseverance-rover. Perseverance landde in februari 2021 op Mars met als voornaamste doel het vinden van bewijs van leven. De missie is tot nu toe goed begonnen, en het zette gewoon weer een enorme stap voorwaarts.

Op 24 november, het doorzettingsvermogen Twitter-account bevestigd het had nog een Mars-steenmonster verzameld. Het is het vijfde monster dat Perseverance in zijn verzamelbuizen heeft verzegeld en het tweede van hetzelfde gesteente dat het aan het begin van de maand ontdekte. Zoals de Volharding Tweet leest, "Een steen zo mooi, ik heb hem twee keer geproefd! Ik heb net mijn vijfde monsterbuisje afgedekt en verzegeld, met een ander stuk van deze interessante rots. Ik verdubbel het aantal monsters op sommige doelen met hoge prioriteit, zoals deze."

Waarom deze rots zo'n grote focus is voor NASA?

Wat maakt deze specifieke rots tot een 'high-priority' doelwit voor Perseverance? Van alle kandidaten die Perseverance tot nu toe heeft gevonden, heeft deze misschien wel het meeste potentieel om het oude verleden van Mars bloot te leggen. Zoals je hierboven kunt zien, er zijn veel verschillende lagen die uit het zand steken de rots zit erin verstopt. Lagen als deze vormen zich vaak wanneer een rots in water wordt ondergedompeld. Als dat het geval was voor deze Martiaanse rots, zou deze de antwoorden kunnen bevatten waarnaar wetenschappers nauwgezet op zoek waren. Hoe zag stromend water op Mars eruit? Hoe lang geleden was het daar? Was dat water de thuisbasis van microbieel leven? Dit zijn allemaal dingen die een steen als deze mogelijk zou kunnen verklaren - vandaar de grote interesse van Perseverance erin.

Hoe opwindend dit alles ook is, houd er rekening mee dat het een tijdje zal duren voordat deze monsters terug naar de aarde komen. Terwijl Perseverance de monsters nu verzamelt, moet NASA een nieuwe missie lanceren om ze uiteindelijk terug te halen. Deze ophaalmissie zou al in 2026 kunnen worden gelanceerd, hoewel het waarschijnlijk pas in 2031 zal zijn wanneer de rotsen van Mars op aarde landen. Dat is ongetwijfeld lang wachten, maar gezien het belang dat deze rotsen dragen, moet het meer dan waard zijn.

Bron: NASA

De aarde groeit Saturnus-achtige ringen gemaakt van ruimteafval

Over de auteur