NASA jaagt op leven - SpaceX behaalt Europa-contract van $ 178 miljoen
NASAheeft plannen aangekondigd om Europa in 2024 te verkennen, en om de missie mogelijk te maken, werkt het samen met Elon Musk's SpaceX. Europa is een van de 79 manen die momenteel in een baan om Jupiter draaien. Het lijkt misschien een onbeduidende bestemming om te verkennen, maar het trekt wetenschappers en onderzoekers aan over mogelijke tekenen van leven. Terwijl het oppervlak van Europa hard en ijzig is, ligt 10-15 mijl daaronder een oceaan van "zout vloeibaar water" — mogelijk huisvesting van buitenaardse levensvormen.
De zoektocht naar leven buiten de aarde is een van de constante drijfveren van ruimte jarenlang verkennen. Of het nu gaat om het analyseren van Mars, Venus, onze eigen maan of de manen van andere planeten, wetenschappers willen weten of leven buiten onze thuiswereld bestaat (of bestond). Op dit moment patrouilleert NASA's Perseverance-rover op Mars op zoek naar mogelijke tekenen van leven die nog niet eerder zijn gevonden. Het is niet bekend welke resultaten deze missies zullen opleveren, maar NASA is vastbesloten om antwoorden te vinden op een of andere manier.
Terwijl Perseverance zijn ding doet op Mars, richt NASA zich nu op Europa als het volgende doelwit. De organisatie heeft aangekondigd is van plan om op 23 juli Europa te verkennen en heeft daarvoor een contract getekend met SpaceX. Volgens het contract betaalt NASA SpaceX ongeveer $ 178 miljoen voor het gebruik van zijn Falcon Heavy-raket en andere "lanceringsdiensten." Dit volgt op een contract van $ 2,9 miljard dat NASA in mei aan SpaceX heeft toegekend, waarbij SpaceX zijn Starship-raket zal gebruiken om NASA-astronauten naar het oppervlak van de maan te brengen.
Wat NASA hoopt te vinden op Europa
NASA noemt de missie 'Europa Clipper'. Zoals hierboven vermeld, is een van de belangrijkste doelen om te zien of Europa is de thuisbasis van buitenaards leven. Volgens NASA's aankondiging voor de missie, "Europa Clipper zal een gedetailleerd onderzoek van Europa uitvoeren en een geavanceerde reeks wetenschappelijke instrumenten gebruiken om te onderzoeken of de ijzige maan omstandigheden heeft die geschikt zijn voor leven." Het ruimtevaartuig Europa Clipper dat in een baan om de maan zal draaien, zal beelden met een hoge resolutie van het oppervlak maken, de samenstelling van de vele lagen van Europa bestuderen, op zoek gaan naar tekenen van "recente of aan de gang zijnde geologische activiteit," leer de werkelijke diepte en het zoutgehalte van de oceaan onder het oppervlak van Europa kennen, en meer. NASA zegt dat het ruimtevaartuig Europa Clipper dat zal doen "vlieg rond Jupiter op een elliptisch pad en duik dicht bij de maan op elke flyby om gegevens te verzamelen."
De missie Europa Clipper wordt in oktober 2024 gelanceerd vanaf het Kennedy Space Center in Florida. Het wordt de eerste missie van de aarde naar Europa, en als alles volgens plan verloopt, wetenschappers zouden het beste begrip moeten hebben van de ijzige maan tot nu toe. Sommige mensen beschouwen de missie misschien nog steeds als onbeduidend, maar het potentieel van de ontdekkingen is onoverkomelijk. Zoals opgemerkt door Robert Pappalardo, een van de projectwetenschappers voor Europa Clipper, "Als er leven is in Europa, was het vrijwel zeker volledig onafhankelijk van de oorsprong van het leven op aarde... dat zou betekenen dat de oorsprong van het leven vrij eenvoudig moet zijn in de hele melkweg en daarbuiten."
Bron: NASA
De beste manieren om Fortnite te spelen zonder geld uit te geven
Over de auteur