Avatar: The Last Airbender heeft een perfecte Halloween-aflevering
Hoewel Halloween misschien niet bestaat in de wereld van Avatar: The Last Airbender, slaagde de serie er toch in om de perfecte Halloween-aflevering te creëren. Uitgebracht begin november 2007, seizoen 3, aflevering 8, "The Puppetmaster" is Avatar's versie van een Halloween special. Er wordt algemeen aangenomen dat dit de donkerste aflevering in de hele serie is, en terecht.
In "The Puppetmaster" bevindt Team Avatar zich in een Vuurnatiedorp waarvan de inwoners elke maand op mysterieuze wijze verdwijnen tijdens de volle maan. Aang en zijn metgezellen worden opgevangen door Hama, de herbergier van het dorp. Het blijkt dat Hama haar eigen geheimen herbergt: ze is een waterstuurder van de Zuidelijke Waterstam. Ze zweert Katara te leren wat ze weet, terwijl Aang, Sokka en Toph de verdwijningen onderzoeken. Ze ontdekken al snel dat de geheimzinnige herbergier achter de verdwijningen zit: Hama gebruikt haar krachtige bloedstuurtechniek om de dorpelingen van de Vuurnatie op te sluiten als wraak voor haar tijd doorgebracht in een gevangenis van de Vuurnatie.
Wat "The Puppetmaster" zo'n briljante Halloween-aflevering maakt, is dat het zowel angstaanjagende momenten als betekenisvolle wereldopbouw bevat. Het is niet alleen een Halloween-special omwille van Halloween. In plaats daarvan gebruikt het horrorstijlen om een echt eng verhaal te creëren met langdurige relevantie in Avatar's canon.
"The Puppetmaster" haalt veel van zijn signalen uit klassieke horror, waardoor het de perfecte aflevering voor Halloween is. De aflevering begint met een spookverhaal, dat meteen de toon zet, en vanaf daar wordt het alleen maar griezeliger. Met de verdwijningen van de dorpelingen, marionetten die op de loer liggen in Hama's kasten, en zelfs enkele goed getimede jumpscares, Avatar's creatief team versterkt beetje bij beetje de spanning van de aflevering. Het engste element van deze hele aflevering is natuurlijk: Hama en haar bloedsturen. Vanaf het moment dat Hama uit het donkere bos dwaalt, is het duidelijk dat er iets met haar aan de hand is: ze past perfect in de horrorstijl van een griezelige oude vrouw met een mysterieus verleden. Alles valt op zijn plaats wanneer ze Katara laat kennismaken met bloedsturen, wat perfect is Avatar draai aan lichamelijk bezit. De schokkerige bewegingen in combinatie met het verlies van lichamelijke autonomie zorgen voor een van de meest huiveringwekkende momenten ooit in een kindertelevisieprogramma.
Wat 'The Puppetmaster' nog verder verheft is het feit dat het grote gevolgen heeft in de Avatar universum. Bloodbending verschijnt opnieuw in seizoen 3, aflevering 16, "The Southern Raiders", wanneer Katara het gebruikt in haar jacht om de Vuurnatie-soldaat te vinden die haar moeder heeft vermoord. Het herinnert ons eraan dat deze angstaanjagende kracht bestaat, evenals het bewijs van de mate waarin Katara bereid is te gaan om haar moeder te wreken. Bloodbending staat ook centraal in het eerste seizoen van De legende van Korra, zoals het kenmerkt drie nieuwe schurkenons bloedstuurders. De herintroductie van bloedsturen in De legende van Korra veranderde de loop van het eerste seizoen volledig en breidde een fascinerend aspect van de originele serie uit, terwijl dit angstaanjagende vermogen ook naar nieuwe hoogten werd gebracht.
Ook al is het een Halloween-special, "The Puppetmaster" is niet geïsoleerd van de rest van Avatar: The Last Airbender. De aflevering is een perfecte balans tussen het opdienen van angsten en trouw blijven aan de geest van de serie, plus het legt de basis voor toekomstige verhalen die zich in deze wereld afspelen. Dankzij zijn beheersing van de toon en zijn verdraaiing van horrorstijlen om in de Avatar universum onderscheidt "The Puppetmaster" zich niet alleen als een perfecte Halloween-aflevering, maar ook als een van de beste afleveringen van Avatar: The Last Airbender.
Cowboy Bebop Trailer toont Spike, Faye Valentine & Jet Black in actie
Over de auteur