Astronomen noemden deze mislukte ster 'The Accident', en met goede reden

Door een tamelijk gelukkig ongeluk heeft een team van astronomen mogelijk een methode ontdekt om oudere bruine dwergsterren te identificeren. In tegenstelling tot sterren zoals onze zon, zijn bruine dwergen een soort ster die niet de massa heeft die nodig is om interne kernfusie ondersteunen. Het is bekend dat er ongeveer 2000 bruine dwergen in het Melkwegstelsel voorkomen, maar men gelooft dat ze veel talrijker zijn.

De meeste bruine dwergen hebben een massa die 13-80 keer zo groot is als de massa van de gasreus Jupiter. Omdat bruine dwergen geen kernfusie kunnen ondersteunen en niet kunnen ontbranden zoals een echte ster dat doet, worden ze koeler naarmate ze ouder worden en stralen ze licht uit op golflengten die niet waarneembaar zijn voor het menselijk oog. De ster die bekend staat als WISE 1534-1043, of "The Accident", heeft onderzoekers echter laten zien dat er nog meer te leren valt over bruine dwergen.

Ontdekt door wetenschapper Dan Caseleden toen hij stationaire verre sterren probeerde te verwijderen van een kaart gemaakt door NASA's Near-Earth Object Wide-Field Infrared Survey Explorer (NEOWISE), de bruine dwerg verscheen vrij letterlijk uit nergens.

Volgens NASA, Caseleden keek naar een potentiële bruine dwerg om van de kaart te verwijderen toen hij een ander object snel over het scherm zag bewegen. Het ongeval was door NEOWISE niet geïdentificeerd als een bruine dwerg, omdat de samenstelling niet overeenkwam met wat het programma leerde catalogiseren als een bruine dwerg. Met behulp van de tools die beschikbaar zijn bij de W.M. Keck Observatory kon het team slechts een vaag beeld krijgen van het object, wat volgens hen betekende dat het verder van de aarde verwijderd was. Maar de Hubble en Spitzer Space Telescopes konden een duidelijker beeld van de ster oppikken en bevestigden dat het ongeval slechts 50 lichtjaar van de aarde verwijderd is, het gaat gewoon heel snel om ongeveer "een half miljoen mijl per uur.Vanwege de schijnbare leeftijd van de ster, theoretiseerde het team dat de ster 10-13 miljard jaar oud is.

Wat kan het zijn?

Volgens de studie van het team van The Accident zijn er vier mogelijke theorieën over de oorsprong ervan. Het meest waarschijnlijk is dat de ster een "extreem lage metalliciteit (oude) bruine dwerg", wat zou verklaren waarom het zoveel snelheid heeft opgepikt en waarom het bijna onmogelijk te detecteren was. Het kan ook een "extreem lage massa, lage zwaartekracht (jonge) bruine dwerg” maar dat zou niet de verklaring zijn voor de chemische samenstelling van de ster. De derde en vierde theorieën zijn van mening dat The Accident een “uitgeworpen exoplaneet" of "ultrakoud stellair overblijfsel” maar het team was niet in staat om te verzoenen hoe een object van zijn omvang zo dicht bij ons systeem ligt.

De conclusie is dat The Accident misschien wel de oudste Y-type subdwergster is die is geregistreerd, en de samenstelling van bruine dwergen is gevarieerder dan eerder werd gedacht. Hiermee kunnen onderzoekers beginnen met het zoeken naar voorheen ongeïdentificeerde bruine dwergen in de melkweg, en mogelijk zonnestelsels onthullen die zou het leven hebben ondersteund, maar doofde uit toen de ster die ze eromheen verzamelden afkoelde.

bronnen: NASA, De astrofysische journaalbrieven

Disney stelt 5 MCU-releasedatums uit, verwijdert 2 Marvel-films van leisteen

Over de auteur