Beware The Slenderman Review: True Crime and Urban Myth Collide

Seriell, The Jinx, og Å lage en morder, ga true crime et høyprofilert løft som utfoldet seg i rask rekkefølge, og ga sjangeren ny fremtredende plass på relativt kort tid. Litt mer enn et år etter Netflix sin begjæringsinspirerende, prisvinnende innsats, HBO-ene Beware The Slenderman følger i fotsporene til disse dokumentarene og undersøkelsene, og bringer med seg en overraskende effektiv sekundær komponent, undersøker virkningen av urbane myter og rollen en spilte i drapsforsøket på en skolejente av to av henne klassekamerater.

Det var den typen sjokkerende historie som bare ventet på å bli sensasjonell: Et par 12 år gamle Wisconsin-jenter lokket en venn inn i skogen og knivstukket henne 19 ganger i et forsøk på å tilfredsstille den mytiske figuren kjent som Slenderman. Etterlatt for døde, overlevde offeret, Payton "Bella" Leutner, angrepet, og de to jentene, Morgan Geyser og Anissa Weier, var senere pågrepet, vandrende på jakt etter Sledermans herskapshus, hvor de trodde de ville bli "fullmektiger" for det urbane legende. Saken spredte seg raskt gjennom media, ettersom detaljer om overgrepet og dets motiver ble gjort klart. Forestillingen om at to unge jenter ville delta i en slik forbrytelse var vanskelig nok å forstå, men den ekstra komponenten av en relativt ny urban legende som fungerte som den oppviglende faktoren endret publikums oppfatning av saken fra start.

I å pakke ut detaljene i saken, trekker regissør Irene Taylor Brodsky en linje mellom det mer oppsiktsvekkende aspekter som ligger på overflaten og psykologien bak den virale naturen til visse urbane myter og internett memes. Ved å gjøre det, Pass på Slenderman trekkes i to retninger på en gang, og følger brødsmulene for ekte kriminalitet så langt saken har beveget seg i tiden siden drapsforsøket fant sted (spoiler: ikke langt) og jobber for å forstå opprinnelsen til Slenderman, karakterens popularitet, og hvordan to unge jenter kunne overbevises om at det var ekte. Det er en krevende oppgave, men Brodsky klarer å koble de to trådene gjennom intervjuer med jentenes foreldre og gjennom en diskusjon med eksperter om rollen en kulturell artefakt som Slenderman spiller i samfunnet og spesielt barndommen utvikling.

De sanne kriminalitetsaspektene og etterforskningen av populariteten til Slenderman eller andre virale deler Internett-lære understreker måten det unike ved forbrytelsen er et produkt av den digitale tidsalderen. Brodsky utforsker veksten til Slenderman, sporer opprinnelsen hans tilbake til et meme på Creepypasta-nettstedet, og følger deretter en håndfull av trådene som forgrener seg derfra. Selv om karakterens skapelse kan kobles tilbake til en enkelt kilde, en hytteindustri av memer, viral videoer, kunstverk og videospill tyder på at karakteren siden har blitt fullt ut tilegnet seg av internett seg selv. På en måte har karakterens allestedsnærværende natur og den tåkelige følelsen av forfatterskap bidratt til å gi næring til hans popularitet, men det har også sementert statusen hans som noe mer enn et meme eller myte for noen som Geyser og Weier.

For det formål jobber Brodsky med å avdekke måtene de stadig utviklende, ungdomssinnene til Geyser og Weier kunne finne selv mottakelige nok for en slik figur og frykten knyttet til legenden ville de oppfatte ham som en legitim bekymring. Brodsky avslører noen svar gjennom dybdeintervjuer med familiemedlemmer og de som er kjent med utviklingen av virale elementer som Slenderman. Men hun oppdager også hvilke roller sosial isolasjon og psykisk sykdom spilte i forbrytelsen. Brodskys tilgang til de siktedes familier gir filmen et nødvendig menneskelig element. Intervjuene ble hovedsakelig utført med Geysers mor Angie og Weiers far William, og utfolder seg tålmodig og intimt. Geysers beretning om barnets oppvekst og de små måtene hun var annerledes på henger sammen med endelig avsløring at hun siden har blitt diagnostisert med schizofreni, en tilstand som deles av henne far.

Det skillet spiller en viktig rolle i hvordan fakta utspiller seg. Brodsky har fått tak i opptak av jentenes avhør, og i forbindelse med en kanskje for liberal bruk av klipp med den ansiktsløse boogeyman (fra de store butikkene som er lett tilgjengelig på internett), bruker det til å male et mer fullstendig bilde av tankegangen som førte til forbrytelsen som de begge står for tiltalte. Ettersom politiets etterforskere sliter med å forstå Geyser og Weiers beretninger, blir spørsmålet om hver enkelt jentes årsak tilsynelatende oppdaget, men er likevel irriterende.

Kanskje på grunn av dette, utforsker Brodsky naturen til viralt innhold (memes, videoer, fankunst osv.) gjennom en serie med intervjuer med medlemmer av nettsamfunnet, litteraturkritikere, eksperter innen psykologi og med evolusjonsbiolog Richard Dawkins. Intervjuene tjener ofte til å synliggjøre teknologiens rolle i formidling av informasjon – både fakta og fiksjon – og hvordan påvirkelige sinn kan bli påvirket og ofte overveldet av den massive tilstrømningen av materiale som kommer kl. dem. På et tidspunkt refererer Dawkins til memer som "et virus i sinnet," en som hjernen fanger opp og sprer fra en person til en annen. Som det gjelder for den aktuelle saken, virker dette punktet spesielt fremtredende gitt nylige hendelser.

Til tross for graden av engasjement som tilbys Pass på Slenderman ved sin tilgang til Geyser- og Weier-familiene, og opptak av ikke bare avhørene, men også rettssalsforhandlingene, der det blir tydelig hvor lenge jentene har vært fengslet, er det en følelse av at filmen også ble laget snart. Mye av det skyldes den lille fremgangen som er gjort i den verserende straffesaken, som flertallet av filmen utspiller seg mens en avgjørelse om hvorvidt jentene vil bli siktet som voksne eller ungdom, nådd. Selv om det er forståelig at Brodsky ønsker å hoppe på emnet så snart som mulig, lar mangelen på oppløsning på det ene området filmen føles hjemsøkende, men uferdig.

Pass på Slendermaner tilgjengelig for strømming på HBO Go og HBO Now.

Netflix Walkout: Komplett liste over demonstranters krav avslørt

Om forfatteren