'Fresh Off the Boat' er en ærlig og (potensielt) viktig ny komedie
I en ung alder av 32 har matpersonligheten og kokken Eddie Huang allerede fått et mylder av merkelapper. Han har vært kjent som en risikovillig gründer, en frekk forretningsmann og en matelsker med hånden på pulsen på matens banebrytende. Men en ting han aldri har blitt kalt er "trygg", og det er derfor det kan være overraskende å tenke på et TV-program basert på oppveksten hans som en asiatisk-amerikaner som flytter til et overveiende hvitt nabolag ville vært akkurat det. Men hva er enda mer uventet med ABCs nye komedie Frisk fra båtener at det også kan være på vei til å bli en av de mest ærlige og viktigste TV-sitcomene på mange år.
Ved å bare eksistere får serien noen få poeng. Ikke siden Margaret Chos ABC-serie All American Girl (1994) har nettverks-tv gitt en plattform for den asiatisk-amerikanske opplevelsen. Nå, alle sammen Frisk fra båten må gjøre er å utnytte muligheten ved å fortelle historien sin ærlig og ved å generere latter uten å lene seg på billige, kulturelt skadelige stereotypier. Huang forteller The Hollywood Reporter at han gir det en "B" totalt sett.
Etter bare fire episoder virker det som Frisk fra båten - laget av Nahnatchka Khan (Ikke stol på B i leilighet 23) og basert på Huangs memoarer med samme navn - holder seg på høyre side av den fine linjen - mesteparten av tiden. Mens premisset ber om stereotype-basert humor, Fersk unngår det ofte til fordel for latter opptjent fra autentisitet og sympatiske karakterer. Sjarmerende forestillinger fra Randall Park (Intervjuet) og Constance Wu (Sound of My Voice) da spesielt Louis og Jessica Huang gir materialet et merkbart løft når vitsene på siden mangler.
Selvfølgelig kan serien skryte av sin rettferdige andel av fisk-ute-av-vann-vitser som dreier seg om kultursjokk - spesielt i de første par episodene da Huang-familien forsøker å assimilere seg i en praktisk talt helhvit del av Orlando, Florida. Men hvor andre serier ville spille av generiske etniske stereotyper alene, humoren til Frisk fra båten - selv i de lateste øyeblikkene - er i det minste oppmuntret av ærligheten til kildematerialet og den virkelige opplevelsen.
Heldigvis tar det ikke lang tid før komedien begynner å handle med klisjefylte og ganske åpenbare observasjoner av etniske forskjeller for grunnfestet og universelt relaterbar humor om familie, foreldreoppdrag, skolemobbere og den ungdommelige jakten på å passe inn i mengden. Det tar heller ikke lang tid før Eddie (spilt av nykommeren Hudson Yang) skinner gjennom som et ekte individ. Som barn med hip-hop-svindlere og urokkelig selvtillit, trosser Eddie den stereotype asiatisk-amerikanske karikaturen Hollywood har matet publikum før; Likevel minner hans behov for aksept og kamper med sine ukule foreldre fortsatt disse publikummere om hvordan den amerikanske reisen gjennom ungdomstiden var. Her får vi et portrett av en ekte karakter basert på en ekte person.
Men på tross av alle positive fremskritt ser showet ut til å ta, og med hvor åpent og gjennomsiktig det ser ut til å være med publikum, har Huang selv kritisert tilpasningen av memoarene hans for å vanne historien for å appellere til en bredere publikum. Som skaperen av materialet har han absolutt rett til å være beskyttende for det, men som vi vet utviklingsprosessen kan kreve ofre for å appellere til et bredt publikum og overleve (spesielt midtsesong). Når nettverket kommer inn, blir potensielt polariserende vitser ofte mildnet, noen historiedetaljer forenkles, og noen trendy og tidsriktige referanser er synergistisk innlemmet. Ingen tilpasning ender opp 100 prosent tro mot kilden og kompromisser inngås alltid, men dette kan også være en god ting. Ved å sikte nedover det komiske midten og spille det trygt - som noen av ABC-kollegene - Frisk fra båten kan faktisk bli mer tilgjengelig, mer tilgjengelig og dermed mer relevant i det enorme TV-landskapet. Og ved å gjøre det, bør den ikke måtte ofre mye av den originale historiens autentisitet eller være uærlig i sin tilnærming.
Når det er sagt, er det noen aspekter ved Huangs bok som en ny nettverkskomedie liker Fersk er bare ikke klar til å håndtere. Hvis Huang fikk viljen sin, ville vi sett en episode om vold i hjemmet denne sesongen. Selv om den historien absolutt vil være tro mot hans egen erfaring og kildematerialet, vil det også være et ganske tungt tema for et nybegynnerprogram som fortsatt finner fotfeste. Det er absolutt en viktig diskusjon å føre om temaet, og den bør på ingen måte feies under teppet, men å holde det ekte betyr ikke å skynde seg tilfeldig inn i et emne som krever å bli håndtert av en delikat hånd og en avmålt nærme seg. Fersk kan fortsatt være viktig og fortsatt gi gjenklang; den trenger bare å ta de nødvendige skrittene for å komme dit og tjene publikums tillit underveis.
Faktisk, for en relativt trygg komedie, har den allerede tatt ett modig skritt til kulturell og sosial betydning. I piloten forsvarer Eddie seg fysisk etter å ha blitt verbalt angrepet med et raseoppdrag fra en klassekamerat. I stedet for å irettesette ham, står foreldrene hans opp for ham og stiller spørsmål ved skolens rektors beslutning om å straffe Eddie for slåssing og ikke den andre gutten for hatytringer. Å takle spørsmålet om rasediskriminering på en så ærlig måte i sin første episode viser at komedien har litt guts, sammen med gode intensjoner.
Hvis Frisk fra båten fortsetter å være tro mot seg selv ved å skildre karakterene sine på en ærlig og ekte måte - samtidig som den gir en glimt inn i den asiatisk-amerikanske opplevelsen som ikke har vært sett på TV før - det kan bli banebrytende. Men foreløpig kan vi bare sette pris på den for hva den er – en forfriskende ærlig og ofte sjarmerende familievennlig komedie. Og mens serien fortsetter, kan vi bare håpe at den avstår fra å ta den late, stereotypiske veien til middelmådighet og kulturell irrelevans. Det ville absolutt vært synd, tatt i betraktning Frisk fra båten har en sjelden mulighet til å faktisk tilby noe friskt.
Frisk fra båten fortsetter neste tirsdag med «Persistent Romeo» kl. 20.00 på ABC.
Kilde: THR
Nicolas Cage viser fram barbert hode for New Western Butcher's Crossing
Om forfatteren