Kan ikke-superhelt filmiske universer fungere?

Tiår før Marvel omskrev den moderne blockbuster-regelboken, fant Golden Age of Hollywood stor suksess med skrekk, og ingen steder var dette mer tydelig enn med Universals monsterunivers. Denne løst sammenkoblede serien med filmer strakte seg over fire tiår av studioets historie, og begynte i den stille epoken med Lon Chaneys Phantom of the Opera og avslutter på slutten av 50-tallet med Skapningen fra den svarte lagunen. I løpet av denne perioden laget Universal noen av de mest ikoniske filmene gjennom tidene, inkludert Dracula, Frankenstein, Mumien, og Ulvemannen. Selv om dette verket fortsatt er et av studioets visittkort, er mange av filmene nå i offentlig domene og kan som sådan ikke være opphavsrettsbeskyttet av Universal for fortsatt profitt. Nå håper de å slå lynet to ganger ved ikke bare å starte monstrene på nytt for en moderne tidsalder, men ved å binde dem sammen i et felles utvidet univers som ligner Marvel eller Stjerne krigen.

Moren, med Tom Cruise i hovedrollen som helten og Sofia Boutella som den eponyme skurken, er ledsaget av slagordet,

"Velkommen til en ny verden av guder og monstre." Regissør Alex Kurtzman, som er en av hovedfigurene bak Monsters reboot, har snakket om å bygge universet rundt dette prosjektet, som håper å inkludere nye versjoner av Van Helsing, Frankenstein og Den usynlige mannen, blant andre. Utgivelsesdatoer har blitt gitt for den andre og tredje delen i denne serien, selv om ingen faktiske detaljer om selve filmene var inkludert. Moren vil også introdusere Russell Crowe som Dr. Jekyll, som vil binde historiene sammen over flere filmer.

Dette er ikke første gang Universal har forsøkt å gjenopplive franchiseinteressen for deres klassiske karakterer. Mens Stephen Sommers versjon av Moren gjorde det bra nok til å garantere to oppfølgere, Hugh Jackman i hovedrollen van Helsing skuffet, og den siste Dracula Untold, som var ment å være utgangspunktet for det nye universet, klarte ikke å innfri forventningene, og vil ikke bli regnet som kanon fra Moren videre.

Det er lett å forstå appellen til et multifilmunivers i Avengers-stil for karakterene som bidro til å gjøre dem til studioet de var i tidlig alder av kino: Franchising er den foretrukne modellen i Hollywood, og et univers skaper flere spin-off-muligheter enn den typiske oppfølgeren format; karakterene er kjent for allmennheten og skaper bevissthet hos publikum uten å gjøre for mye arbeid; og det er en fascinerende måte å styrke studioets bånd til arven. Det gir Universal et forsprang på andre studioers forsøk på å lage et delt univers, inkludert 2014-nyheten om at Sony hadde kjøpt rettighetene til en episk utvidet verdensversjon av Robin Hood historie. Før de inngikk avtalen med Marvel Studios om Spider-Man-rettighetene, kunngjorde Sony planer for ytterligere filmer og en Sinister Six spinoff for å etablere sitt eget bredere univers. Marvels risikable grep betalte seg massivt og endret måten filmer lages på, så nå prøver alle å finne opp hjulet på nytt.

Mens slike filmer har vist seg populære tidligere, har den nye modellen for å forme dem for å passe inn i et utvidet univers med flere tilkoblede filmer sine problemer. Til og med Marvel slet med dette en stund, som Jern mannsin rungende suksess ble fulgt av det underpresterende andre skuddet på Den utrolige Hulken, og filmskapere liker Joss Whedon innrømmet at belastningen ved å prøve å binde sammen hver tråd i universet til én film påvirket historien, som med Avengers: Age of Ultron.

Men Marvels geni, og grunnen til at modellen deres har blitt så vellykket, ligger i dets solide grunnlag. Den første fasen av filmer tok seg tid til å utvikle og bygge et publikum før de kom til Hevnerne. Jern mann har absolutt ertet et større univers med Nick Fury-sekvensen etter studiepoeng, men den kunngjorde ikke hele faser av filmer år før publikum i det hele tatt hadde en sjanse til å se dem. Det har ikke vært noen indikasjon fra publikum om de virkelig ønsker et delt univers med Wolf Man og Frankenstein, men Universal skynder seg å etablere en serie på tre filmer over like mange år. Disse karakterene er absolutt innenfor den offentlige bevisstheten, men mens Marvel-superhelt-kanonen har flere tiår med kontinuitet for studioet å spille rundt med og bruker til å etablere flere filmer, det er mindre håndgripelig materiale som binder sammen Monsters-serien, eller til og med Robin Hood og hans Merry Men. Det gir skapere mer frihet til å eksperimentere, men det gir også lite for publikum å forutse. Grunnlaget forblir for ustabilt til at en hel verden kan bygges på dem.

Denne saken blir enda mer komplisert av Kurtzmans egen innrømmelse av at han fortsatt ikke vet hvordan alle disse planlagte historiene og karakterene vil henge sammen. I et intervju med io9, tilsto han, "Jeg vet ikke ennå. Jeg kan ikke fortelle deg det. Men jeg kan fortelle deg at det ikke kommer til å bli kjedelig. Og det kommer ikke til å føles kjent."

Mens Kurtzmans entusiasme for materialet blir verdsatt, gjør mangelen på retning lite for å lette bekymringene om hvorvidt et delt univers er riktig retning for slike karakterer. Dracula Untold hadde opprinnelig blitt satt opp for å kickstarte dette universet, men billettkontorets fiasko satte det på sidelinjen for Universal å starte på nytt med Moren. Vil de droppe den filmen og starte på nytt hvis den underpresterer? Går de to nye filmene i gang, eller blir alt skrotet og brakt tilbake til tegnebrettet? Kurtzman sier at det ikke kommer til å føles kjent, men denne praksisen er det allerede.

Mens oppfølgere aldri har vært noe studioer utelukkende har grønt lys fordi materialet trenger det -- profitt snakker høyere enn kunstnerisk fortjeneste -- trekket mot en full-on franchise som spenner over flere karakterer og historier må gå en nøye linje mellom detaljert planlegging og organisk progresjon av historie. Marvel fikk det til å se villedende enkelt ut, men studioer som håper å gjenskape formatet legger grunnlaget for en franchise over behovet for å lage sterke uavhengige historier som kan stå atskilt fra resten av univers. En god film står høyt; en mislykket plattform for et bredere univers blir raskt knust under vekten av sine egne forventninger.

Uansett vil det delte universformatet trolig bli den nye normen i Hollywood, som multimilliard dollar-teltstenger dominerer de 10 mest inntjenende listene, og å bryte 1 milliard dollar over hele verden er ikke lenger en sjeldenhet. Publikum trekker fortsatt mot kjente eiendommer, derav studioenes hunger etter et merkenavn franchise, men de trenger fortsatt mer enn en serie lanseringsramper for større historier: De trenger gode filmer for å bry seg om. Et utvidet universformat er ikke noe som nødvendigvis ikke kan fungere utenfor superheltformen, men studioer i håp om å lage sine egne bankbare franchiser må gå tilbake til utgangspunktet og forstå hva publikum ønsker først. En franchise bygget på vaklende grunnlag vil smuldre i stykker veldig raskt, uavhengig av hvor mange oppfølgere som er planlagt.

Dune-anmeldelse: Stor, enorm, visuelt slående, ufullstendig, følelsesløs

Om forfatteren