Chris Butler-intervju: Missing Link

Chris Butler er en britisk storyboard-artist, forfatter og regissør, kjent for sine arbeider på Laika, som f.eks ParaNorman, som ble nominert til Oscar-utdelingen for beste animerte film og som storyboardartist for klassikere som Likbrud, Historien om Despereaux og Coraline. Hans nye film, Manglende link, utvikler stop motion animasjonskunsten til nye nivåer. Han diskuterer de massive settene og de forskjellige formene for stop-motion er denne episke vennefilmen.

Vi er her på WonderCon 2019. Jeg er her sammen med Chris Butler, regissør og forfatter av Manglende link. Hvordan har du det?

Chris Butler: Jeg er god.

Nå ser denne filmen, traileren, fantastisk ut og stop motion-animasjon er noe jeg alltid synes er så fascinerende fordi det er, jeg vil si at det nesten er som en tapt kunst. Du ser ikke mange av disse filmene lenger. Så jeg må spørre fordi jeg også var kjent, Kubo var fantastisk. Hvor lang tid tar det å lage en film som denne?

Chris Butler: Lenge. Denne, Missing Link tror jeg tok nesten fem år. Jeg tror enhver animasjonsfilm tar lang tid. De tar alltid tre til fire år. Det er en langsom prosess. Men denne var spesielt ambisiøs og den var lenge på vei.

Så ta meg tilbake til begynnelsen. Hva var inspirasjonen til dette nå? Fordi jeg leste det som ung, ble du inspirert av en film spesielt, Raiders of the Lost Ark. Og du fant også en fascinasjon for Sherlock Holmes, så jeg antar at det måtte drive litt av inspirasjonen til dette, men hva var, snakk med meg om prosessen med hva som egentlig lå bak å lage dette?

Chris Butler: Jeg tror at når som helst, jeg skriver noe, støtter jeg meg alltid på ting jeg elsket som barn. Det er absolutt sant med Paranorman, som var litt som John Hughes åttitallsfilmer og zombier. Og stort sett alt som er igjen er i denne filmen. Så Indiana Jones, ja. Sherlock Holmes, Ray Harryhausen-skapninger. Det er en stor del av dette også. Og egentlig tror jeg det sannsynligvis var rundt 15 år siden, tenkte jeg, ville det ikke vært flott om stop motion hadde sin egen Indiana Jones? Og det er den slags kjernen som startet dette.

Du har utført stop motion, og jeg ble kjent med den prosessen fordi den ikke virker lett, men jeg føler også at hver film du lager, lærer du noe nytt om den. Så fra dine tidligere filmer inn Manglende link, hva lærte du nytt om å gjøre denne animasjonsstilen for denne filmen?

Chris Butler: Å, hva lærte jeg. Jeg lærte at denne filmen sannsynligvis ikke skulle lages i stop motion. Fordi det er så stort. Omfanget og omfanget av denne var noe helt annet. Og jeg tror at hver gang vi lager en av disse filmene, prøver vi å flytte grensene litt og prøve noe nytt. Dette var vårt mest ambisiøse prosjekt til nå, hovedsakelig på grunn av lokasjonene. Det foregår i en rekke land rundt om i verden. Og tradisjonelt sett er det den typen historie som du egentlig ikke kunne fortelle i stop motion på grunn av begrensningene i størrelsen på dukken og størrelsen på settene. Vi har egentlig ikke de begrensningene lenger. Og i løpet av de siste fire filmene har vi, du vet, flyttet grensene for hvor mye digitale effekter vi bruker. Du vet, CG-karakterer, hvert triks i boken. Og jeg tror at med alt det vi har lært i løpet av de fire siste filmene, klarte vi å lage noe som er så dristig og ambisiøst som dette.

Jeg ønsker å snakke om utseendet til denne filmen faktisk, fordi en viktoriansk tid var kjent eller det er en misforståelse der ute at den hadde et veldig spesifikt utseende, men i virkeligheten var viktoriansk tid veldig fargerik og vakker. Så snakk med meg om utseendet til denne filmen spesielt.

Chris Butler: Vel, du vet når du starter en film, du vet, det er et tomt lerret, og jeg tror hver gang vi gjør en av disse, vi ønsker å gjøre noe annerledes enn vi, som ser annerledes ut enn det vi har gjort før. Og med denne, vet du, gjør du mye research. Jeg så spesielt på mye National Geographic-fotografering, som er så levende i fargene. Og da jeg forsket på viktoriansk tid, var de gale når det gjaldt mønster og teksturer. Og du blir vant til å se sånn grått, du vet, det er tåkete gater og det var virkelig mye som skjedde. Så vi lente oss virkelig inn i det og prøver å gjøre det til en så levende film som mulig.

Jeg vet at du har designet disse karakterene fra topp til bunn. Når du designet karakterene, visste du allerede hvem du ville ha i hodet ditt for å stemme disse karakterene?

Chris Butler: Ja. Jeg mener, når jeg skriver manus og jeg skriver dialog, har jeg en tendens til å tenke på skuespillere fordi det hjelper dem med å forme, vet du, talen. Og jeg tror jeg var ganske heldig med denne, for når du caster en film, legger du ned en ønskeliste over hvem du vil spille rollen. Og denne var en godbit fordi stort sett alle jeg ville ha, jeg fikk.

Hugh Jackman. Zachary Galifianakis. Zoey Saldana. Jeg mener, det er en stjernespekket rollebesetning. 100%. Men la oss snakke om dette spesielt. Nå, er dette en av dukkene som ble brukt?

Chris Butler: Ja, jeg mener han har blitt penet opp litt fordi de har en tendens til å bli veldig godt slitt av animatørenes skitne hender. Men ja, han er bevegelig. Jeg er ikke en animatør, så jeg burde ikke gjøre dette.

Som armen bryter av. Så dette er størrelsen og skalaen til det dere ville jobbet med live på settet.

Chris Butler: Ja. Selvfølgelig må du huske at hvis hovedpersonen din er så stor, så hvis han står i et rom, så blir det rommet, du vet, settene ganske store.

Nå så jeg en haug med produksjonsnotater om noen av designene til settene og andre karakterer og andre skapninger og som elefanten eller som toget. Hva var det vanskeligste med å skape denne verden?

Chris Butler: Størrelsen på den, tror jeg. Og også igjen, når jeg skriver, skriver jeg bare ting som jeg synes er kult. Og jeg prøver å ikke tenke på om vi klarer det eller ikke. Så jeg ville bare skrive dette som en berg-og-dal-banetur av en eventyrfilm, og noen av actionsekvensene jeg skrev er enorme. Og da jeg kunne se når andre i studioet begynte å lese gjennom manuset, tenkte de, hvordan, hvordan skal vi gjøre dette? Jeg mener det er ting der inne, som vi har som denne isbroen som er milevis oppe i fjellene og det kollapser mens hovedpersonene løper for livet, og du vet, det er bare latterlig ting. Og slutte å kutte også. Jeg ønsket å ha en live action-sensibilitet. Så vi har bilder som kanskje er omtrent 10 bilder lange, som du ikke bør gjøre i stop motion fordi det fortsatt tar to dager å sette opp bildet.

Tar det to dager å sette opp?

Chris Butler: Ja. De fleste bilder tar et par dager å sette opp.

Wow.

Chris Butler: Ja, jeg vet. Vi burde egentlig ikke gjøre det, men vi gjorde det.

Det er utrolig. Nå vil jeg snakke spesielt om historien, historien til denne filmen. Det som virkelig inspirerte deg til å begynne å sette deg ned og være som: Ok, dette er hva jeg har gjort tidligere. Det er hit jeg vil gå videre.

Chris Butler: Jeg skriver alltid ting. Jeg mener jeg har ideer som strekker seg tilbake til barndommen min, og jeg har notatbøker fulle av slike skriblede ideer og skisser, og jeg har en tendens til å like å dykke inn og ut av dem med årene. Og dette var en av de der jeg trodde, du vet, på et tidspunkt kommer jeg til å få muligheten til å gjøre dette. Og det gjorde jeg. Men i starten av det hadde jeg faktisk, etter å ha fullført Paranorman, tre forskjellige manus, alle veldig, veldig forskjellige. Og jeg ga den første akten av hver enkelt til Travis Knight. Og jeg sa, hva synes du? Jeg hadde en favoritt, men jeg fortalte ham ikke hvilken det var. Og det viste seg at han valgte den rette. Ja.

Det er interessant. Snakk med meg om den kreative prosessen med Travis Knight fordi jeg snakket med ham for humle. Han er også flink med animasjon. men snakk med meg om samarbeidsprosessen mellom dere to.

Chis Butler: Vel, jeg tror det hjelper at vi har samme smak. Jeg tror han streber etter å fortelle interessante historier på best mulig måte, på den mest sofistikerte måten. Og jeg tror det er grunnen til at vi flytter grensene for dette som et medium fordi når vi ikke ser på det som dette gammeldagse eller døde mediet. Vi prøver å presse det inn i fremtiden og se hva vi kan gjøre med det, se hvordan vi kan innovere, hvordan vi kan fortelle forskjellige typer historier. Og jeg tror det er absolutt, det snakker til meg som en artist og en kreativ, og det, du vet, det er alltid bra når sjefen din også er en veldig talentfull artist.

Jeg vil snakke litt om animasjon bare generelt med deg. Fordi du tydeligvis har en ganske omfattende erfaring med det, men det siste året har vi sett spesielt to filmer som virkelig den ene var et tilbakeblikk med Mary Poppins å ha en animert, en 2D-animert scene, som for meg var så, det virker så annerledes selv om det er noe vi alltid hadde sett tidligere fordi måten animasjonen er nå er fullstendig forskjellig. Og så Inn i Edderkoppverset, som var utrolig vakker og også helt annerledes. Hvor ser du animasjonen på vei, og tror du at noe av denne eldre retrostilen, som med 2D-ting i Mary Poppins, kan gjøre en retur? Som de gamle Disney-filmene?

Chris Butler: Min bakgrunn var 2D-animasjon. Det var opprinnelig det jeg ønsket å gjøre, og det var alt som var. Jeg mener, jeg er så gammel. Det var alt det var. Du vet, jeg er en fan av all animasjon. Jeg lapper alt sammen. Jeg vil se hvilken som helst animasjonsfilm. Det som er spennende er når du har mangfold i filmene som lages og ikke alt føles som om det er kakebit eller det samme. Så å se noe som Spider-Verse, absolutt. Det er spennende for meg. Det er spennende og det er helt klart plass til det. Jeg tror det er en feil å si at 2D er død, for selv om det største studioet sluttet å gjøre det, er det så mange mennesker der ute som gjorde det fantastisk ting og det vil aldri, ingenting av dette vil noen gang virkelig dø så lenge det er kunstnere og innovatører som, du vet, jobber for å fortsette det som en kunst form.

Nå er det åpenbart med at dette tar noe sånt som fem år, det er en lang dedikasjon og en lang prosess, og du er involvert i den historien en god stund. Hvor lett er det å flytte tankene dine til neste prosjekt når du er klar til å gjøre det?

Chris Butler: Det er ikke lett. Jeg er ikke skiftet ennå. Jeg er fortsatt, jeg kan ikke, jeg kan ikke engang tenke på hvilken dag det er? Jeg vet ikke. Jeg tenker på ferie.

Det er det første. Du har jobbet med dette i fem år, jeg synes du fortjener litt ferie. Så jeg mener åpenbart at denne filmen kommer til å komme ut bokstavelig talt innen en uke, jeg mener, omtrent en uke. Rett rundt hjørnet. Hvis du måtte oppsummere Manglende link i en hashtag, hva ville den hashtag være?

Chris Butler: Å, jeg hater hashtags. Hva ville det være i en hashtag? Jeg vet ikke, fortell meg.

Hva? La oss se hashtaggen. Det er en tøff en.

Chris Butler: Se, det er ikke lett.

Du kan ikke snu den rundt på meg. Hashtag, eh, hashtag. Hashtag Missing Link.

Chris Butler: Rett. Utmerket. Bra gjort. Skjære.

Klipp her rett. Nå tilbake til denne animasjonsprosessen, du snakket om at dette foregår i forskjellige verdener, og du snakket også om, og jeg leste om at National Geographic er en stor inspirasjonskilde. Dette er ikke den eneste skalaen, ikke sant? Fordi jeg mener at jeg har lest at det var to forskjellige skalaer av dukker. Hva ble de andre vektene brukt til?

Chris Butler: Det er første gang vi faktisk brukte dukkeminiatyrer. Jeg mener de er allerede i miniatyr. Men disse dukkene, som Link-en, er så store, og vi har ikke gjort det før fordi det tidligere bare ikke holder mål. Men igjen, vi prøvde alltid å presse ting, og det var noe teknisk trolldom som gikk inn for å lage disse bitte små armaturdukkene som var fullt plasserbare. Og vi bruker dem til en rekke av de virkelig brede skuddene. Jeg liker faktisk ikke å snakke om det fordi folk ikke legger merke til det. Og det som er det fine med det er at du kan se denne filmen og du skjønner ikke at du ser på en så stor dukke, og jeg vil ikke ødelegge illusjonen. Men det var definitivt noe nytt for oss på denne filmen. Og selvfølgelig bruker vi mange skalaer for bakgrunnene. Vi bruker mange miniatyrer for bredere bilder og alle slags forskjellige skalaer.

Nå har du snakket om noen av de tidligere filmene du har jobbet med og jeg er veldig nysgjerrig på kanskje stilistisk, hvordan skiller denne filmen seg fra de andre filmene du har jobbet med?

Chris Butler: Vel en av de viktigste tingene for meg, en av grunnene til at jeg var interessert i å gjøre det i første plass, dette er vår første film der hovedpersonen, hovedpersonen eller karakterene ikke er det barn. Det er ganske mye en kompisfilm. Jeg pleide å beskrive dette som en slags Indiana Jones møter Sherlock Holmes møter fly, tog og biler.

Det burde vært hashtaggen din.

Chris Butler: Det er en lang hashtag. Det var en av de merkbare forskjellene fordi det må være noe nytt for meg som holder meg utfordret. Og jeg tror størrelsen på den også. Jeg mener, hver gang, jeg vet, hver gang vi lager en film, sier vi at dette er den mest ambisiøse filmen vi noen gang har laget. Og det er sant hver gang. Men denne er vi som, egentlig. Vi siktet utrolig høyt. Og jeg har sagt det før, at for 10 år siden ville vi ikke ha klart å lage denne filmen i stop motion.

Vel, det er det jeg elsker med å se arbeidet ditt er at du nesten glemmer, noen ganger ser du på en stop-motion og du blir liksom bare involvert i selve filmen. Og det virker som om dette kommer til å være akkurat der det er, åh, jeg glemte at dette er stop motion. Du tar det nesten for gitt når du ser det litt på skjermen. Jeg vet det, det er fem år for deg og det er som to timer eller en og en halv time for meg. Men jeg mener det er ganske imponerende med stop motion bare generelt fordi det er som tålmodighet. Har mye tålmodighet, antar jeg. Nå med stemmeskuespillprosessen, som åpenbart kommer etter filmen og når alt er gjort, åpenbart, når skuespillere kommer inn for å gjøre replikkene sine, har de et referansepunkt med ting som allerede er på en måte forhåndsvisert ute?

Chris Butler: Nei, nei, nei, nei, nei. De kommer først inn. Vi gjør alle stemmeopptak først, for hvis du tenker på det, i en live action-film, har du en skuespiller som fremfører en karakter, ikke sant? I animasjon har du en skuespiller som fremfører en karakter med stemmen sin, og da fremfører også animatøren karakteren, men animatøren trenger noe å basere den forestillingen på. Så animatøren jobber etter skuespillerens stemme. Fordi, du vet, spesielt når du jobber med en rollebesetning, vil de gjøre ting, de vil finne nyanser til replikkene, til dialogen som du kanskje aldri har tenkt på. Eller de vil endre på ting eller slenge inn en vits eller du vet, de gjør rollen til sin egen, de finner karakteren og du vil bruke den. Du vil basere ytelsen på det de har gjort.

Det er interessant at du sier det. Fordi jeg mener at det bare fører til et tilfeldig spørsmål jeg har er hvor mye av ytelsen deres som inspirerte karakterene til enten å endre seg eller i det hele tatt.

Chris Butler: De utvikler seg definitivt. Som et eksempel med Zach Galifianakis, den første platen jeg gjorde med ham, måten han leste dialogen umiddelbart på. Som om han dekonstruerte setningene og flyttet rundt på ordene, og det fikk meg til å gå tilbake og omskrive alt. Fordi han gjorde den til sin egen, og deretter informerte den karakteren umiddelbart. Og så mange ganger når jeg i postene skrev om linjer som, mens vi spiller inn.

Wow det er galskap. Så de kommer inn først og så har vi dette de neste fire årene. Det er sinnsykt. Men Manglende link. Jeg hørte det er fantastisk. Jeg gleder meg til å se det selv. Jeg vet at dere nylig hadde en visning og et panel, ikke sant? Paneler her på WonderCon. Men hvordan har WonderCon-opplevelsen din vært så langt?

Chris Butler: Bra. Jeg mener, jeg har for det meste sett mikrofoner og kameraer, men så langt har det gått bra. Forhåpentligvis får jeg en sjanse til å gå litt rundt.

Vel, jeg gleder meg til å se denne filmen og takk for at du kom med denne fordi dette er nært og personlig. Jeg trodde ærlig talt at dette var en statue, og så beveget du armen på den, og jeg tenkte, Whoa, this is like the real deal.

Chris Butler: Jeg skremmer deg.

Ikke knekk den. Huff.

Chris Butler: Disse ansiktene faller av. Det er det freakiste, men det er litt kult.

Vel, Chris, tusen takk for at du lærte meg om stop-motion-animasjon. Jeg gleder meg til å se filmen og se hva du gjør neste gang, for det er fantastisk arbeid min venn.

Mer: Zoe Saldana-intervju for Missing Link

Så, Michael Myers er overnaturlig i Halloween omstart tross alt?