Annie Silverstein Intervju: Bull

Forfatter-regissør Annie Silversteins spillefilmdebut, Okse, forteller den opprivende, men likevel hjertevarmende historien om en urolig tenåring som finner trøst i okseridningens verden. Etter å ha fått mye anerkjennelse kl Cannes og flere andre filmfestivaler i 2019, skulle den ha en bredere kinopremiere i mars i år. De pandemisk situasjon som den er, vil filmen i stedet være tilgjengelig via Video on Demand fra og med 1. mai.

I Okse, finner unge Kris (nykommer Amber Harvard) seg i å slite etter morens arrestasjon og begynner å vende seg mot kriminelle midler som en måte å få endene til å møtes. Før hun går for langt ned på den stien, begynner hun å jobbe med den aldrende rodeostjernen Abe (Rob Morgan fra Stranger Things) og oppdager sin egen interesse for okseridning.

Annie Silverstein snakket med Screen Rant om den lange prosessen med å lage Okse. Hun delte historier om castingprosessen, hennes erfaring med å forske på Texas rodeo-verden og hennes innsikt i drivkraften bak Kris og Abes dynamikk.

Gratulerer med langfilmdebuten din. Du har allerede fått oppmerksomhet fra filmfestivaler, og til og med nominasjoner i Cannes. Hvordan har opplevelsen vært for deg?

Annie Silverstein: Det har vært fantastisk og fantastisk. Premiere på Cannes var virkelig surrealistisk, for vi var akkurat ferdig med filmen fire dager før vi dro til Paris. Vi hadde jobbet, bare hodet ned i det, i så mange år at jeg tror det alltid er denne surrealiteten i det hele når du plutselig så viser det til folk og får tilbakemelding på det. Så, ja, det har vært helt utrolig.

Okse var en prosess som tok flere år. Hvor annerledes var det å gå inn i et spillefilmregiprosjekt etter å ha jobbet med dokumentarer og kortfilmer?

Annie Silverstein: Ja, det er vanskelig å si bare fordi omfanget av dette prosjektet er så mye større enn shortsen. Og ikke bare på grunn av spillelengden, men på grunn av det faktum at så mye av det ble satt i rodeo-verdenen. Det er massevis av karakterer.

Det var et stort skritt å sette sammen disse elementene og finne ut hvordan vi skulle gjennomføre dem på et uavhengig budsjett. Men samtidig var det deler av den som føltes i samme styrehus, med tanke på hvordan jeg nærmet meg den, som Skunk - den korte som jeg hadde laget tidligere. De føltes kjent, og jeg jobbet veldig mye på en lignende måte med lederen min. Jeg antar at det var en blanding.

Når vi snakker om hovedrollen din, var Amber Harvard en så sterk tilstedeværelse på skjermen at jeg ikke kunne tro at det var hennes første rolle. Hvordan fant du henne, og hvordan kom denne boksen sammen?

Annie Silverstein: Jeg synes Amber er utrolig; hun er en naturlig. Hun ble speidet av – vi hadde to rollebesetningsledere, Vicky Boone og Chantel Johnson – Vicky, som speidet etter henne på en ungdomsskole i Elgin i kafeteriaen. Vi så tusen jenter totalt, og Vicky og Chantel visste det selv om vi var åpne for å ha tradisjonelle auditions for tenåringer som hadde skuespill erfaring, de visste også at det var viktig for meg å søke etter barn som kanskje ikke har skuespillererfaring, men som virkelig er relatert til rollene i noen vei; som vokste opp i Texas og kunne identifisere seg med historien. Og det var det som endte opp med å skje.

Amber har bare denne fantastiske tilstedeværelsen på skjermen, og hun brakte virkelig karakteren til live på en måte som var så mye bedre enn det som var på siden for meg. Jeg følte at hun kunne forholde seg til karakteren også, og så hadde hun denne enorme arbeidsmoralen som jeg ikke ante noe om. Vi brukte tre måneder på å jobbe sammen før jeg ga henne rollen, fordi hun aldri hadde opptrådt før, og jeg ville forsikre meg om at hun visste hva hun gikk inn til og forsto presset som var involvert. Det er mye arbeid; det kan være veldig gøy, men det er mye arbeid også.

I løpet av den tiden ville vi bare møtes og henge på parkeringsplassen til skateparken hun ville gå til med vennene deres, og bli kjent med hverandre. Og i løpet av den tiden gjorde vi også sketsjer. Det var gjennom denne typen sakte prosess at jeg introduserte ideen om å regissere og spørre om forskjellige typer forestillinger og hva språket vårt ville være når vi jobbet sammen. Etter den tiden følte jeg at hun hadde god sans for det, og jeg stolte på at hun virkelig var engasjert. Jeg følte at hun kunne gjøre rollen, og at det ville være en positiv opplevelse for henne.

På den annen side hadde du produktive skuespillere som Rob Morgan og Yolanda Ross i rollebesetningen også. Hvordan fikk dere dem om bord, og hvordan var det å jobbe sammen?

Annie Silverstein: Med Rob hadde min kreative produsent Monique Walton og jeg nettopp sett ham i Mudbound og ønsket å tilby ham rollen. Vi sendte manuset til agenten hans og hadde et møte med ham, hvor vi fikk snakke om manuset og vår tilnærming til det - at han sannsynligvis ville jobbe med mange ikke-skuespillere. Gjerne for rodeo-scenene, for den eneste måten vi kunne oppnå disse scenene på var ved å skyte på mange live-arrangementer og sette inn våre fiktive karakterer i dem. Han var så begeistret for karakteren og satte søkelyset på svart rodeohistorie og kultur, og han var begeistret for å tilbringe tid i samfunnet.

Og så sa Rob: "Hei, jeg tror Yolanda ville vært flott for rollen som Sheila." Jeg hadde møtt Yolanda før, så jeg sa: "Herregud, du har så rett." De er gode venner, så det ordnet seg virkelig vi vil.

Okse utviklet vennskapet og til og med nesten foreldrebåndet mellom Abe og Kris naturlig i løpet av filmen. I dine øyne, hva så de i hverandre og hva trakk dem sammen?

Annie Silverstein: Jeg tror at det er en måte at hver av dem følte seg "ikke sett." Ingen av dem følte at de var i stand til å passe inn i samfunnet. Stedet der de begge på en måte befant seg - absolutt for Abe, og det var dette som var spennende for Kris - var i denne rodeokulturen. Det var å gjøre dette arbeidet som er virkelig farlig - og for Abe redder han bokstavelig talt liv - som virkelig ga dem en følelse av hensikt og en følelse av hjem og en følelse av familie. Og det er veldig det Kris er ute etter.

Det er denne typen villskap i kjernen av hver av karakterene deres, og et ønske om å ha mer kontroll og finne forbindelser, som jeg tror tiltrekker dem begge til rodeo. Da tror jeg det å se seg selv i hverandre er det som forbinder dem.

Mange av oksrytterne og jagerflyene vi intervjuet under forskningsprosessen vår snakket virkelig om hvordan de følte at de fant seg selv i denne verden. De fant sin hensikt; de følte en tilknytning på en måte som de slet med andre steder. Vi prøvde å reflektere det for begge karakterene i filmen.

Jeg elsker hvordan du sa at de føler seg trygge på det stedet, selv om det er iboende farlig. Vi ser noe av den dikotomien i filmen med Abe, der okseridning er åndelig helbredende og fysisk selvdestruktivt. Hvordan går du frem for å prøve å balansere de to sidene i manuset?

Annie Silverstein: Ja, og han eldes ut. Han trenger å være i stand til å gå videre åndelig hvis han ønsker å overleve, egentlig. Og det gjelder alle som driver med okseridning eller tyrefekting. På et visst tidspunkt tåler ikke kroppen alle skadene.

Jeg tror han sliter med den balansen. Han finner ikke balansen, for til syvende og sist vil han ikke gi slipp på hva den åndelige forbindelsen har vært selv om kroppen hans ikke tåler det lenger. Og det, for meg, er nok en voksen alder for ham. Akkurat som det er en voksende alder for Kris, er det også en voksen alder for Abe. Fordi en dør lukker seg på en del av livet hans, og han må gå gjennom den hvis han vil fortsette å leve.

Dette var veldig sant for mange av menneskene vi snakket med mens vi skrev manuset. De måtte gi opp fordi de hadde en stor skade og ikke kan gjøre det lenger, eller de ga et løfte til kona eller hva som helst. Og så seks måneder senere er de ute og tyrefekting igjen, fordi det bare er en livsstil. Når det gjelder faren, er det bare en del av deres livsstil. Det er også en del av deres spiritualitet. "Det er Guds vilje," er det jeg hørte mye [som svar på], "Når vil du slutte å tyrefekting?" Det er Guds vilje.

Jeg tror det absolutt er en del av hvordan tyrefektere forstår faren.

Det som skilte seg ut for meg i historien til Kris var syklusen av fattigdom og straff. Moren hennes kunne ikke finne en vei ut av fattigdom, noe som førte til kriminalitet, noe som betyr at barna hennes har enda vanskeligere for å finne veien ut. Hva var det viktigste elementet eller budskapet i historien til Kris da du skrev?

Annie Silverstein: Jeg skrev manuset sammen med skrivepartneren min, Johnny McAllister, som også er mannen min. Jeg kom på historien og skrev et par utkast, og så begynte vi å jobbe sammen om den.

Jeg har aldri tenkt bevisst på noen form for melding. Det reflekterte mer hvordan jeg var ungdomsarbeider i mange år før jeg gikk på filmskolen. Jeg drev i utgangspunktet sosialt arbeid og jobbet med tenåringer. Fattigdom var et stort problem, de bodde i landlige omgivelser, og flere barn jeg jobbet med hadde foreldre som satt i fengsel.

Historien om Kris er ikke basert på et enkelt barn, men jeg hentet mye inspirasjon fra den tiden i livet mitt og de opplevelsene jeg var vitne til. Det jeg imidlertid fant ut var hvor viktig denne forbindelsen til Abe er for henne. Det jeg virkelig ønsket å utforske var hvor stor effekt menneskelig forbindelse kan ha, så langt som å åpne opp en ny verden for noen.

Det var en versjon av filmen der hun kunne ha blitt en strålende okserytter, tjent mye penger og kommet seg ut der hun ble oppvokst. Men det stemte ikke helt med den typen arbeid jeg gjorde. Det føltes ikke tro mot erfaringene til de unge menneskene jeg jobbet med før filmskolen, og jeg tror at det er skjønnhet og forbindelser og menneskelighet uansett. Jeg ønsket å hedre det.

Det endte ikke nødvendigvis med at hun tjente noen form for penger som okserytter, og det viser seg ikke at hun er fantastisk på det. Men for meg er det fortsatt håp. Og jeg håper at hun gjennom denne menneskelige forbindelsen ikke kommer til å ende opp som moren sin. At hun kommer til å ta dette ett skritt i en annen retning.

Jeg fant poengsummen for Okse fascinerende. Det var veldig minimalt i mange deler, og du lente deg oftere inn i de naturlige lydene i miljøet. Hvordan bestemte du deg for musikken til filmen?

Annie Silverstein: Vel, jeg jobbet med en fantastisk komponist, William Ryan Fritch, som jeg jobbet med før på Skunk. Jeg føler at komposisjonene hans er så vakre og kan føles veldig minimale, men de gjør så mye arbeid på samme tid. Så det var egentlig bare et samarbeid med ham.

Jeg følte det på grunn av stilen til filmen - fordi den ble skutt veldig naturalistisk, håndholdt, og det var egentlig styrehuset det var i - det føltes litt forstyrrende for meg hvis det var mye skåring i den. Det føltes veldig som om det presset på følelser på en veldig åpenbar måte, mens det kanskje ikke føltes slik hvis du så en film som ble skutt på en mer formell måte. Det føltes litt manipulerende nesten å sette en virkelig stor poengsum som ville hjelpe folk å veilede; det føltes bare feil for meg for akkurat denne filmen.

Vi prøvde på en måte mange forskjellige ting, og fant ut hvor det føltes riktig. Da var det han gjorde for konkurransen perfekt.

Til slutt, hva er det neste for deg? Hva er ditt neste prosjekt, eller hva håper du å jobbe med når den nåværende pandemien går over?

Annie Silverstein: Flere ting. Jeg har alltid hatt mange forskjellige prosjekter; Jeg maser på dem alle samtidig. Jeg skrev ferdig en TV-pilot med Johnny, og vi jobber med å få det ut akkurat nå. Jeg begynner å skrive en ny funksjon, og så på et par funksjoner som alle er veldig forskjellige fra hverandre.

Det er et mysterium, spesielt nå, når vi går i produksjon igjen. Hvem vet? Så det er et godt tidspunkt å generere.

Okse slippes gjennom VOD 1. mai.

Alicia Silverstone deler TikTok om hvordan hun ble kroppsskammet som Batgirl

Om forfatteren