Hvordan Marvels monstre forandret ansiktet til tegneseriehelter
I dag er noen av Marvel tegneserierde mest overbevisende heltene er ikke vanlige mennesker, men monstre. Det er vanskelig å forestille seg hvordan Marvel-universet ville vært uten slike som Blad, Ghost Rider, og flere av X menn, men i lang tid hadde monstre en dårlig rykte i Marvel Comics. Ikke-menneskelige skapninger ble aldri sett på som helter, og ble ofte fremstilt som skumle, overjordiske skurker som menneskelige superhelter måtte beseire hver uke. Slike romvesener, drager og andre skapninger ble redusert til sine avvik fra normen, og forskjellen deres ble et sted for skrekk i stedet for undring.
Det er ikke overraskende at monstre har hatt denne marginale posisjonen i superhelttegneserier fordi selve beinet i superheltsjangeren ikke er i deres favør. Superhelt-tegneserier er bygget på kvaliteten av å være eksepsjonelle, enten det er moralsk, fysisk eller begge deler. Denne ideen om eksepsjonalitet er det som gjør superhelt-fiksjon unik fordi den ikke er så opptatt av å vise gjennomsnittlig dagligliv som den er med å tilby fantastiske briller. Kjære helter liker
Men baksiden av sjangerens eksepsjonelle superhelter er overmenneskelige monstre, som har alt superheltenes fysiske eksepsjonalisme, men ingen av moralene som har definert superhelter som god. For eksempel Marvels serie, Graven til Dracula, viste kraftig frem Draculas formskiftende evner, ikke for å vekke ærefrykt hos leseren, men for å vise hvor monstrøs og skremmende han var. I mellomtiden får ikke Spider-Mans evne til å krype opp på sidene av vegger og inn i taket lesere ønsker å dobbeltsjekke låsene på vinduene deres, fordi de vet at Peter Parker er en moralsk oppegående ung mann ("Med stor makt må det også komme stort ansvar!").
Innenfor denne dynamikken kan et monster aldri være en helt fordi deres oppfattede monstrøsitet alltid karakteriserte dem som onde. Fra begynnelsen av 1970-tallet begynte imidlertid forfattere ved Marvel Comics å utfordre denne karakteriseringen ved å introdusere en rekke nye superhelter med monstrøse egenskaper. I stedet for å assimilere seg inn i superheltsjangerens normer, kjempet disse karakterene med sine krefter, vel vitende om at det som gjorde dem fysisk eksepsjonelle gjorde dem monstrøse i øynene til andre. Ved å lage en ny kohort av monstre med superheltmoral, kan forfattere som Chris Claremont (X-Men, Blade), Len Wein (X-Men), Gary Friedrich (Ghost) Rider), Gerry Conway (Werewolf By Night), Mike Friedrich (Werewolf By Night) og Tony Isabella (Ghost Rider) forvandlet ansiktet til Marvel-superheltene for alltid. Denne utviklingen beriket ikke bare sjangeren som helhet, men utvidet ideen om hvem en superhelt kunne være, noe som illustrerer at moral ikke korrelerer med å samsvare med fysiske idealer.
Denne frykten for den monstrøse andre stammer fra H.P. Lovecraft.
Cult pulp fiction-forfatter H.P. Lovecraft er kreditert som en av de mest innflytelsesrike forfatterne innen sjangerfiksjon for sitt fokus på overjordiske monstre. Lovecraft skrev på 1920- og 1930-tallet og fremmet et syn på monstre som en merkelig, ukjent Andre som påkaller frykt i hjertene til vanlige mennesker. Mangler nyansen og menneskeliggjørende følelsesmessige dybden til skapningen i Mary Shelleys Frankenstein, Lovecrafts monstre var rent onde. Mens det nå er kjent at Lovecraft gjennomsyret hans karakteriseringer av monstre med hans egen dypt rasistiske og problematiske tro, dannet han likevel formen som monstre i stor grad var representert gjennom i flere tiår på tvers av flere forskjellige medier.
Det er denne spesielle tilnærmingen til monstre som dominerte mange av Marvels, og dens forgjenger, Atlas Comics, skildring av skapninger frem til tidlig på 1960- og 1970-tallet. Det lovecraftianske synet på monstre passer tett inn i superheltsjangerens fokus på fysisk og moralsk eksepsjonalitet, noe som gjør dem til ideelle skurker for å konkretisere de moralske kodene til forskjellige superhelter. Monstre fra verdensrommet som Fin Fang Foom så ikke bare merkelige ut, men var også onde, og det var disse typene karakteriseringer som i utgangspunktet formet naturen til hvem og hva superhelter kunne være.
The Relaxing Of Comics Code Authority i 1971 ga forfattere tilgang til klassiske monstre.
Imidlertid kom en ny endring for monstre og superhelter på begynnelsen av 1970-tallet, i tråd med endringer som ble gjort i Comics Code Authority. I store deler av det tjuende århundre holdt Marvel seg til Comics Code Authority (CCA), som ga retningslinjer for innhold som gikk inn i bøkene deres. På samme måte som Hollywoods Motion Picture Production Code, var CCA konservativ i temaene som den anså som passende for tegneserier å diskutere. Den forbød skildringen av monstre som vampyrer, varulver, "ghouls" og "walking dead" inntil den ble revidert i 1971, noe som tillot for disse monstrene å bli skrevet om hvis de ble presentert på samme måte som høylitterære eksempler som Frankenstein og Bram Stokers Dracula.
Som sådan er det ingen overraskelse at en rekke av Marvels mest populære monsterhelter i dag debuterte i kjølvannet av kodens revisjon. Det var de imidlertid ikke skrevet som Lovecrafts monstre, men som overbevisende individer med ekstraordinære evner blandet med en superhelts følelse av moral og rettferdighet. I årene som fulgte, karakterer som Blade, Werewolf By Night (Jack Russell), Ghost Rider, Nightcrawler og Wolfsbane gikk alle inn i Marvel-universet, og startet Marvels nye visjon om superhelter.
Marvels monsterhelter utfordret hvordan en superhelt skulle se ut.
Blade, Werewolf By Night, Ghost Rider, Nightcrawler, og til slutt, New Mutants og til og med Morbius The Living Vampire dannet en ny vakt av Marvel-karakterer som var drastisk annerledes enn noen andre helter på den tiden. For det første opererte mange av disse karakterene utelukkende om natten mens de var i ly av mørket, og spilte inn i skrekkelementet assosiert med monstre mens de også re-forestilte seg hva et monster kunne være. Med disse heltene ble det vist at monstre hadde et sett med moral akkurat som "normale" superhelter. Moralsk eksepsjonell, akkurat som deres samtidige kolleger, beholdt denne nye gruppen også sine monstrøse egenskaper som gjorde dem unike til å begynne med, og skapte et nytt bilde for Marvel-superhelter.
Blade, et halvt menneske og halvt vampyr, var en banebrytende karakter av flere grunner. For det første var han en svart mann som jaktet på hvite vampyrer, og snudde dermed den lovecraftianske dynamikken til den ukjente Andre. Denne dynamikken ble ekstrapolert i Chris Claremonts Marvel forhåndsvisning #3, som fremhever rasismen som Blade opplever fra å være en vampyrjeger i en hvit verden. Mens hans vampyriske evner som Daywalker absolutt plasserer ham som en av Marvels monster-superhelter, er Blades karakterisering som en overbevisende hovedperson trygg på sine evner og oppdrag var et enormt vendepunkt, ikke bare for svart representasjon i tegneserier, men for å lage en helt ny type Marvel helt. Blade beviste at det å ha monstrøse egenskaper ikke gjorde en iboende ond, og at de samme egenskapene kunne brukes til å bekjempe institusjonell urettferdighet. Det bør også bemerkes at Blades vampyregenskaper ikke var synlige i utseendet hans, noe som var avgjørende for å unngå en sammenblanding av raseidentiteten hans med monstrøsitet.
På den annen side brukte Ghost Rider (Johnny Blaze) sitt monstrøse utseende direkte til å skremme motstanderne. Beskrevet som "den mest overnaturlige superhelten av alle!" på forsiden av tegneseriene hans, Ghost Riders overnaturlige utseende og setting i det amerikanske vesten satte en ny spinn på nøkkelelementene i den amerikanske myten. Som et flammende skjelett på en motorsykkel med en kjede som våpen og et oppdrag for å sende onde mennesker til helvete, legemliggjorde Ghost Rider et ekstremt syn på rettferdighet i det amerikanske vesten. I Ghost Rider-tegneseriene antok ikke rettferdigheten en idealisert form av en konvensjonell superhelt, men et skummelt bilde av helvete for alle som fortjente det.
På samme måte er en avgjørende del av Werewolf By Night (Jack Russell) og X-Men's Nightcrawler deres bevissthet om sin egen monstrøsitet. Jack Russells første skam fra å lære om familiens varulvforbannelse reflekterer utbredelsen av Lovecraft-ideer om monstrositet selv innenfor Marvel Comics-verdenen. Jacks moral forblir imidlertid intakt i hans varulvform, og hindrer ham i å drepe stefaren etter at hans døende mor ba ham aldri skade ham. Som en helt har Jack også som mål å beskytte kvinner mot voldelige menn, og gjøre figuren til varulven fra en rovfigur til en beskyttende figur.
Til slutt, Nightcrawlers (Kurt Wagner) introduksjon i X-Men i gigantisk størrelse #1 er en som er direkte påvirket av Frankensteins monster. Skrevet av Len Wein med kunst av Dave Cockrum og brev av John Costanza, Nightcrawlers debut er en gjenskaping av sluttscenen fra 1931 Frankenstein film. Nightcrawler ble jaget av en sint mobb som brukte fakler i en liten by i Tyskland til han ble strandet på taket av en bygning. Med intervensjon fra professor X var Kurt i stand til midlertidig å unnslippe menneskehetens fordommer på grunn av hans djevelske utseende, i en sterk uttalelse om menneskehetens forkjærlighet for vold rundt dem de anser for å være forskjellig.
Marvels monster-superhelter gir en viktig leksjon for lesere om monstrositet.
Regissør Guillermo Del Toro en gang sagt at «monstre er skytshelgener for våre salige ufullkommenheter», og dette gjelder spesielt for Marvels monstre. Denne nye varianten av monstrøsitet og superheltisme som dukket opp på begynnelsen av 1970-tallet markerte et nytt kapittel i sjangerfiksjon. For en gangs skyld var monstre fri fra den problematiske og begrensende dynamikken til H.P. Lovecrafts arbeid. I stedet for å være noe å bli skremt av, ble monstrositet en berømt supermakt som i stor grad hjalp helter i deres kamp mot ondskapen. Med disse nye karakterene var ondskapen ikke lenger monsteret som lurte i skapet etter mørkets frembrudd, men heller huset som fanget monsteret der til å begynne med. Ondskapen ble det kjente, i stedet for det fremmede.
Bevegelsen mot monstersuperhelter var betydelig fordi den viste leserne at heltemot kunne eksistere og til og med blomstre hos de som ikke var fysisk "perfekt." Ser forbi arbeidet til H.P. Lovecraft, monstre har blitt brukt til å representere mennesker utstøtt av samfunnet, som med Frankenstein, eller til og med Shakespeares Caliban fra Stormen. Lesere som følte seg løsrevet fra Captain Americas fysikk eller Iron Mans rikdom, kunne finne trøst i Jack Russells kamper som Werewolf By Night.
Med avslapping av Comics Code Authority i 1971 fikk forfattere friheten til å engasjere seg med noen av de mest ikoniske monstrene i den vestlige kanonen. Den kanskje mest fascinerende delen av dette er at disse forfatterne valgte å skrive vampyrer og varulver på en så subversiv måte. Ved å undergrave status quo for monstre i sjangerfiksjon, ble en ny æra for Marvel-superhelter født, en som har utfordret lesernes forestillinger om det heroiske siden den gang. I stedet for å være en medfødt kvalitet, Chris Claremont, Len Wein, Gary Friedrich, Gerry Conway, Mike Friedrich og Tony Isabella beviste at monstrositet var en sosialt konstruert prosess og kvalitet, en det til og med Marvel tegneserier kunne ha en rolle i å forme vilkårene for.
Doctor Strange oppdager den grufulle skjebnen til First Sorcerer Supreme
Om forfatteren