Empire sesong 2 Premiereanmeldelse: Fiendtlig overtakelse

[Det følgende er en anmeldelse av Imperium Sesong 2, episode 1. Det blir SPOILERE.]

-

Etter å ha sprunget ut av porten og blitt det topprangerte nye programmet i forrige sesong, Fox's Imperium kom tilbake for sin 18-episoders andre innsats med all den samme energien, familiekampene, volden og den fantastiske musikken som fikk fansen til å forelske seg i showet i utgangspunktet. Enda bedre, det satte scenen for en episk borgerkrig i Lucious Lyons (Terrence Howard) titulære imperium.

Grunnlaget ble lagt i de avsluttende episodene av sesong én, med Emmy-nominerte Taraji P. Hensons Cookie samarbeider med sønnene Hakeem (Bryshere Y. Gray) og Andre (Trai Byers), sammen med Lucious' eks Anika (Grace Gealey), for å orkestrere en fiendtlig overtakelse av det nå offentlige selskapet. Linjer ble trukket, og splittet familien selv da Lucious ble arrestert for drapet på Cookies fetter Bunkie forrige sesong. Og med sesong to-premieren ble det første blodet tatt.

Da jeg la merke til at det fortsatt var mer enn ti minutter igjen av episoden da Cookie og hennes posse ruslet i brettet rom etter deres fiendtlige overtakelsesbud -- med den herlige Marisa Tomei som deres overraskelsesinvestor -- visste jeg noe var opp. Det viser seg at Tomei tok et bedre tilbud, og understreket at Empire er Lucious Lyons - så det er ikke noe selskap uten ham, slik hun ser det. Lucious' fryd da han henvendte seg til sin forræderske familie fra fengselet var til å ta og føle på takket være den gjennomgående strålende Howard. Han viste de forskjellige fasettene til karakteren sin gjennom hele episoden, mens han var adskilt fra designerdressene og overdådige livsstilen. Dette var Lucious fra gatene som vi hørte om (og så i tilbakeblikk forrige sesong), som skapte dette imperiet gjennom lidenskap og en vilje til å gjøre hva som helst.

Han beviste både sin hensynsløshet og sitt engasjement for familien, til tross for deres forræderi, mens han mottok gjestestjernen Chris Rock. I en uvanlig rollebeslutning portretterte komikeren Frank Gathers, narkohandleren Cookie raste ut midtveis i forrige sesong. Selv om Rock er mange geniale ting, fremstår han ikke som spesielt troverdig i denne rollen fordi han rett og slett ikke er truende nok. Han ga absolutt alt, knurret og stirret på alle i det fengselet, men det var ikke overbevisende. Howard spiste ham opp i scenene deres sammen, og likevel var det Rocks karakter som skulle være det legendariske monsteret i gatene.

Eller kanskje det var med vilje at Howard dominerte disse øyeblikkene, med tanke på at han til slutt kom foran. Lucious brukte sine enorme økonomiske ressurser til å kjøpe ut Gathers' menn, og snudde på mannen som Cookie kalte "Hannibal." Da Gathers ga ordren om å drepe Lucious, fikk han raskt vite at det ikke lenger var han som ga bestillinger. Lucious ga deretter den samme ordren, og vred kniven i Gathers siste øyeblikk ved å fortelle ham at han hadde til hensikt å signere morderens talentfulle datter til Empire, og deretter ligge med henne. Gathers' skjebne ble beseglet da Cookie kom for å besøke Lucious i fengselet - noe han aldri kunne gjøre for henne - og fylte ham på truslene hun hadde begynt å motta fra Gathers, og slapp løs beistet i seg eksmann. Lucious oppsummerte de familiære forholdene i denne serien perfekt ved å fortelle Cookie at han både elsket henne og hatet henne på samme tid.

Det virker som bare i går at Hakeem og Jamal (Jussie Smollett) sang sammen i den seriepremieren bare for kjærligheten til musikk og hverandre. For en sterk kontrast til deres bitre meningsutveksling mens de var i beskyttende karantene hjemme hos Lucious denne sesongen. Jamal fortalte Hakeem at han skulle begrave albumet sitt nå på grunn av det fiendtlige overtaksforsøket, mens Hakeem insisterte på at det var fordi Jamal ønsket å være "den eneste." ("JEG var alltid den eneste," Jamal skjøt tilbake.) Etter å ha blitt gitt nøklene til imperiet av faren sin forrige sesong, ser det ut til at Jamal sakte har forvandlet seg til det mørkere aspekter ved faren hans, oppførte seg på en fullstendig selvsentrert måte og til og med utviste noe uventet intoleranse (til mer flamboyant skjermer).

Det er både en hjerteskjærende utvikling for det som var seriens søteste karakter og en bemerkelsesverdig prestasjon av Smollett. Mens Henson får alt det velfortjente utmerkelser for hennes show-stjele ytelse i Imperium, både Howard og Smollett gir like kraftige og flerlags forestillinger. Og det er innenfor et av de mest konsekvent strålende og talentfulle ensemblene på TV. Jamals transformasjon til den nye Lucious i spissen for Empire fester skillet mellom familien, med Cookie og hennes to andre sønner på den ene siden mens Lucious og Jamal står på annen. Det var en hjerteskjærende scene på slutten av episoden da han kastet dem alle ut av huset til Lucious hvor de hadde samlet seg for å takle Gathers-ing-stormen. Et øyeblikk, etter at han kaldt slengte døren i ansiktet til Cookie, begynte fasaden å smuldre opp og den gamle Jamal dukket opp i absolutt pine over det han gjorde. Men den nye Jamal begravde raskt sin følsomhet for å komme tilbake til virksomheten med å drive et imperium.

Hvis det var noen bekymring for at skaperne Lee Daniels og Danny Strong ikke kunne følge opp sin fantastiske første sesong, la denne ene timen med TV dem til hvile. Som Dallas før det – som er en klar inspirasjon – er det fortsatt mye historie å fortelle i denne splittede og dysfunksjonelle familien. Vi elsker dem, vi elsker å hate dem og vi elsker å se dem elske og hate hverandre. Det ser ut som vi skal nok en vill tur, og med seks flere episoder å spille med denne sesongen kan det til og med bli galere denne sesongen. Vi kan bare håpe!

-

Imperium fortsetter neste onsdag med «Without a Country» klokken 21 på Fox. Sjekk ut en forhåndsvisning nedenfor:

Hvordan Talisman: Harry Potter-karakterer og -historien skiller seg fra bøkene