DC måtte danne et nytt selskap bare for å håndtere Supermans popularitet

For mange tegneseriefans er merchandise med ens favoritt tegneseriekarakter ikke bare forventet, men uunngåelig, dette var imidlertid ikke alltid tilfelle, og som DC Comics fant ut på begynnelsen av 1940-tallet handelskraften til Supermann konkurrerte med kreftene han viste på siden. I dag kan man gå inn i nesten hvilken som helst butikk og finne produkter utsmykket med Supermans umiddelbart gjenkjennelige logo, men de fleste er kanskje overrasket over å høre at denne Superman-metningen har vært til stede i mer enn 80 år, og det var få produkter som Superman ikke støttet selv da. Fans i alle aldre ønsket ikke bare å lese Stålmannens eventyr, men de ønsket også å bli omringet av Kryptonmannen fra alle kanter i det som viste seg å være en kulturell besettelse.

Superman ble skapt av Jerry Siegel og Joe Shuster, og dukket først opp i nå kjent Action tegneserier #1 omslag datert juni 1938. Utgitt av DC Comics (den gang kalt National Allied Publications), var karakteren til Superman en enestående suksess og skapte hele sjangeren av Superhelt-tegneserier som dominerer det nordamerikanske tegneseriefeltet til dette dag.

Ettersom suksessen til Superman fortsatte, forlegger Jack Liebowitz og National Allied Publications eier Harry Donenfeld bestemte seg for å tjene penger på karakterens popularitet ved å utvide til andre medier og lisensiere Superman for produkt påtegninger. I oktober 1939, mindre enn 6 måneder etter Supermans debut, opprettet de Superman, Inc.

Fødselen til Superman, Inc.

Etter at Jerry Siegel og Joe Shuster beryktet solgte rettighetene til Superman for 130 dollar, ble de stadig mer bittere over avtalen de hadde signert for å få Superman publisert, men verken de eller National kunne ha forutsett pengene Superman ville generere. I hans utmerkede bok Super gutter, forteller forfatter Brad Ricca hvordan Superman, Inc.:

"...var opptatt av merchandising, kampanjer, radio og etter hvert TV. Datterselskapet ble sannsynligvis opprettet for å skille resultater - altså for å holde Superman-fortjeneste atskilt fra det større selskapet. Fordelen med en slik inndeling var at National kunne vise frem for potensielle annonsører hvor godt Superman gjorde det som en enhet... Men datterselskapet skapte også et nett av penger som ville være svært vanskelig å spore. Ved å separere Superman økonomisk fra National, som hadde Jerry og Joe under kontrakt, skapte det nye selskapet større avstand mellom karakteren og dens skapere.»

Supermans skapere ville kontinuerlig begjære og motta økt lønn for sitt arbeid med Superman, på et tidspunkt gjorde dem til noen av de best betalte tegneserieskaperne i bransjen, men Siegel følte at den sanne økonomiske suksessen til Superman ble med vilje holdt tilbake fra ham. Frustrasjonene økte til Siegel overbeviste Shuster om å bli med ham i lanseringen juridisk kamp om Superboy som avsluttet deres samarbeid med forlagene Siegel følte stadig ranet dem.

Mens Superman var stjernen, var den virkelige suksessen til Superman, Inc. var takket være Robert Maxwell, en tidligere forfatter som hadde bidratt til Harry Donenfelds uhyggelige massemagasiner. Det er ikke mye registrert om hvorfor Donenfeld valgte Maxwell til å føre tilsyn med lisensiering og salg av hotteste karakter siden Sherlock Holmes, men Maxwell hadde en ivrig forretningssans, og ifølge Les Daniels' Superman: The Complete History:

"Maxwell startet med å lisensiere navnet og bildet av Superman til forskjellige produsenter... I 1940 ble det gitt ut en flom av Superman-produkter, inkludert ting som puslespill, malingssett, papirdukker, spill, gratulasjonskort, fargebøker, godteri og tyggegummi (komplett med samlekort). I en tid før plast, ble Superman-figurene fra 1940 laget av tre eller metall... Barn kunne bruke bildet av Superman på lekedrakter, sokker, skjorter, mokkasiner og undertøy, mens de oppbevarte pengene sine i en Superman-sekk og spiste Superman-brød."

Å ha produkter utsmykket med popkulturfigurer er vanlig i dag, men på begynnelsen av 40-tallet var det en åpenbaring. I løpet av veldig kort tid hadde Superman større eksponering enn Mikke Mus, og han stoppet ikke der. Det er mulig Superman, Inc. kunne ha blomstret under annen ledelse, men taktikken som ble brukt av Robert Maxwell og hans skarpsindige forretningssans ville skape en merchandising-modell som andre ville kopiere fra da av. Hvis etableringen av Superman var å fange lyn i en flaske, var Maxwells markedsføringsteknikker å fange lyn i en flaske igjen.

Supermann blir en radiostjerne.

Tidlig i 1940 produserte Robert Maxwell den svært suksessrike og enormt innflytelsesrikeSupermans eventyr Radioshow, som beryktet inneholdt episoder som skildrer Supermans kamp mot Ku Klux Klan. I 1940 eide mange amerikanere ennå ikke en TV, men nesten alle hadde en radio. Like populær som Superman var i tegneseriene hans, var han i ferd med å bli introdusert for et mye større publikum, og den økte eksponeringen førte til økte lisensavtaler.

For å bringe Superman til radio, jobbet Maxwell med presseagenten Duke Ducovny for å gi Supermans historie en liten overhaling for fullt ut å dra nytte av det nye mediet han ville dukke opp på. Noen av endringene ville ikke holde seg, som å finne Krypton på den andre siden av solen, og Superman som kom ut av raketten sin som en fullvoksen voksen. Andre endringer de gjorde ville bli en del av Superman for alltid, som inkluderingen av Kryptonite, Jimmy Olsen, og å gi Superman muligheten til å fly i stedet for bare å utføre store hopp. Etter bare 10 uker på lufta Supermans eventyr var det høyest rangerte programmet på radioen, og Maxwell var raskt ute med å utnytte Man of Steels vekst i popularitet mot økte økonomiske gevinster igjen. Som Larry Tye forteller i sin bok Superman: The High Flying History of America's Most Enduring Hero:

«Maxwell var ivrig etter å vise hvor mye penger han kunne tjene for Harry og Jack. Noen av kampanjetilbudene han forhandlet fram, involverte produkter som vokste ut av helten og bedriftene hans. Andre la til Supermans tilslutning til varer eller tjenester som allerede er på markedet. "La Supermann være din superselger," sa Maxwells brosjyre. "Superman har en enorm, lojal tilhengerskare, et ferdiglaget ungdomsmarked som vil svare med å øke salgsvolumet ditt."... Vaskerier, meierier og kjøttpakkere meldte seg på som sponsorer, og så deretter overskuddet deres øke. Rochester, Minnesota, tapperen av Dr Pepper og 7 Up tilbød en objektleksjon, salget doblet seg etter at det begynte å sponse showet på KROC.

I slekt: Hvordan en tegneseriekunstner fra en gullalder viste barna hvordan det ble gjort

Som legemliggjørelsen av USAs høyere idealer om "Sannhet, rettferdighet og den amerikanske måten", en anbefaling fra Superman var bedre enn en fra presidenten, og selskaper ropte om å signere Superman som deres "Superselger." Maxwell forsto Supermans forbindelse med ungdommen i Amerika og var i stand til å utnytte Man of Steel's popularitet til en massiv inntektskilde basert på en enkel idé: Som det mest pålitelige ansiktet i Amerika, hvis Superman forteller deg noe er bra, Det er. Som forfatter og produsent av Supermans radioprogram var Maxwell i en posisjon til å styre Superman enda mer inn i den idealiserte figuren han raskt ble.

Superlønnsomt

Superman var ikke den eneste karakteren Superman, Inc. håndterte lisensierings- og handelsavtaler for, med Superman, Inc. også å lage produkter basert på Batman og Wonder Woman, selv om disse avtalene bare var en liten del av operasjonen, og en dråpe i bøtta sammenlignet med Superman. Fans i alle aldre ble feid opp i Superman-feber. ENLørdagskveldspost artikkel av John Kobler fra 1941 anslår inntekten Superman, Inc. generert i 1940-41 til å være rundt 1 500 000 dollar, omtrent 28 000 000 dollar når justert for inflasjon, og bare begynnelsen av milliardene Supermann ville generere i sin 80+ år lange historie. Som Larry Tye fortsetter i sin bok:

"The Man of Steel hadde blitt viralt og selgere ønsket å bli med ham... Superman, Inc., tilbød noe for enhver smak og alder. Fedre kunne dynke frokostblandingen i Superman-melk, skumme opp med Superman-barberkrem, legge Superman panserpynt til bilene sine, og deretter kjøre av gårde med høyoktan Superman-sertifisert bensin. Sistnevnte gjorde det spesielt klart at det eneste som trengs for å få en tilknytning til Morgendagens mann var en klient som var villig til å betale."

Superman, Inc. la grunnlaget for ikke bare Superman, men DC Comics selv, og pengene generert fra Superman alene befestet DC Comics' plass som de hjemmet til amerikanske superhelt-tegneserier, hvor den ville forbli i over 25 år. Salgs- og lisensieringssuksessen til Superman, Inc. ville fortsette å inspirere markedsføringsteknikker for fiktive karakterer på tvers av alle medier. Enten på begynnelsen av 40-tallet eller i dag, hvis man kan tenke seg et produkt, eksisterer det med stor sannsynlighet med Supermans ansikt på. Selv om Superman, Inc. fusjonerte med National i 1946, DC Comics danne presedens for merchandising Supermann som fortsetter til i dag.

Kilder: Superman: The High Flying History of America's Most Enduring Hero av Larry Tye, Super gutter av Brad Ricca, Opp opp og avsted! The Rise of Superman Inc. av John Kobler (1941), Flights of Fantasy: The Uautorized But True Story of Radio & TV's Adventures of Superman av Michael J. Hayde, Superman: The Complete History av Les Daniels

Deadpool ofret stemmen sin for å få sin mest motbydelige kraft noensinne

Om forfatteren