Hvorfor Microsoft burde (og ikke burde) ha kjøpt Activision Blizzard

Redaktørens merknad: Et søksmål er anlagt mot Activision Blizzard av California Department of Fair Employment og Housing, som hevder at selskapet har engasjert seg i overgrep, diskriminering og gjengjeldelse mot sine kvinner ansatte. Activision Blizzard har avvist anklagene. De alle detaljer om Activision Blizzard-søksmålet (innholdsadvarsel: voldtekt, selvmord, overgrep, trakassering) blir oppdatert etter hvert som ny informasjon blir tilgjengelig.

I et trekk som tilsynelatende ingen forventet i dag, Microsoft har nettopp anskaffet Activision Blizzard for påstått 70 milliarder dollar; et dristig trekk med tanke på at søksmål mot og undersøkelser av Activision Blizzard pågår fortsatt. Mens oppkjøpet setter Microsoft på et vanskelig sted siden det nå eier en stor del av industrien, vil det også sette industrien gigant under ledelse av Xbox-sjef Phil Spencer, noe som muligens kan resultere i en forbedring av livskvaliteten for enkelte utviklere.

I juli 2021 anla staten Californias avdeling for rettferdig sysselsetting og bolig et søksmål mot Activision Blizzard for sitt miljø med trakassering og diskriminering av kvinner. Dette ble umiddelbart møtt med nesten universell tilbakeslag som førte til at en rekke høyprofilerte personer gikk ut av selskapet. Påstandene er opprivende, og påfølgende rapportering rundt temaer som f.eks

Activision Blizzard presser ansatte til ikke å slutte seg til fagforeningen har ikke gjort selskapet noen tjenester.

Denne overraskende kunngjøringen med Microsofts oppkjøp fremkaller mildt sagt noen blandede følelser - men dette kan til syvende og sist være en god ting. Når kjøpet er fullført, vil Activision Blizzard rapportere til Microsoft Gaming-sjef Phil Spencer. Spencer har et generelt godt rykte blant spillere og de i bransjen, spesielt mht fremme et positivt arbeidsmiljø, som på dette tidspunktet kan være akkurat det Activision Blizzard behov.

Hvorfor Microsoft burde ha kjøpt Activision Blizzard

Først og fremst er miljøet og behandlingen av ansatte, som sannsynligvis vil bli bedre under den nye ledelsen. Hovedeksemplet for å støtte denne ideen er tilfellet med Double Fine Productions. Double Fine står bak bransjeklassikere som Headlander og Psykonauter. Phil Spencer og Xbox visste at det var det aldri for sent for Psykonauter oppfølger å se dagens lys.

Utviklingen av Psykonauter 2 var år underveis, fylt med store ideer som stadig ble kuttet ned på grunn av budsjett og tidsbegrensninger, i tillegg til komplikasjoner fra COVID-19. Sluttresultatet var en stagnert utvikling og skuffelsen til fansen som hadde ventet i årevis for å se hvor spillet skulle gå videre. Spencer, daværende sjef for Xbox Game Studios, henvendte seg til Double Fine som utgiver med løftet om at det kunne ta så lang tid som nødvendig å lage spillet som opprinnelig var tenkt. Selv om det var et risikabelt trekk, ville det kulminere med Psykonauter 2 å være et av 2021s beste spill.

Et av bransjens største problemer er «crunch», der utviklere blir presset til å bruke oppover 12 timer om dagen, 6 eller 7 dager i uken, i opptil en måned eller mer for å få et spill klart til utgivelse. Det har vært et kjent problem i flere tiår, og har til tider blitt behandlet som en forventning eller til og med som en løpende spøk. Selv om crunch-kulturen ikke er aktuelt for alle studioer, som Supergiant Games og Double Fine Studios, har det vært en stor del av kontroversene rundt Cyberpunk 2077 og Activision Blizzard-anklagene.

Studioer under Microsoft er heller ikke helt unntatt fra dette, som f.eks 343 blir anklaget for knas under Halo Infinite utvikling. Når det er sagt, presiserte anklageren at det kan ha vært en isolert hendelse og ikke studioomfattende og definitivt ikke på grunn av press fra Microsoft eller Xbox Game Studios. Dette er miljøet som Activision Blizzard-ansatte trenger, ikke bare for å lykkes med spillene, men for deres livskvalitet.

Til slutt, og det som sannsynligvis vil være det største åpne spørsmålet, er om Microsoft vil avfyre ​​de høyerestående som skapte og oppmuntret til handlingene som førte til dette øyeblikket. Den viktigste av disse tallene er Activision Blizzard-sjef Bobby Kotick, som har nektet å trekke seg gjennom pågående kontroverser og ser ut til å forbli i sin rolle til fusjonen er fullført, som forventes å være i 2023. Dette skjer sannsynligvis pga Phil Spencers reaksjon på Koticks e-poster og svar, selv om det er uklart om det ville ha noen reell effekt på Kotick, som ikke ser ut til å ha noen reelle konsekvenser.

Hvorfor Microsoft ikke burde ha kjøpt Activision Blizzard

Noen er imidlertid med rette bekymret for denne avgjørelsen, både fra spillerens og juridiske perspektiv. Dette kvitring av Jason Schreier fremhever en av de store grunnene til at dette kanskje ikke går over så godt som Microsoft kanskje håper. Oppkjøpet av Activision Blizzard kommer etter Microsofts tidligere oppkjøp av Bethesda, og skaffet seg en betydelig del av utviklingsstudioer for seg selv.

Sony blir ofte kritisert for sine eksklusivitetsavtaler med blant annet studioer som Guerrilla Games, Sucker Punch, Insomnia og Naughty Dog, og Sony ser gruppesøksmål på grunn av. Forskjellen mellom Sony og Microsoft i dette tilfellet ligger imidlertid i skillet mellom et utviklingsstudio og en utgiver. Hovedtyngden av Sonys eksklusivitet er hos individuelle studioer og utviklere som primært jobber med ett eller to spill til enhver tid, dvs. Sony Santa Monica med krigsgud (som selskapet eier direkte) og Naughty Dog med ikke kartlagt og De siste av oss.

Med Microsofts tilnærming eier den nå utgivere som har flere studioer under seg. Med Bethesda betyr dette at Microsoft har eksklusivitet med Bethesda, id Software og Arkane-spill. Nå utvides listen enda mer til franchising som Plikten kaller og Overwatch, men også til Tony Hawk titler, Spyro, og mer. Men i hvilken grad planlegger Microsoft å lage ting til PC og Xbox-eksklusiv, som f.eks Eldste ruller 6 og Starfield, er foreløpig ukjent. Det kan gjøre det hele eksklusivt, hvis det er retningen som er bestemt, men å gjøre det kan skape mer en offentlig oppfatning hodepine enn det er verdt, for ikke å si noe om den potensielle antitrust implikasjoner.

Totalt sett er det en blandet pose. På den ene siden har det potensialet til å fortsette å presse spillindustrien i hendene på noen få, omtrent på samme måte som Disney fortsetter å gjøre med film og TV. På den annen side gir oppkjøpet Activision Blizzard-ansatte en stor potensiell livskvalitet forbedring og en større sjanse for studioer til å gjenvinne litt autonomi til å lage det de vil, hvordan de ønsker. Til syvende og sist er det viktigste her potensialet for at folk skal kunne gjøre det de elsker uten å frykte trakassering, blandede meldinger fra Activision Blizzard ledere som Kotick og Frances Townsend, eller gjengjeldelse fra deres arbeidsgivere, men forhåpentligvis Microsoft vil velge og vrake eksklusivitet og ikke låse ned en stor del av bransjen på en gang.

Kilde: Jason Schreier/Twitter

GTA Online Mobile er nå uunngåelig

Om forfatteren